Первый среди королей – Варяг II (СИ)

Ярослава кивнула, принимая предложение.
— Подготовлю всё необходимое. Встретимся после заката, когда большинство обитателей терема будут на пиру.
Они договорились о деталях, и Ярослава ушла, оставив Ольгу наедине с бронзовым диском и своими мыслями. Молодая княгиня села у окна, глядя на Днепр, несущий свои воды к далёкому морю. Где-то там, в бескрайних водных просторах, находился Игорь — её муж, отец её ещё не рождённого ребёнка (эту новость она ещё не успела сообщить ему перед отъездом), будущий правитель земель, раскинувшихся по обоим берегам великой реки.
  
«Я найду тебя, — мысленно обратилась она к нему. — Предупрежу, помогу. Чего бы это ни стоило».
С этой решимостью она начала готовиться к вечернему пиру — событию, на котором ей предстояло сыграть роль радостной княгини, празднующей победу своего мужа, прежде чем ускользнуть к тайному ритуалу, который мог стоить ей гораздо больше, чем она сейчас представляла.
* * *
ИГОРЬ
Чёрное море не оправдывало своего названия. В солнечном свете оно сверкало всеми оттенками синего — от лазурного у берегов до тёмно-сапфирового вдали. Воздух был наполнен солью и свежестью, ветер надувал паруса ладей, несущих киевскую дружину домой, к устью Днепра.
Игорь стоял на носу своего корабля, вглядываясь в горизонт. Три дня как они вышли из Азовского моря в Чёрное, и пока путь был спокойным — благоприятные ветры, ясная погода, отсутствие признаков преследования. Но что-то беспокоило молодого князя, какое-то смутное предчувствие, которое он не мог облечь в слова.
— Хорошая погода, — заметил Свенельд, присоединяясь к нему. — Если так пойдёт и дальше, будем дома раньше, чем ожидали.
— Да, — кивнул Игорь рассеянно. — Хорошая.
— Ты выглядишь обеспокоенным, — проницательно заметил воевода. — Предчувствие?
— Может быть, — признался Игорь. — Что-то… не так. Не могу объяснить.
Свенельд понимающе кивнул. Старые воины знали: иногда тело ощущает опасность раньше, чем её замечает разум. Нервы натягиваются, волосы встают дыбом, желудок сжимается — и опытный воин прислушивается к этим сигналам, доверяет им.
— Прикажешь усилить наблюдение? — спросил Свенельд. — Увеличить скорость?
Игорь помедлил. Его беспокойство было слишком неопределённым, чтобы принимать на его основе решения, которые могли вымотать команду.
— Пока нет, — решил он. — Но будь наготове. И предупреди капитанов других ладей — пусть тоже не теряют бдительности.
Свенельд кивнул и отошёл отдавать распоряжения, а Игорь продолжил всматриваться в море. Что его тревожит? Погода идеальна, хазары остались далеко позади, до дома осталось не больше пяти дней пути. Может быть, просто усталость после напряжённого похода? Или беспокойство о том, как их встретят в Киеве?
Из глубоких раздумий его вывел голос Альрика:
— Море обманчиво спокойно сегодня, — сказал купец, вставая рядом с ним. — Слишком спокойно.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Игорь, обрадованный, что не один испытывает необъяснимое беспокойство.
— Да, — кивнул Альрик. — Море так не бывает, особенно в это время года. Должны быть волны, ветер должен меняться. А здесь… словно кто-то укрощает стихию, готовя её для чего-то большего.
Игорь внимательно посмотрел на странного спутника. Синие глаза Альрика были устремлены вдаль, но, казалось, видели не только горизонт, но что-то за ним, недоступное обычному зрению.
— Ты веришь в морских чудовищ? — неожиданно спросил Игорь. — В существ, живущих в глубинах, способных потопить корабли?
— Я верю, что в мире есть больше, чем видят наши глаза, — уклончиво ответил Альрик. — Особенно в море, особенно в древних водах, хранящих память о временах, когда боги ещё ходили по земле.
— Это не ответ, — усмехнулся Игорь.
— Нет, — согласился Альрик. — Но лучшего у меня нет. Скажу только: будь готов к тому, что погода может измениться очень быстро и очень неприятно. И не только погода.
Игорь кивнул и приказал усилить наблюдение, проверить снасти, закрепить всё, что могло бы быть смыто сильной волной. Остаток дня прошёл в этих приготовлениях, хотя море оставалось всё таким же спокойным, почти неестественно гладким, словно лист полированного серебра.
К вечеру на горизонте появилась тонкая полоса — берег, к которому они направлялись. У этой части побережья не было крупных поселений, только рыбацкие деревушки, разбросанные вдоль линии прибоя. Но даже маленькая бухта могла дать укрытие на ночь, позволить команде отдохнуть на твёрдой земле.
— Держим к берегу? — спросил Свенельд, указывая на приближающуюся сушу.
Игорь колебался. С одной стороны, ночёвка в защищённой гавани была бы безопаснее и комфортнее. С другой — что-то подсказывало ему, что лучше оставаться в открытом море, подальше от неизвестных берегов.
— Нет, — решил он. — Продолжаем путь. Гребцы будут сменяться каждые четыре часа, чтобы не выбиться из сил. Я хочу быть дома как можно скорее.
Свенельд принял решение без возражений, хотя в его глазах мелькнуло удивление. Обычно после долгого дня пути все стремились к берегу, к твёрдой земле под ногами, к возможности развести огонь и приготовить горячую пищу. Но Игорь был князем, и его слово было законом.
Ночь опустилась на море, звёзды отражались в тёмной воде. Ладьи продолжали движение, теперь уже только на веслах, так как ветер стих с заходом солнца. Гребцы работали размеренно, сохраняя силы для долгого ночного перехода. Большинство воинов спали, свернувшись на палубе, завернувшись в плащи для защиты от ночной прохлады.
Игорь не мог заснуть. Беспокойство, преследовавшее его весь день, не отпускало и теперь, в ночной тишине, лишь усиливалось. Он сидел на корме своей ладьи, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к звукам моря. Но слышал лишь плеск вёсел, скрип уключин, да иногда — всплеск рыбы, выпрыгивающей из воды.
Незаметно для себя он всё же задремал, сидя, привалившись спиной к мачте. И тут же погрузился в странный, живой сон.
Он видел Ольгу — она стояла в незнакомой комнате, каменной, круглой, похожей на старую башню. Перед ней на каменной плите лежал бронзовый диск с загадочными символами. Рядом с ней была Ярослава, дочь Аскольда, что-то говорившая, показывавшая какие-то жесты. Но Игорь не слышал слов, только видел движения губ.
Затем Ольга посмотрела прямо на него, словно видела сквозь пространство и время. Её губы двигались, произнося одно слово, повторяя его снова и снова. И хотя Игорь не слышал звука, он понял смысл: «Опасность. Опасность. Опасность.»
  
Внезапно сон изменился. Теперь он видел море, то самое, по которому плыли его ладьи. Но не с палубы корабля, а словно с огромной высоты, как если бы он парил над волнами. И он увидел то, что скрывалось под гладкой поверхностью — огромное существо, тёмное, колышущееся, с множеством щупалец, протянувшихся на многие стадии вокруг. Существо поднималось из глубин, медленно, но неумолимо, направляясь к поверхности, к ничего не подозревающим кораблям.