Метатель. Книга 7 (СИ)

Я надел наруч. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом интерфейс начал вести себя странно — изображение замерцало, пошло рябью, вся привычная информация — статбары, индикаторы способностей, даже счётчик времени — всё исчезло, оставив меня в странной пустоте.
«Только этого не хватало,» — мелькнула мысль, но я заставил себя сохранять спокойствие. После стольких приключений внезапное исчезновение интерфейса уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
  
Кира, заметив моё напряжение, шагнула ближе:
— Что случилось?
Я не успел ответить — реальность снова пошла волнами, как поверхность пруда от брошенного камня. Интерфейс моргнул раз, другой, а потом… вернулся. Но что-то в нём изменилось. Система выдала сообщение, от которого я невольно прищурился:
ВНИМАНИЕ!
Обнаружено новое оборудование
Коммуникатор подключен
Инициализация…
Калибровка…
Готово
«Коммуникатор? Серьёзно?» — я недоверчиво уставился на сообщение. После всех этих древних артефактов, магических кристаллов и прочих загадочных штуковин название казалось до смешного простым.
Изучая интерфейс, я заметил новую иконку — миниатюрную копию моего наруча, настолько точную, что на секунду показалось, будто кто-то просто взял и уменьшил реальный предмет до размера значка.
«Ну прямо для чайников сделали,» — усмехнулся я про себя, активируя иконку.
То, что развернулось перед глазами, заставило меня присвистнуть. Это было… окно. Нет, не просто окно — полноценный интерфейс, чем-то смутно напоминающий старую добрую Windows, но при этом совершенно другой. Трёхмерный, органично вписанный в пространство системных сообщений, с какой-то особой… глубиной, что ли.
— Эй, ты там не завис? — голос Киры вернул меня в реальность.
— Погоди, тут что-то интересное, — я поднял руку, заметив, как в нижнем углу этого странного интерфейса что-то мигает.
Сфокусировав взгляд на мигающей точке, я оказался в своеобразном чате. Список контактов был до странности коротким: моё имя, Модуль-17 и ещё четыре записи, но их имена словно размыло, как будто кто-то прошёлся ластиком по мокрой бумаге.
«Забавно,» — подумал я, разглядывая размытые имена. Какое-то время я боролся с искушением просто кликнуть по одному из них, но здравый смысл победил. Вместо этого я решил проверить самое очевидное.
«Кто тут?» — набрал я в чате, больше из любопытства, чем реально ожидая ответ.
Ответ пришёл почти мгновенно, причём от самого Модуля-17:
«Ты и сам понимаешь, кто тут и зачем. Адаптируйся.»
Я хмыкнул — даже в текстовом формате его манера общения оставалась узнаваемой.
«Сообщениями не злоупотребляй,» — продолжил он. — «Очень энергозатратно. Не так, конечно, как голосом или визуализировать, но поверь, объёмы энергии тратятся очень большие.»
Это заставило меня задуматься. Если простой обмен сообщениями требует столько энергии, то какие же ресурсы нужны были для тех полноценных визуальных контактов?
«Будут расчёты — свяжусь,» — появилось новое сообщение. — «Возникнет критическая ситуация — сообщи. Удачи нам.»
На этом чат замер. Я хотел было написать что-то ещё, но… раз просил не злоупотреблять… значит не буду.
— Ну, хоть что-нибудь расскажешь? — Кира явно начала терять терпение.
Я повернулся к ней, пытаясь собрать мысли в кучу:
— Помнишь, как мы общались с Модулем-17? Через его странные визуализации?
— Ага, — она кивнула. — Те самые, после которых ты выглядел так, будто тебя прожевали и выплюнули.
— Точно. Так вот, теперь у нас есть… более экономичный способ связи. Что-то вроде чата.
— Чата? — она недоверчиво подняла бровь. — Как в старом телефоне?
— Примерно, — я показал ей наруч. — Только куда более продвинутого. И, судя по всему, это только часть его возможностей.
— И что, прямо сейчас можешь с ним связаться? — в её голосе появились заинтересованные нотки.
