Однажды на реалити-шоу (СИ)

— Да, — тихо, но твердо звучит её голос. — Я не боюсь строить отношения публично.
Затем блондинка.
— Ты боишься быть отвергнутой?
— Нет, потому что я всегда знаю, чего стою.
Я закатываю глаза. А не она ли вчера устроила слезливую истерику из-за страха не пройти в следующий тур?
Очередь доходит до меня. Я делаю шаг вперёд, придвигаю к себе стул и жду. Артем смотрит, задумчиво склонив голову.
  
— Что для тебя сложнее всего в этом шоу? — произносит он после длинной паузы.
Я усмехаюсь. Здесь и думать нечего.
— Слушать, как ты говоришь одинаковые комплименты всем подряд.
В гостиной повисает тишина, прерываемая лишь шипением Егора-Игоря, отдающего распоряжения операторам снимать крупным планом.
— Правда? — медленно переспрашивает Артем, сверля меня взглядом.
— Такая неоригинальность раздражает неимоверно, — радостно подтверждаю я.
Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и я точно знаю, что этот момент попадет в эфир. Не дожидаясь, захочет ли звездный жених спросить что-то ещё, я возвращаюсь на диван.
Обычно после съёмок нам дают перерыв, но сейчас Егор-Игорь требует не расходиться. Я выхожу в коридор, чтобы немного побыть в одиночестве и отдышаться. Прислоняюсь к стене, прикрываю веки и, кажется, отключаюсь.
Из полудремы меня выводит прикосновение чьей-то руки. Дернувшись, я распахиваю глаза и вижу Артема.
— Как ты? — его голос звучит приглушенно.
На секунду я теряю дар речи. Как я? Он наконец решил об этом узнать? После четырёхдневного молчания? После того парада двуличия, что я увидела в эфире?
Я одергиваю ладонь.
— У меня всё отлично.
— Ты на меня злишься?
То, с каким расслабленным недоумением он это спрашивает, заставляет глаза налиться кровью.
— Нет, не злюсь. — Оторвавшись от стены, я огибаю его и устремляюсь в гостиную.
Спустя десять минут мы снова стоим перед ним. Нас пятеро, а в корзине лишь три тюльпана.
— Девушки, этот выбор был сложным, — Артем фальшиво вздыхает. — Вы все невероятные, но я должен быть честным с самим собой.
Он берёт в руки первый цветок.
— Кристина. Я восхищаюсь твоей уверенностью. Ты никогда не колеблешься и всегда знаешь, чего хочешь. Это важно.
Сияя, она делает шаг вперёд. Никто больше не улыбается и не хлопает её очередной победе. Ставки слишком высоки, чтобы суметь толково сфальшивить.
В воздух поднимается второй тюльпан.
— Лика. Ты светлый человек. Добрый, честный. Ты напоминаешь мне о том, каким я хочу быть.
Шумно выдохнув, она закрывает лицо ладонями и крутит головой в неверии. Мне моментально хочется её обнять. Нельзя же быть настолько ранимой.
Остаёмся я, блондинка и её подруга. Двое из нас сейчас уйдут.
Выпрямившись до хруста в пояснице, я убеждаю себя, что мне неважно, выберет Артем меня или нет. Я ведь с самого начала не хотела быть частью этого шоу. Так что изменилось? В подтверждение собственных мыслей, машинально отшагиваю назад, готовясь уступить место той, кому оно нужнее.
И в этот момент в гостиной громом звучит:
— Последний тюльпан я оставляю Есении.
Я медленно поднимаю глаза. Мне не почудилось?
Убедившись, что не почудилось, шагаю вперёд. Чертовы лодочки на моих ногах, будто выплавлены из чугуна. Потягиваю руку, забираю цветок. Пальцы Артема на долю секунды соприкасаются с моими.
— Аня, Регина… — Его взгляд устремляется на хлюпающих носами подружек. — Вы невероятные. Сильные, умные, и я знаю, что вы обязательно найдёте своё счастье.
Я с силой сжимаю тюльпан в кулаке, чувствуя, как его стебель ломается.
Нас остаётся трое, а вперёди всего один отбор. Игра продолжается.
42
То, что финал шоу близок, чувствуется во всем: в чересчур перегретом воздухе, который не способны охладить работающие кондиционеры, в нервной беготне Инги, в усталых лицах съемочной бригады, следующих за нами по пятам в лучших традициях сталкеров.
За это утро Егор-Игорь уже несколько раз сорвался на операторов, заставив троих из них с вожделением коситься на входную дверь. Инга мечется по дому, шипя, как перегретый чайник, и сыпля язвительными замечаниями, от которых даже Кристина — ее любимое детище — закатывает глаза.
— Ты что, в ночной клуб собралась? — цедит она, осуждающе оглядев ее декольте. — Собери грудь, ты не на конкурсе мокрых маек.
Лике достается за слишком тихий голос и отсутствие экспрессии.
— Ты здесь полы моешь или участвуешь в шоу?
И только мне не перепадает никакой критики. Потому что я, очевидно, нахожусь за гранью исправления. Лишь время от времени Инга смеривает меня холодным взглядом, как будто ждет, что я заледенею. Зря трудится, потому что у меня к ее презрению иммунитет.
На часах десять утра. Мы стоим в гостиной, выстроившись как выставочные экспонаты. Камеры на месте, свет выверен до миллиметра. Полтора часа назад нам объявили, что Артем великодушно выкроил место в своем плотном тренировочном графике, чтобы заехать в особняк и запечатлеть свое триумфальное появление.
Глядя на себя в отражении окон, я с трудом сдерживаю смех. Моя прическа - осиное гнездо, сдобренное таким количеством лака, что при желании ею можно пробить стену, губы с пятью слоями помады напоминают кровавые вареники.
— Готовы? – энергично рявкает Егор-Игорь.
Наше трио грызунов послушно кивает. Дверь открывается и на пороге появляется названный король реалити-шоу. Я отвожу глаза в сторону. На Артеме те же шорты и футболка, в которых был в день нашей последней встречи наедине.
— Доброе утро, девушки.
— Доброе утро, Артем! – Подобострастные голоса Кристины и Лики звучат в унисон.
— Наконец-то ты прибыл, — брякаю я.
Его взгляд сосредотачивается на мне.
— А ты сильно скучала?
— Ну конечно, -- гримасничаю я. -- Все утро жила надеждой, что ты появишься и сделаешь его ярче.
Кристина фыркает, Лика смотрит в пол.
— Рад это слышать.
Решив не разбираться, иронизирует Артем или нет, я отвожу взгляд в сторону.
— Вы трое — финалистки и впереди нас ждут финальные дни…
Да ты просто капитан Очевидность, - беззвучно бормочу я.
— … сегодня я хочу провести день с одной из вас, — продолжает Артем, заставляя температуру в воздухе подскочить на несколько градусов вверх.
— И кто же это будет? — голос Кристины кокетливый, но в нем чувствуется скрытое напряжение.
— Последние дни многое изменили. В какой-то момент мне казалось, что я уверен в своих чувствах. В следующий — осознавал, что ошибался.
Артем подходит чуть ближе, сокращая расстояние между нами до шага.
— Я хочу получить ответы на вопросы, которые пока остаются открытыми.
Его взгляд останавливается на мне, заставляя увериться, что что сейчас прозвучит мое имя.