За мечту. За Веру. За любовь (СИ)

– С того же, с чего и во времена мушкетеров, – произнес мужчина. – Со смерти. У Артура погиб друг.
– Во время поединка? – пробормотала я, ругая себя за любопытство последними словами.
– Это не моя история, Вер, – ответил Максим и взял меня за руку. – Он сам расскажет ее тебе, если посчитает нужным. Мы познакомились в то время, когда Жданов был зверем. Молодым, сильным, озлобленным на весь мир. И он мстил, Вер. Мстил себе в первую очередь, изводил себя тренировками и не щадил противников. А потом ему попался тот самый паренек, совсем мальчишка. И я остановил бой. Не рефери, не угол противника. А я. Я помог Артуру снова стать нормальным человеком. А он помог мне.
– Почему вы оба снова и снова возвращаетесь на ковер? – спросила я, пытаясь осмыслить ту боль, что пережили эти двое.
– А почему Владик принял мое предложение, не знаешь? Потому что просто так взять и уйти не получится. Потому что холод татами под босыми ногами невозможно забыть. Спроси как-нибудь об этом у Ксю.
– У нее тоже есть в запасе страшная история?
– Еще какая!
Стало ясно, что больше Русланов ничего не расскажет. Я аккуратно пощекотала его ладонь, и он ответил мне смущенной улыбкой.
Я повисла на его локте, подставляя губы для поцелуя. Русланов немедленно принял мое приглашение, но я заметила тень облегчения, мелькнувшую в его взгляде.
– Можете выдыхать, Максим Александрович. Я больше не стану вас пытать! – прошептала я ему в губы.
– А я больше не поддамся, можешь не стараться! – заявил Русланов, прижимая меня к себе.
– Совсем-совсем?
– Угу! Лимит на откровения исчерпан.
Я обиженно надулась. Но Максим явно решил сменить тему.
– Пригласишь к себе? Что-то на улице стало прохладно…
– А разве тебе не пора в зал? – на всякий случай спросила я.
– До вечера я совершенно свободен.
– Даже так…
Не знаю, было ли это тайным заговором Влада и Жданова, или же обстоятельства действительно были сильнее желаний, но сентябрь уже подходил к концу, а нам с Максом так и не удалось остаться наедине.
Не то, чтобы кто-то из нас торопил события. Напротив, Русланов был максимально сдержан и рук не распускал. А я… Я просто боялась.
Да и времени на личную жизнь катастрофически не хватало. Плотный график тренировок просто не позволял нам видеться часто. К тому же Макс жил у Артура. Но было еще что-то. И я никак не могла придумать название тому чувству, что заставляло нас держать дистанцию. Так что предложение Русланова оказалось неожиданным. И таким заманчивым.
– Почему бы и нет, – проговорила я и в попытке справиться с волнением прикусила нижнюю губу.
– Тссс, – прошептал Макс, целуя меня в висок. – Только не нужно бояться. Ничего не будет, если ты не захочешь.
– А если захочу? – спросила я и посмотрела ему прямо в глаза.
За моей спиной шумело осеннее море. Кричали чайки. Над нашими головами лениво просыпался город. Вдалеке прогудела электричка. Где-то совсем рядом заплакал ребенок.
Русланов взгляда не отвел. Только приобнял меня за плечи и легонько встряхнул. И только потом произнес:
– Я уже большой мальчик, Вер. Давай без глупых игр "на слабо"?
– Значит, ты не обидишься, если я скажу "нет".
– Не обижусь.
– Но я все-таки рискну пригласить тебя в гости, – сказала я и рванула с променада вверх по лестнице, опасаясь расправы.
Макс настиг меня почти сразу и бесцеремонно сгреб в медвежьи объятия. Звонко и весьма ощутимо шлепнул по заду, заслужив неодобрительный взгляд мохнатого шпица и его молодящейся хозяйки. Я сдавленно хихикала, но вырваться не пыталась.
К дому мы подошли, держась за руки и весело смеясь. Почти бегом поднялись по лестнице на третий этаж. Я потянулась ключом к замочной скважине, когда дверь распахнулась сама и улыбающийся Владислав произнес:
– О, как вы вовремя! А я только собирался тебе звонить, Макс. Жданова посетила очередная гениальная мысль, и он ждет нас в октагоне в Калининграде.
За моей спиной в голос застонал Русланов.
– А никто не обещал, что будет легко, – менторским тоном заметил мой брат.
 
