Страж Арконии (СИ)

Но не ани. Сложно забыть то, что тебя убивает.
«Вот кто мы для них — чудовища из тумана», — подумал Бланк. Он устало привалился к дереву и вздохнул.
— Как мне тебе доказать, что я — это я?
В этот раз молчание затянулось. По всей видимости, ани что-то обдумывала. Наконец, она ответила:
— Залезай сюда. Я узнаю тебя по запаху.
Бланк критически окинул взглядом свою одежду.
— Боюсь, по запаху ты можешь узнать во мне только болото, — проворчал он себе под нос. Он поднял голову вверх, где сквозь туман еле-еле виднелось движущееся пятно. Высоко. Слишком высоко. Бланк повысил голос: — Давай все-таки ты слезешь, а?
— И не подумаю! — отрезала Тейя.
В другое время Бланк, несомненно, сыграл бы с ней в игру «кто кого переупрямит», и видит Аркон, вышел из нее победителем. Но нахлынувшие воспоминания все еще стояли перед глазами, заставляя чувствовать себя трижды виноватым. Он закрыл глаза, собираясь с духом. Через двадцать семь медленных вдохов он снова услышал голос ани:
— Так ты все-таки чудовище или высоты боишься?
— Ничего я не боюсь! — огрызнулся Бланк.
Он тряхнул головой, которая почему-то начала кружиться раньше времени, и полез. С закрытыми глазами это было трудно. И долго. Принц уже успел несколько десятков раз мысленно обругать Тейю, ее родственников и весь ани-кошачий род за их способность так высоко забираться. А чего стоило ему не выпускать эти слова наружу, когда рука или нога срывались с веток! С трудом сдерживая панику, Бланк кое-как вскарабкался наверх. Небрежным взмахом он протянул ани руку.
— Нюхай, давай, недоверчивая! — пробурчал принц.
Тейя хихикнула:
— Я и так знаю, что это ты, — увидев поднятую бровь собеседника, она пояснила: — Мика никогда бы не привела ко мне чудовище.
— Значит… я мог оставаться внизу? — уточнил он.
Хитро улыбаясь, ани закивала.
— Ах ты мелкая…
Бланк попытался схватить ее. Тейя ловко увернулась, заставив, и он потерял равновесие. Что-то потянуло его вниз. Земля будто стала еще дальше. Дыхание перехватило. В висках застучало. Он мертвой хваткой вцепился в дерево четырьмя конечностями и зажмурился, глубоко дыша.
— Эй, ты что, и правда высоты боишься? — из-за ствола вынырнуло полное любопытства лицо ани.
— Нет, мне просто нравится обнимать деревья, когда злюсь. Успокаивает, знаешь ли, — съязвил Бланк.
Он немного подтянулся, перекинул ногу и оседлал ветку. Стараясь не смотреть вниз, он все время натыкался взглядом на ани, которая, немного наклонив голову, уставилась на него со странным выражением. И вдруг оказалось, что просить о прощении лицом к лицу невероятно сложно. Слова, которые Бланк планировал сказать, напрочь выветрились из головы. А новые подобрать он не мог. Если вообще можно передать словами то, что он сейчас чувствовал.
Тейя нарушила тишину первой:
— Ты ранен. Что случилось?
— Да так… — с неохотой ответил принц. — Свернул не туда и получил… урок.
— Больно? — сочувствующе спросила она.
Бланк будто в первый раз ее увидел. По сути, сейчас он и видел ее впервые, настоящую Тейю, не искаженную пеленой его предубеждений. И тут же его охватило непреодолимое желание оказаться сколь угодно высоко, пусть даже на Аструме, лишь бы не видеть эти обращенные к нему глаза — настолько ему стало стыдно.
— Главное — доходчиво, — буркнул он себе под нос и тряхнул головой: — Это все пустяки. Я должен кое-что тебе сказать.
Тейя ничего не ответила, только во взгляде промелькнуло настороженное удивление.
— Забудь все, что я тебе наговорил вчера… То есть, всегда. Я больше так не буду, — произнес принц скороговоркой. Получилось вымучено и неискренне, и тогда он добавил: — Я вел себя мерзко, признаю… Но я все понял. И я обещаю, что такого больше не повторится… И… — он тяжело вздохнул: эти слова звучали не менее отвратительно. Он опустил голову. — Прости меня, Тейя. Прошу тебя.
— Бланк… — тихо охнула вдруг ани. — Ты… Ты искал меня… Был ранен… Забрался сюда, хотя боишься высоты… Чтобы извиниться? Передо мной?
Похоже, она ему не поверила.
 
