За спиной
– Я даже не знаю, с его ли это подачи. Такие решения принимаются директором по продажам.
– Он тоже тупица. Никто не справится с этим лучше тебя.
Она знала своего мужа. Это было то, что ему сейчас нужно было услышать. Не какие-то там утешительные слова – «о, милый, ты так старался, мне так жаль»… И ему определенно не требовались вопросы вроде: «А почему? Можешь ли ты что-то предпринять, чтобы изменить их мнение?» В данный момент ему требовалось, чтобы она сказала ему, что во всем виноваты другие, что они – мусор, а он – замечательный.
Джемма прекрасно могла поставить себя на его место.
– Угу… Они поставили рулить отделом Шона Мэлоуна…
– Шона? Этого жополиза, который не может даже сам себе шнурки на ботинках завязать? Парня, который в буквальном смысле забыл имя своей девушки, когда представлял ее мне на рождественской вечеринке?
На губах у Бенджамина проклюнулось некое подобие улыбки.
– Его самого.
Джемма фыркнула.
– Ты получишь эту должность через четыре месяца – после того, как они поймут, какой он беспомощный козел, и дадут ему коленкой под зад.
Улыбка Бенджамина стала чуть шире.
– Может, ты и права.
Она улыбнулась ему.
– Я всегда права. И знаешь что? Сейчас мне повезло. Потому что как только ты станешь руководителем отдела, то будешь работать допоздна и настолько уставать… – Придвинулась к нему ближе. – Что для меня у тебя просто не останется сил.
Ее рука обвила его плечи. Он отставил свое пиво.
– Уж для тебя-то у меня всегда хватит сил, – негромко заверил Бенджамин.
Обхватив Джемму за талию, он притянул ее к себе. Она поцеловала его и вдохнула в себя его всего – его вкус, его запах, знакомый и манящий одновременно.
Его рука сжимала ей ягодицы, а она уже таяла в его объятиях.
Это было как раз то, что ей сейчас от него требовалось. Не какие-то там слова утешения – «о, дорогая, мне жаль, что Хэллоуин вызывает у тебя такой стресс». И ей определенно не нужны были вопросы: «Я слышал про то, что сегодня произошло в салоне, – кто такая Теодора? И что с тобой некогда случилось на Хэллоуин?»
В этот самый момент ей было нужно, чтобы он прикасался к ней, ласкал ее, заставил забыться.
Глава 6
– Эй! – крикнула Джемма, переступая порог. – Я дома!
– Мамочка! – Торопливый перестук крошечных ножек скатился вниз по ступенькам раньше самого Лукаса.
– Не бегай по лестнице! – быстро крикнула Джемма, и сердце у нее замерло – как и всегда, когда Лукас совершал какой-нибудь из миллиарда поступков, способных в конечном итоге причинить ему вред.
Едва спустившись, он сразу же бросился к ней в объятия, крепко обхватив ее обеими руками.
– Здрасьте, Джемма! – Айрис, улыбаясь, присоединилась к ним. – А вы сегодня раненько.
– Да. – Джемма выпрямилась и улыбнулась молодой женщине в ответ. – Работы было немного. И Лукас сегодня встречается с Каем, сыном моей подруги, так что я хотела немного прибраться.
А еще она чувствовала себя жутко уставшей – этой ночью Лукас просыпался целых три раза, и Джемма почти не спала. Не говоря уже о волнениях из-за предстоящего похода Лукаса за конфетами. Ей нужно было побыть дома и немного восстановить силы.
– Ясно. Хотите, я останусь еще ненадолго, дам вам отдохнуть?
– Нет, спасибо, я справлюсь.
Джемма терпеть не могла оставаться дома наедине с няней. В таких случаях ей всегда хотелось спрятаться в своей спальне. Кроме того, она все еще терзалась чувством вины из-за того, что обвинила Айрис в инциденте с телефоном накануне. Предстояло проследить за тем, чтобы Бенджамин и Айрис в течение ближайших двух-трех недель никак не пересекались, пока он обо всем этом не забудет.
– Как скажете. – Айрис уже тянулась за своим пальто. – Лукас уже съел свой дневной сэндвич. Мы очень хорошо провели время. Немного порисовали, а потом он рассказал мне сказку про ведьму и принцессу – очень, на мой взгляд, любопытную.
