Страж Арконии (СИ)

— А теперь передумала.
Она глянула на него исподлобья алыми глазами. Глазами, которые он уже где-то видел.
— Это сон! — догадался Бланк. — Снова дурацкий сон. Настоящая Тейя никогда бы так не сказала!
— Мне льстит, что ты не хочешь верить в мою коварную суть, но, если это сон, — она резко выпустила когти и полоснула ими по щеке Бланка, заставив его зашипеть от боли, — почему же ты не просыпаешься?
Но стоило принцу понять, что перед ним не Тейя, все детали тут же стали четко и логично складываться в единую картину.
— Потому что сначала я должен избавиться от тебя, — чуть ли не оскалился он. — Ты ведь и есть то чудовище, что я привел, — он бросил взгляд на гарданта. — Верно, Ийен?
Того не было видно за пламенем, но до Бланка донесся его смешок.
— Ты ошибаешься, — возразила ани.
— Не-е-ет, — злорадно протянул Бланк. — Первый раз за долгое время я не ошибаюсь. У тебя плохо выходит играть Тейю. Ты говоришь, как, по-моему, должна говорить она. И ведешь себя, как, по-моему, она должна себя вести. Но она еще ни разу не сделала по-моему.
— В этом и смысл моего обмана, Бланк. Твои аргументы просто смехотворны.
Принц сделал шаг вперед, с удивлением обнаружив, что болото больше не пытается утянуть его. Ани пришлось нехотя отступить.
— У Тейи была тысяча возможностей убить меня. Но она этого не сделала. Ей не нужна моя смерть.
— Тогда почему ты оказался в таком незавидном положении?
— Потому что, — Бланк снова сделал шаг к ней. — Потому что… Потому что я сам виноват. Мика звала меня, но я не послушал ее. Я обращал внимание только на свои подозрения… Погоди, ведь и то была ты, не так ли? Это ты превратилась в моих родных.
— Бред! — резко выкрикнула ани, снова пятясь назад.
Бланка было не остановить. Мысли в его голове лихорадочно роились, принося ему новые и новые открытия. Сейчас это получалось как никогда легко. И так же легко становилось двигаться, будто находился он не в болоте, а в чистом озере.
— А потом ты приняла облик Тейи, чтобы…
Ани вдруг перестала пятиться и с вызовом подалась вперед.
— Чтобы? — скрестив на груди руки, уточнила она.
— Нет, — медленно произнес принц, облачая мысли в слова. — Это не ты, это я подарил тебе этот облик. Это я дал тебе это имя, — он задумчиво окинул Тейю взглядом и вдруг воскликнул: — Да у тебя даже отражения нет! Тебя не существует!
Та, испуганно бегала взглядом по воде, словно сама только обнаружила отсутствие у себя отражения.
— Существую! — каким-то писклявым голосом заявила она. — Я поцарапала тебя и подожгла дерево!
Бланк щелкнул пальцами, и на глазах изумленной ани дерево вдруг погасло. Затем он провел рукой по щеке, стирая кровь, и произнес:
— Оставлю на память.
— Тебе не убить меня, у тебя даже оружия нет!
— Мне не понадобится оружие, — усмехнулся принц. — Я понял, что ты такое. Ты — то, что я создал из ненависти, которой меня пичкали всю жизнь. Создал, чтобы не видеть правды. Ты стал частью меня, и все в жизни было просто и понятно.
— Пока не появилась она, — со злостью выплюнула ани.
— Она здесь ни при чем. Просто теперь я собираюсь верить своим глазам, и ты мне больше не нужен.
— Ты ошибаешься, я защищаю тебя!
— Ложь никого не может защитить. Прощай.
Принц просто развернулся и побрел к Ийену.
— Ты не можешь оставить меня! — кричал ему собственный голос.
Оглянувшись, Бланк увидел, как принявший его облик защитник медленно идет ко дну. Первым порывом было вернуться и спасти. Принц не без труда подавил его. Пусть это и была его часть, но не уничтожь он ее сейчас, она поглотит его потом.
— Она предаст тебя! Не доверяй ей! — все еще летело принцу вдогонку. Голос затих, лишь полностью погрузившись в трясину.
— Я рад, что победителем вышел ты, — сказал гардант.
— А нельзя было сказать прямо, что я не прав? Зачем весь этот спектакль? — хмуро ответил Бланк.
— Скажу прямо — и ты начнешь спорить. А истина если и может родиться в споре, то только в споре с самим собой.
Бланк закатил глаза.
 