— Я серьезно, — сказал принц.
— И я серьезно! — чуть испуганно воскликнула ани.
Она наклонилась к принцу, и, сосредоточенно нахмурившись, принялась разглядывать его голову.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Ищу.
— Что?
— Рану.
— Какую рану?
— Очевидно, тяжелую. В ушах не звенит? В глазах не темнеет? Жить-то хоть будешь? Ох, и сильно же тебя приложили! Никак сотрясение… — произнесла Тейя, обеспокоенно глядя на Бланка.
Тот застыл с глупым выражением на лице, пытаясь сообразить, в чем подвох. По мере того, как понимание отражалось в его глазах, Тейя уже почти не сдерживала смех. И когда Бланк все осознал и только открыл рот, чтобы ответить, она невинно выпалила:
— Похоже, туман пропал. Я пошла, — и несколькими ловкими прыжками спустилась на землю.
Вслед ей донесся крик:
— Чтоб тебя… попадись ты мне! Места мокрого не оставлю!
— Ты там это… еще немного пообнимайся с деревом, — отозвалась ани. — А то, знаешь ли, плохое настроение не способствует выздоровлению.
В ответ она получила очередную порцию возмущений от принца и удовлетворенно кивнула: Бланк есть Бланк, даже если и делает странные вещи.
А сейчас, когда они снова вместе, Тейе предстояло еще услышать Песнь Храма. Этим она и занялась. Улегшись в траве, она задумчиво грызла травинку и размышляла о том, что сказал Ийен. Жалко, что туман появился так некстати. Она не успела досчитать звезды. Сколько их там еще оставалось на небосклоне? Пара десятков. Девятнадцать? Двадцать? Двадцать одна? Тейя закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Она представила ночь, небо, россыпь звезд. Сосчитала: ровно двадцать. Внутри у нее похолодело. Но ведь это не были настоящие звезды, это всего лишь отражение памяти. А память — штука неточная. Воображение Тейи тут же дорисовало еще одну яркую звездочку. Вот теперь пусть они падают. Но ни одна не успела упасть.
Мелодия проявилась неожиданно, как и в прошлый раз. Только теперь это была не тонкая паутинка в потоке голосов. Теперь она звучала по-настоящему и не пропадала.
Не пропала она и тогда, когда пригревающие Тейю лучи Аструма заслонила очень-очень сердитая тень.
— Прежде, чем ты осуществишь свои угрозы, хочу тебе сообщить, что я слышу Песнь Храма, — успела пролепетать ани.
Бланк, нахмурившись, прислушался.
— Я тоже, — удивленно сказал он и протянул ей руку: — Идем.
Тейя нерешительно приняла ее, поднимаясь. А потом, все еще сжимая его ладонь, робко спросила:
— Мир?
— Мир, — задумчиво ответил он.
И пошел вперед.
— Это ведь не ты его?.. — чуть слышно шепнула она Мике, но та только презрительно фыркнула и сделала вид, что невзрачный камешек на земле ее интересует сильнее какого-то там принца и его необычного поведения.
— Погоди! — Тейя догнала Бланка. — А значит ли это, что мы могли бы… ну… со временем… когда-нибудь… это… стать друзьями?
Он покосился на семенящую рядом с ним ани и ответил:
— Нет.
— Ну почему?! — всплеснула руками она.
— Совсем скоро ты попадешь на свою сторону, я на свою, и мы больше никогда не встретимся. Вернее, я надеюсь, что мы никогда не встретимся, потому что встретиться мы можем только в битве.
— Но ведь мы только что заключили мир!
— Вот именно — мы. Но не наши кланы.
— Ты будущий король, ты бы мог…
Бланк резко остановился, чуть не сбив ее с ног.
— И что ты предлагаешь? — перебил он. — Чтоб я приказал людям просто взять и забыть все, что вы натворили? Так не получится, Тейя. Десять лет мы живем в кошмаре, который устроил ваш клан. Это невозможно ни простить, ни оправдать. Скорее Аструм потухнет, чем появится хоть малейший шанс на перемирие.
 
— Но что такого мы сделали, за что вы нас ненавидите? — тихо спросила она.
Лицо Бланка сделалось каменным. Принц отвернулся и снова пошел вперед, оставив спутницу без ответа. Воспоминания о Разломе по-прежнему вызывали у него только злость, рискуя вывести из себя, а нарушать еще совсем хрупкий союз, установившийся между ним и Тейей, он не хотел. Однако, ани не оценила его попытки уйти от конфликта. Она догнала его и преградила путь.