– И сама была бы не прочь послушать… – Джемма провела рукой по волосам Лукаса. – Гм… Послушай, Айрис, ты случайно не свободна сегодня вечером? Лукас первый раз в жизни идет на Хэллоуин, а мне что-то малость нездоровится…
– Нет, сожалею, но я сегодня приглашена в гости, – ответила Айрис. – Но вам не стоит идти, раз уж вы неважно себя чувствуете.
– Да, ты права, – слабым голосом отозвалась Джемма. – Может, его проводят бабушка с дедушкой…
– Я хочу, чтобы ты со мной пошла, мамочка, – встрял Лукас, обнимая ее за ногу.
– Посмотрим, зайчик.
– Ладно, увидимся после Хэллоуина! – Айрис помахала им обоим на прощание и ушла.
– Мамочка, хочешь послушать мою сказку? – спросил Лукас, явно в нетерпении.
Джемма была рада, что он не попросил у нее телефон, чтобы поиграть, и искренне надеялась, что вчерашняя катастрофа не вернется, чтобы преследовать ее. Она бросила взгляд на часы. До прихода Кая и Барбары оставалось чуть больше часа. Можно было еще сварить себе кофе и немного отдохнуть. Но ей хотелось прибраться, и по собственному опыту она знала, что стоит ей хотя бы просто присесть, как начать будет гораздо труднее. Так что сначала уборка, а отдых – потом.
– Хорошо, зайчик, но я пока что немного приберусь, а ты мне будешь тем временем рассказывать, хорошо?
– Хорошо.
Джемма направилась в гостиную, а Лукас двинулся за ней по пятам.
– Жила-была одна очень-очень плохая ведьма, – начал он.
– О, мне уже страшно.
– И она была очень зла на одну принцессу. О, я забыл сказать, что ведьму звали Федора. Это очень важно.
– Федора, говоришь? – Джемма усмехнулась, поднимая с пола носки Лукаса. Каждый вечер он стаскивал с себя носки в гостиной и бросал их на пол. Джемма уже отказалась от попыток приучить его относить их в корзину для белья.
– Да. А разозлилась эта Федора на принцессу за то, что принцесса однажды намочила ей волосы.
– Да, ведьмы не любят воду, – согласилась Джемма.
– Так что ведьма переоделась, чтобы никто ее не узнал, и отправилась во дворец, где устраивали большой-пребольшой бал…
Джемма рассеянно слушала, подхватив метелку и принявшись подметать пол в гостиной. Она не хотела, чтобы Барбара появилась у нее в доме, застав в нем какой-то беспорядок. Дом самой Барбары всегда выглядел безупречно чистым.
Джемма была недовольна собой за то, что пригласила их в гости на Хэллоуин, но вторая половина дня у них с Барбарой освободилась из-за праздника, и в тот момент это казалось удобным случаем. Или, по крайней мере, это Барбара сочла это удобным случаем и уговорила ее.
В кармане запищал телефон, и Джемма достала его. Сообщение с неизвестного номера. Новая клиентка? Она открыла его. Нет, вроде как обычный спам – приглашение на какую-то грандиозную вечеринку в честь Хэллоуина: явно как совершенно спонтанная, не постановочная фотка подростков в маскарадных костюмах и текст, написанный кровавыми буквами. Джемма уже собиралась убрать телефон в карман, когда взгляд зацепился за что-то в тексте, что заставило ее приглядеться к нему повнимательней.
Самое время нагнать страху! Давайте отпразднуем канун Дня всех святых в доме Виктории Хауэлл! Большой выбор напитков, потрясающая музыка, размахивающие ножами психи, а еще убийство! Маскарадные костюмы не обязательны, но тебе стоит прийти в костюме, чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно!
Джемма дважды перечитала текст, судорожно сглотнув. Виктория Хауэлл… Имя, которое она не слышала более десяти лет. А текст…
Размахивающие ножами психи…
Убийство…
Чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно…
Телефон задрожал у нее в руке. Взгляд упал на фотографию. Она знала это место. Эти картины на стене, пианино в углу… Она много раз бывала здесь ребенком. И один раз подростком.
Дом Виктории Хауэлл.
И молодых людей на снимке. Лица, которые она сразу узнала, хотя последний раз видела их много лет назад. А в самом центре фото… Это ведь она сама! Танцующая с каким-то парнем. Знакомая серебристая маска закрывала ее лицо.