Небесная академия. Ученица и наездник

– Да? – удивилась я, так как, по правде говоря, ожидала отказ. Мади была честной и слишком серьезно относилась к учебе, чтобы настолько легко согласиться. – И не возмутишься, что я прогуливаю?
Она пожала плечами:
– Я же знаю, что ты не будешь пропускать занятия без важной причины. Если бы я могла помочь чем-то еще в твоих эн-хейских делах, то с удовольствием бы это сделала.
У меня в груди потеплело. Признание Мади трогало до самого сердца. Девушка уже давно доказала, что она не тот человек, который станет врать или юлить ради своей выгоды.
– Почему? – спросила я, сдерживая порыв ее обнять от вдруг захлестнувших чувств.
Подруга с легкой грустью улыбнулась и подставила ладонь под льющуюся с крыши струйку дождя.
– Потому что я прекрасно понимаю, отчего ты хочешь учиться здесь, а не ехать в Белую академию и становиться марионеткой археев. Родители не собирались отпускать меня сюда. Они считали, что леди не подобает носить мужскую одежду и ездить верхом, тем более на грифонах. А Грифонья стража – это же ужас! Люди там рискуют жизнью! Настоящая леди должна сидеть у окошка, вышивать, тренькать на арфе…
Она махнула рукой, не став продолжать список.
– И самое главное – выйти замуж за того, кого выбрали они. А я своего жениха ненавижу, – с выражением произнесла Мади. – Он отвратительный и старше меня на двадцать лет! Вообще-то я побаиваюсь грифонов и не очень рвусь в Грифонью стражу. Но если я добьюсь высот в учебе, то смогу выбирать свой собственный путь по жизни и сообщить жениху, куда ему следует отправиться вместо того, чтобы меня лапать!
Девушка вздернула носик и отряхнула ладони, создав целый веер из брызг.
– Ох, Мади!
Не став сдерживаться, я крепко ее обняла. Она ответила неловкими объятиями.
– Молюсь Энеде, чтобы ты нашла способ поскорее встретиться с Силвейном. Если он станет королем, пусть издаст какой-нибудь закон, благодаря которому ты сможешь скорее к нам вернуться. Хорошо?
– Хорошо, – пообещала я, как будто от меня действительно что-то зависело.
  
Глава 30
 
День прошел насмарку. Все оставшиеся до вечера часы, плюнув на занятия и груду домашнего задания, я провела в авиарии, но так ничего и не добилась. Самым большим «достижением» стало то, что в процессе медитации я внезапно для себя оказалась в другом конце клетки, а во время одной из медитаций и вовсе заснула. В общем, я только продрогла да расчихалась и ушла в общежитие, завидуя густой и теплой шкуре грифонов, благодаря которой они даже зимой не мерзли.
Как оказалось, меня у двери поджидали незнакомые старшекурсники, желавшие поговорить о Силвейне и моем даре. Слава богам, меня об этом еще на крыльце предупредил Брейт, поэтому в собственную комнату я влезала через окно, благо она находилась на первом этаже.
Дожили.
Не знаю, сколько еще студенты толклись с другой стороны двери, потому что я смертельно устала за день и сразу, едва стянув форму, завалилась спать. Даже если ребята простояли там всю ночь, мне их было не жаль. Что-то подсказывало, что ничего толкового я все равно не услышу. Да и вдруг среди них сторонники королевы или дяди короля…
Я была уверена, что без сновидений продрыхну до утра в той же позе, в какой упала на кровать. Однако спалось мне беспокойно – во снах в темноте, прорезаемой вспышками молний, витали золотые нити, которые никак не давали себя ухватить. Я ерзала, но сны возвращались, и в конце концов мне надоело. Я села на кровати и слипающимися глазами осмотрела комнату.
Ага, похоже, вот и причина моих метаний. Залезая через окно, я плохо его прикрыла, и ветер распахнул ставни. Дождь давно закончился, и в проем тянулись щупальца облака, в подобные ночи целиком окутывавшего Львиную Голову.
В комнату давно уже проникал промозглый осенний холод. Я зябко повела плечами и поплотнее укуталась в одеяло. Вставать и закрывать ставни не хотелось – ради этого пришлось бы вылезти из уютной теплой постельки.
Только, увы, и сон весь как рукой сняло.
Я кисло посмотрела на подушку. До колокола, поднимающего студентов на занятия, оставалось еще много времени. Лечь обратно и пытаться заснуть означало промаяться до утра в безрадостных мыслях о своей судьбе. Сесть за учебники? Попросту лень – еще неизвестно, пригодится ли мне теперь то, что я там прочитаю. В Белой академии небось будут учить чему-нибудь другому. Наверняка на лекциях по истории больше расскажут об эльфах, но я-то предпочла бы о грифонах…
  
