Однажды на реалити-шоу (СИ)

Таково его мнение обо мне? Необычная и другая? То же самое можно сказать о книжке на китайском языке.
Я смотрю себе на руки, борясь с обидой и гневом. Ни одного тёплого слова. Ни одного намёка на то, что между нами есть что-то большее. Мудак хромоногий.
Ноги сами подбрасывают меня вверх.
Кристина вопросительно пялится, но мне всё равно.
Пулей вылетев из гостиной, я забегаю в первую попавшуюся комнату и захлопываю за собой дверь.
  
Меня трясёт от злости и непонимания. И ещё больше: от желания надавать Артему по яйцам за то, что заставил меня поверить в то, что мой номер не три, а один.
41
Сегодня пятница, вечер официально разрешенных звонков домой.
Телефон из рук помощника Егора-Игоря я забираю с ощущением того, что сердце трепыхается в груди, как детский флажок на ветру.
Да соберись ты, в конце концов, — бормочу я себе же, намеренно не спеша снимать блокировку с экрана. Потому что сначала хочу избавиться от ожидания того, что увижу сообщение от Артема. Столько лет благополучно прожила без его «как дела?», и сейчас обойдусь.
Решив, что готова, нажимаю кнопку сбоку. Перед глазами вспыхивает экранная заставка. На ней — три входящих.
Одно от старосты группы:
«Я за тебя болею!! Утри нос этим моделькам!»
С чего Аглая решила мне написать, учитывая факт, что за время учебы она от силы трижды со мной поздоровалась, неясно.
Второе сообщение от оператора сотовой связи, информирующего о задолженности. Лучше бы тоже удачи пожелал, честное слово.
Третье… От Артема.
«Привет. Как ты?»
Прислано вчера вечером. То есть, предыдущие три дня ему было не слишком интересно, как поживаю я и мозоль на моей заднице, натертая его столешницей?
«Привет, как ты?», — с издевкой повторяю я. Видно, все свое красноречие Котов потратил на свиданиях.
Отдышавшись, я прикладываю трубку к уху. Звоню не Артему, конечно, а маме. Она отвечает со второго гудка, как и положено человеку, который скучал.
— Здравствуй, Есения, — её бодрый и такой родной голос заставляет ураган в моей голове немного утихнуть.
— А мы как раз закончили смотреть новый выпуск. Ну, кто бы мог подумать, что тебе так идут платья! Кажется, ты похудела.
— Если ты об сцене в ресторане, то она записана сто лет назад, — фыркаю я. — Так что ничего, я не похудела.
— А почему её показывают только сейчас?
— Потому что достоверность не важна. Важна только картинка.
— Всё равно хорошо получилось. Вы оба такие красивые. Так, как твои дела?
Вздохнув, я смотрю в сторону.
— Нормально.
— Когда ты так говоришь, это значит, что у тебя всё не очень хорошо, — резонно замечает мама.
В эту секунду мне отчаянно хочется оказаться дома, за одним столом с ней и папой. Пить чай со сметанником, поглядывать в телевизор и беззлобно подтрунивать друг на друге. Снова оказаться в теплом уютном вакууме, где нет места переживаниям о том, что какой-то там футболист ведет себя не так, как мне бы хотелось.
— Просто устала изо дня в день тупеть.
— Расскажи что-нибудь интересное. Вы с Артемом ходили куда-то еще?
— А можно не говорить о нем? — ворчу я. — Его имя в этом доме упоминают чаще, чем католики — Иисуса.
— Ну хорошо, — безропотно соглашается мама. — Расскажи про эту милую девушку, с которой ты общаешься. Лика, правильно?
— Она классная. — При мысли о ней я невольно начинаю улыбаться. — Раньше я думала, что все, кто красятся и укладывают волосы с восемь утра — набитые дуры. Но она не такая. Мы по-настоящему дружим. Как вернусь домой — сделаю тебе макияж, которому она меня научила. Будешь папу соблазнять.
Трубка разражается смехом.