— Теперь-то ты мне поможешь?
Гардант кивнул. Недалеко раздалось знакомое стрекотание. Туман отступил, и принц увидел, как в нескольких метрах бегает взад-вперед по твердой земле Мика. Ее тон выдавал крайнюю степень возмущения, словно зверек недоумевал, как могли все забыть о ее хозяйке. Воззрившись на принца, она нетерпеливо запрыгала на одном месте.
— Мне нужно напоминать, что она чует болотные тропы куда лучше, чем ты? — спросил Ийен.
— Нет, я усвоил, — ответил Бланк и пошел к берегу.
Когда он выбрался из болота, Мика от избытка чувств тут же цапнула его за ногу и умчалась вперед, громко стрекоча. Принцу бы разозлиться, но он только улыбнулся.
Он только что высвободился из болота куда более глубокого и опасного, чем то, по которому шел. И был предельно рад.
  
ГЛАВА 9. Песнь Храма
 
Наконец, из-за горизонта показался Аструм. Вокруг стало светлее, а туман потихоньку начал рассеиваться. Бланк уже мог видеть Мику, которая, забавно шевеля огромными ушами и беспрестанно принюхиваясь, трусила впереди.
Вдруг она подняла голову, взвизгнула и, цепляясь мелкими коготками, резво взобралась на дерево. Вскоре сверху раздался радостный стрекот.
— Тейя, — позвал Бланк, вглядываясь в прикрытую туманом крону. — Ты там?
— Да, — донесся до него голос ани.
— Что ты там делаешь?
— Жду, пока туман уйдет.
— Зачем?
— Потому что в нем чудовища, разумеется, — ответила она таким тоном, будто принц спросил какую-то несусветную чушь.
— Ийен говорил, что они безопасны.
— Кроме тех, которых привел сюда ты, — уточнила Тейя.
— Никого я сюда не приводил! — возразил принц. — Это… это была фигура речи, понимаешь? Он не имел в виду каких-то настоящих чудовищ. Он говорил про… — Бланк махнул рукой, не зная, как объяснить это ани. — Неважно. Кроме меня здесь никого нет. Так что слезай оттуда.
— И не подумаю! — заупрямилась ани. — Что, если ты и есть чудовище, которое только притворяется Бланком?
Принц скрипнул зубами.
— Я клянусь тебе, что я и есть Бланк.
— Именно так бы оно и сказало, — с подозрением в голосе заметила она.
— Зачем чудовищу вообще с тобой разговаривать? — попытался воззвать к голосу ее разума Бланк.
Тейя фыркнула:
— Ясно зачем, чтоб сманить вниз и усыпить своим туманом!
— Тейя, туман — это просто такие мелкие капли воды, — терпеливо пояснил он, — как облако или пар…
— Не заговаривай мне зубы! — безапелляционно заявила ани. — Не такая я уж и глупая, кое-что знаю. Туман создают чудовища, чтобы усыпить свою жертву, а потом всех спящих они утаскивают к себе!
Тут уж принц не смог сдержаться и расхохотался.
— Кто тебе сказал такую чушь?
— Сама видела! — воскликнула она, уязвленная его недоверием. — Я там чуть не уснула, когда была маленькой. Папа еле успел спасти меня!
Смех застрял у Бланка в горле. Он вдруг понял, о чем говорит Тейя.
Он был тогда еще совсем мальчишкой, как сейчас Аш, и обрывки взрослых, ненароком услышанных разговоров, не всегда связывались во что-то осмысленное. В те дни его отец, обычно хмурый и сердитый, сиял от радости. После Разлома такое случалось крайне редко, и принцу просто необходимо было узнать, что так воодушевило Кибира. От всех расспросов взрослые отмахивались, лишь отвечая, что теперь, наконец-то, Аркония избавится от нелюди. Охотники, которым раньше не удавалось месяцами поймать ни одного врага в его родных лесах, стали возвращаться с телегами, гружеными бессознательными телами ани.
 
Любопытный Бланк спрятался однажды в телеге. Но когда они въехали в лес, его сморил сон. Очнулся принц уже в своей комнате. Отец потом со смехом рассказывал, как сын проспал свою первую охоту на нелюдь, потому что сонный газ действовал на детей так же, как и на восприимчивых к химическим веществам ани. Он обещал Бланку устроить персональную охоту, когда тот подрастет. Но от нелюди удалось избавиться гораздо раньше. И про сонный газ люди постепенно забыли.