— Теоретически да, — я пожал плечами. — Но он уже намекнул, что каждое сообщение жрёт столько энергии, что лучше поберечь ресурс для действительно важных моментов.
Кира задумчиво покрутила в пальцах небольшой разряд молнии:
— Знаешь, а ведь это многое объясняет. Почему он не мог постоянно быть на связи, почему его появления были такими короткими…
— И почему нам пришлось искать этот артефакт, — добавил я, разглядывая наруч. — Видимо, он как-то оптимизирует расход энергии при связи.
— Или усиливает сигнал, — предположила она. — Помнишь, как в старых модемах были усилители?
Я кивнул, продолжая изучать новый интерфейс. Что-то подсказывало мне, что я только-только начал открывать возможности этого устройства. И, зная нашу удачу, очень скоро может вылезти такое, о чем и представить сейчас трудно.
Мы расположились в небольшой нише между колоннами, где хоть как-то можно было укрыться от палящего солнца. Скелет-василиск методично патрулировал периметр, его костяной хвост мерно постукивал по мраморному полу. Я наблюдал за питомцем, отмечая, как его движения вписываются в окружающий пейзаж — будто страж вернулся на свой пост спустя тысячелетия и пока патрулировал — иссох и превратился в скелет.
— Знаешь, — я повернулся к Кире, которая как раз заканчивала проверять свой инвентарь, — а ведь эта история с Марией не даёт мне покоя.
— Да? — она подняла голову, откладывая в сторону какой-то светящийся кристалл. — Что именно?
— Всё, — я потёр переносицу, собираясь с мыслями. — Её поведение, эти недомолвки, странные взгляды… Как думаешь, нам есть смысл сейчас влезать в эту историю с ней и всеми её недосказанностями?
Кира задумчиво покрутила в пальцах маленькую молнию — привычка, которая уже была ее неотъемлемой частью, особенно в моменты размышлений.
— Не знаю, Артём, — она вздохнула. — Так-то она вроде не плохая, но создаётся впечатление, что ей так прикрутили гайки, что она дышать без разрешения не будет.
Я кивнул, вспоминая, как напрягались плечи Марии при каждом упоминании определённых тем, как она старательно обходила некоторые вопросы, как её взгляд постоянно метался к верхним этажам их штаба.
— Ну тогда давай вернёмся да спросим что да как, — предложил я. — Прямой разговор всегда лучше догадок.
— Ну давай, — Кира погасила молнию и потянулась. — А сейчас я предлагаю просто отдохнуть. У нас есть время чтоб выспаться, а как данж откроется — махнём к Маше и конструктивно пообщаемся.
Скелет-василиск, словно уловив наше намерение сделать перерыв, замер у входа в нишу, его глазницы тускло светились в полумраке. Я мысленно отметил, что питомец проявляет неожиданный уровень сообразительности — странное преимущество нежити перед обычными существами.
— Кстати, о конструктивном общении, — я достал из инвентаря один из трофейных свитков. — Смотри, что я нашёл среди лута. Похоже на какие-то записи или заклинания, но система почему-то не даёт их прочитать.
Кира подсела ближе, разглядывая странные символы на пожелтевшем пергаменте:
— Интересно… Эти знаки похожи на те, что были на колоннах в каком-то из храмов, который мы разрушили. Может, тут какая-то связь?
— Возможно, — я аккуратно свернул свиток обратно. — Но что-то подсказывает мне, что мы найдём ответы у вполне живых людей.
— Думаешь, Мария может знать об этом? — Кира прислонилась к колонне, её глаза были полуприкрыты от усталости.
— Уверен, — я кивнул. — Вопрос только в том, скажет ли она с первого раза. И главное — кто или что заставляет её держать язык за зубами.
Мы помолчали, каждый погружённый в свои мысли. Скелет-василиск продолжал своё бесшумное патрулирование, изредка замирая и поворачивая костяную голову туда-сюда.
— А знаешь, что ещё странно? — Кира вдруг выпрямилась, её усталость как рукой сняло. — Помнишь, как она говорила про кристаллы? Про то, что их находят в местах, где «Система сломалась»?