— В таком случае с нетерпением жду твоего возвращения.
— А просто так ты меня не ждешь?
— Жду, конечно. И папа тоже. Но что-то подсказывает мне, что ты и сама не горишь желанием покидать проект.
Я глубоко вздыхаю.
— Может быть.
— Так что там про Лику?
— Она легкая, в отличие от меня. С ней можно смеяться, можно молчать. И главное, она выносит мой скверный характер.
— Я рада, что у тебя есть кому можно доверять.
Я киваю, хотя мама не видит.
— Да. Потому что фальши здесь навалом.
— Когда следующая съемка? — спрашивает мама напоследок.
— Завтра.
Вопреки желанию звучать бодро, мой голос проваливается. Час назад сучка Инга заявила, что завтра в особняк пожалует Котов собственной персоной, чтобы провести предпоследний отбор в сезоне.
Ожидание — самая мучительная пытка. Постукивая каблуком по полу, я бездумно таращусь в стену. Остальные участницы заняты тем же: Кристина разглядывает маникюр, Лика взволновано теребит локоны, блондинка и её подруга напряженно держатся за руки, будто их вот-вот отправят в газовую камеру.
И всё потому, что чертов хромоножка опаздывает.
— Девушки, приготовьтесь, — наконец объявляет помощник Егора-Игоря. — Артем уже на подходе.
Я до скрипа сжимаю зубы. Я не должна волноваться, но, черт возьми, всё равно волнуюсь.
Эй, ну ты чего? — мысленно иронизирую я, опуская взгляд себе на руки. — Чем этот съемочный день отличается от других? Абсолютно ничем. Через пару минут Котов, сверкая зубами, явит свой звездный лик. Камеры зафиксируют реакцию участниц. Нужно будет притвориться, что мне не всё равно. Вот и всё. Ничего нового.
В коридоре хлопает дверь, слышится звук шагов, и он наконец появляется в дверях.
Я раздраженно морщусь. Ну и какого черта у меня так колотится сердце? Я минимум раз пять видела его в костюме. В шортах и футболке, на мой взгляд, он смотрится куда уместнее. И волосы… Он же их нарочно взлохматил, позер.
Котов оглядывает участниц. Сейчас его взгляд точно такой же, каким был в первый день. Вежливый и ничего не выражающий. Как будто между нами ничего не было. Как будто он не признавался мне в своих страхах, а я не плакала у него на плече.
Артем проходит в центр комнаты, останавливается перед нами с видом президента, готовящего произнести новогоднее поздравление.
— Привет.
Кристина подается вперёд.
— Рада тебя видеть, Артем.
— Я тоже, — проникновенно произносит он, прикладывая ладонь к правой половине груди.
Двуличный сучоныш.
Лика очаровательно машет ему рукой, блондинка с подружкой чирикают что-то восторженно-неразборчивое. Я же молча смотрю на него.
На короткое мгновение наши взгляды пересекаются, и Котов моментально отводит свой. Из закоулков памяти всплывают слова Инги о том, что после окончания проекта Артем потеряет ко мне интерес. Старая кляча ошиблась. Он потерял его ещё раньше.
— Сегодня мы проведем день по-особенному… — начинает он, натянув на лицо свою фирменную улыбку.
Камеры придвигаются ближе.
— …каждая из вас пройдет небольшой тест. Я задам вам несколько вопросов, и мне важно услышать честные ответы.
Я беззвучно фыркаю. Очередная игра в откровенность? Как оригинально.
В центре комнаты появляется стул, присесть на который Кристина, как всегда, приглашается первой.
— Что для тебя важнее: любовь или амбиции? — Артем смотрит на неё так пристально, словно от ответа зависит вся его жизнь.
— Я не отделяю одно от другого, — гордо заявляет она. — Я всегда иду за тем, чего по-настоящему хочу.
Следующей садится Лика.
— Ты можешь представить нас вместе после шоу?
Я смотрю себе на руки. Молодец, Артем. Стоит заранее прощупать почву.