– Да я и не надеялся, – ответил Макс и, притянув меня к себе, поцеловал.
  
Глава четвертая
 
Макс
Ноябрь приближался. А вместе с ним и первый бой с еще неизвестным противником. Я тренировался на пределе своих возможностей. Качалка, бассейн, бег, рукопашка. Поединки в стойке с Измайловым, изматывающие схватки в партере со Ждановым. И бонусом – занятия в детском клубе, после которых я падал на ковер без единой мысли в голове.
Но Артуру этого было мало. И вот уже третий раз за пару недель мы выезжали в дюны, чтобы отточить ударную технику в полевых условиях, так сказать. Жданов мечтал довести мои ноги до автоматизма, но – к своему стыду – я был уже слишком стар для таких подвигов.
Увязая в зыбучем песке, я снова и снова с огромным трудом уходил от молниеносных атак подвижного Влада, каждый раз рискуя рухнуть ему под ноги.
– Макс, ты издеваешься? – орал Жданов, перекрикивая пронизывающий ледяной ветер. – Ты как старая кляча, вот-вот падешь под ударами судьбы.
– Я и есть старая кляча, Жданов, – прошипел я и немедленно пропустил тяжеленный джеб. Пошатнулся, мотнул головой, сплюнул вдруг ставшую вязкой слюну и поднял вверх руки, сдаваясь:
– Стоп!
Измайлов немедленно остановился и озабоченно спросил:
– Зубы целы?
– Целы, – ответил я. – Но сил больше нет.
– Макс! – рявкнул Артур.
– Оставь его, – вступился за меня Владик. – Он выдохся, не видишь?! Ему нужен отдых перед боем, Жданов! Иначе он перегорит! Нам всем нужен отдых!
Друг подошел ближе и окинул меня внимательным взглядом. Он был ниже меня почти на голову, но сейчас я ощутил себя мелким капризным мальчишкой.
– Макс? Что не так? – спросил Артур.
– Я загнался, – ответил честно. – И не вывожу.
– Не вывозишь? Нет? А я? Думаешь, я вывожу? – сквозь зубы процедил Артур. – У тебя три дня, понял? До вылета свободен!
Прямой в солнышко я заметил за мгновение до того, как тяжеленный кулак Жданова прилетел в мой пресс. Неуклюже попытался уйти в сторону и тут же согнулся, хватая ртом воздух.
– Артур! Ты что творишь! – завопил Влад.
Но тот даже не обернулся и быстрым шагом направился к машине.
Мне потребовалась пара минут, чтобы восстановить дыхание.
– Живой? – спросил Измайлов хмуро. – Это что еще за выкрутасы, Макс?
– Он психует. Как всегда, перед боем.
– И поэтому пытается покалечить тебя?
– Он пытается меня прикрыть.
– Высокие отношения, – хмыкнул Измайлов.
И я выдавил из себя улыбку.
Я ничуть не удивился, когда Audi Жданова мы на парковке не обнаружили. Владик чертыхнулся и полез за телефоном, надеясь вызвать такси.
Глупая идея. Проще было дождаться рейсового автобуса. Но на нас были легкие спортивные костюмы, а с залива дул пронизывающий осенний ветер.
– Побежали? – обреченно спросил Влад.
Я кивнул.
Но не успели мы легкой рысцой преодолеть и пары километров, как рядом с нами остановился знакомый автомобиль.
– Мужики, до города подбросить? – весело спросил Артур.
Я усмехнулся и устроился на пассажирском сидении. Измайлов же, не удостоив приятеля даже взглядом, продолжил бежать. Жданов тяжело вздохнул и крикнул ему в спину:
– Влад, извини! Это была глупая шутка.
Измайлов все-таки остановился и сел в машину. Но до города мы не проронили ни слова. Высадив Влада у клуба, Артур свернул к серпантинному спуску.
Когда мы ввалились в дом, уставшие и продрогшие, Ксюха была на кухне. Надеяться на что-то более существенное, чем индейка на пару, было глупо, но я все равно жадно потянул носом знакомый запах специй и поднял крышку сотейника.
– Паста? – уточнил я удивленно.
– Карбонара, – весело ответила Ксю и шепотом добавила: – Соизволение сверху получено. Жданов сам попросил.