Ответ пришел сам собой: надо продолжать медитации. Даже если ничего не получится, может, хотя бы засну, потому что долгое сидение с закрытыми глазами удивительным образом нагоняло дремоту.
В блаженную пустоту, существующую вне времени и пространства, я провалилась мгновенно, даже считать почти не пришлось. И едва не вывалилась оттуда обратно в действительность, мысленно ахнув.
Золотых нитей были десятки. Сотни! Некоторые толще, некоторые тоньше, ровные, узловатые, короткие, длинные… Все они переплетались друг с другом в хитрой сети. Как паутинка между ветками: заденешь лист – заколышется весь узор. Так и здесь – не получилось бы ухватить один кончик без того, чтобы не потревожить остальные.
Я внимательно рассматривала перепутавшиеся нити. Если бы все студенты видели их столько, Тарен бы предупредил. Хорошо, допустим, это снова шалит мой дар. Но мне по-прежнему нужно научиться общаться с грифонами. Как определить, которая из нитей приведет к Закату? А может, достаточно схватиться за любую? Страшновато. Вдруг меня привяжет к грифону кого-то из старшекурсников, а то и к ректорской красавице Заре? Получится ли у меня потом «отвязаться»?
Как же мало у меня знаний! Начало накатывать раздражение, и волшебно мерцающая золотая сеть стала блекнуть. Я сразу восстановила ровное медленное дыхание и очистила мысли.
То, что происходит сейчас – бешеный рывок вперед по сравнению с дневными попытками. То ли это ночная расслабленность сыграла роль, то ли забравшийся в комнату Туманный венец помог – в любом случае я не имела права из-за дурацких эмоций вернуться туда, где была утром. То есть в никуда.
Я подождала, пока золотые нити разгорятся ярче. Но по неизвестной причине внезапно все опять изменилось – теперь я не смотрела на сеть со стороны, а находилась где-то среди нее. Не в центре, но и не совсем с краю. Впрочем, само понятие края здесь было относительным. Нити тянулись и вверх, и вниз, и вбок, и куда-то очень далеко.
Все страннее и страннее…
Но с этим разобраться можно будет и потом. А пока я не теряла надежды найти нить Заката и попытаться поговорить с собственным грифоненком. Я уже даже совсем перестала бояться навсегда превратиться в идиотку – все лучше, чем оставшуюся жизнь плясать под дудку Коллара.
Пока я размышляла об этом, одна из ближайших нитей стала испускать больше света. Она золотилась и извивалась, так и просясь в руки. Я потянулась к ней и уже была готова коснуться ее, как вдруг другая нить оттолкнула первую в сторону. Поколебавшись, я приблизилась ко второй, однако ухватить ее не смогла – промахнулась самым наиглупейшим образом и пролетела мимо. Пустота пустотой, а какое-то измерение пространства и силы все-таки здесь существовало.
Замерев и успокоившись, я снова огляделась. Теперь рядом со мной витали три нити – одна толстая, яркая, и две потоньше и побледнее. Каждый раз, когда я пыталась схватиться за толстую, две другие подхватывали ее и уносили подальше от меня. Может, потому, что эта нить принадлежала вовсе не Закату?
Я отвернулась от них и решила поискать какую-нибудь другую. Однако, пока я соображала, сеть снова необъяснимо изменилась. Она отдалилась от меня, и рядом остались лишь те самые три нити.
«Наверное, это судьба. Будь что будет», – подумала я и со вздохом коснулась ближайшей.
«НУ НАКОНЕЦ-ТО!» – оглушительно заклекотал чужой голос в моей голове.
Я вздрогнула. Концентрация, само собой, вмиг разлетелась на осколки.