Страж Арконии (СИ)

— Нет, моего самого-самого сильного и самого-самого смелого папочку, — беззаботно отвечала она, обнимая его.
— А когда меня не станет?
Теперь хмурила брови Тейя: она даже думать не хотела о том, что когда-то Эная может не стать.
— Не говори так! — просила ани. — Ты будешь всегда-всегда!
Он только тяжело вздыхал.
А она не знала, как рассказать ему, что вовсе не из-за упрямства отказывается от боевой магии.
Ей часто снится сон. Раскаленные огненные потоки вырываются из Разлома, рыжая волна обрушивается на деревья, окутывая их пламенем, превращая в огромные факелы. Тейе нравится огонь, она в восхищении смотрит на пылающую деревню. Почему-то кругом все бегают, кричат, зовут кого-то. В сонме голосов она слышит и свое имя. Она боится, что ее загонят домой, и ей не удастся вдоволь насладиться мощью пламенного океана. Она убегает подальше и прячется в расщелину под корнями. Огонь охватывает все вокруг, сплошной стеной отрезая Тейю от деревни. Крики остальных ани становятся громче и невыносимее, а потом затихают. Через время пламя угасает, оставляя после себя груды пепла на выжженной земле. Никто больше не зовет Тейю и не приходит за ней. Ни одного звука не доносится из деревни, и Тейе становится страшно. Она выбирается из укрытия, долго бродит по пепелищу, зовет своих. Но вокруг ни души, а дом ее превращен в кучу черных головешек. И тогда Тейя понимает: это все огонь, из-за него все исчезло. Огонь вовсе не хороший, он разрушает и убивает. И никогда, никогда она больше не позволит ему сотворить такое!
Но скажи она Энаю о том, что в ее отказе виноват обычный сон, разве он не назвал бы это чепухой? Она и сама сотни раз старалась себя убедить в этом. Не успела.
Энай вдруг заявил, что ей нужно отправиться в свой клан. Она клялась, что возьмется за ум и, наконец, начнет заниматься серьезно, как хотел опекун. Но было уже поздно. Энай и слушать ничего не хотел. Так они отправились в путь.
Третье ее непослушание сделало его пленником Бланка. Было еще четвертое, когда она попыталась исправить содеянное, и чем оно закончилось, Тейя боялась представить. Энай сейчас должен ненавидеть ее. Она только и делает, что приносит неприятности.
Так разве стоит ей возвращаться?
Ани посмотрела сквозь листву на небо, как бы спрашивая его. Но момент был упущен: все звезды давно исчезли, а она так и не смогла посчитать, сколько их там было. И сама решить этот вопрос не могла. В груди ныло от тоски. Если бы только еще раз — один-единственный раз — увидеть Эная. Но кто знает, какие беды на его голову она принесет в этот самый раз?
* * *
Передышка позволила Бланку более осмысленно взглянуть на вещи. На одном упрямстве болото не перейдешь. Но и помощи ждать было неоткуда. Может, Ийен вытащил бы его отсюда? Предупредил же он его об опасности. Тут Бланк вспомнил, какое расположение выказывала ему Мика, и засомневался. Здесь ясно, как день, чью сторону выберет гардант.
— Тяжело приходится, когда никому не доверяешь, — совсем близко раздался серебристый голос, и Бланк открыл глаза.
Гардант удобно устроился на соседнем корне, всем своим видом излучая дружелюбие.
— Зато безопасно, — буркнул принц.
Тот усмехнулся:
— Да. Я заметил, — он кивнул в пространство.
Бланк проигнорировал иронию, его сейчас занимали другие мысли.
— Ты ведь на их стороне? — укоризненно бросил он.
— Я на стороне мироздания — и только, — ответил собеседник.
— Тогда зачем ты здесь?
— Вопрос в том, зачем здесь ты.
Принц смерил Ийена уничтожающим взглядом.
— Никогда не тонул в болоте. Дай, думаю, попробую, — огрызнулся он. — Теперь твоя очередь отвечать.
— О, мне было скучно. Дай, думаю, помогу принцу выбраться, — с истинно гардантской невозмутимостью произнес тот. — Но если такое дело…
Он раскрыл крылья, приготовившись лететь.
— Стой! — язвительность Бланка как рукой сняло. — Ты правда хочешь помочь?
— Вопрос в том, хочешь ли этого ты.
Принц застонал от досады. Что-что, а раздражать гардант умел блестяще.
 
— Хочу! — рыкнул Бланк в надежде, что прямой ответ устроит Ийена, и тот перестанет задавать свои дурацкие вопросы.
— Что ж, я могу выполнить твое желание, — мягко сказал гардант. — Правда, есть один нюанс: кое-кто желает, чтобы я тебе не помогал. И это желание я тоже должен учесть. Так что я подожду, пока вы разберетесь между собой.
Гардант мотнул головой, указывая вверх. Противник Бланка сидел на ветке и беспечно размахивал ногами.
— Ты! — прошептал принц.
Конечно, он ничуть не удивился: глупо было ждать кого-то иного. И все же в глубине души он надеялся, что это будет не Тейя, что все обойдется, что удовлетворившись своей местью, она все-таки проведет его в Храм. Но теперь эти надежды были разбиты. Давящая тяжесть опустилась на его плечи, так, что и рукой не пошевелить.
— О, Бланк, у тебя такое лицо, как будто тебя предала коварная нелюдь, — засмеялась ани.
— А это не так?
— Глупенький, предать могут только друзья. Или наш непримиримый принц осмелился предположить, что нелюдь станет его другом?
Бланк отвел глаза и глухо произнес:
— Нет.
Но это, наоборот, раззадорило Тейю.
— Врешь! — злорадно воскликнула она, соскочив с ветки. — Плохой ты лжец, Бланк. Если кого и можешь обмануть, то только себя. «Это все магия ани», «она мне враг», — передразнила Тейя. Принц был поражен: откуда ей все это известно? — Ты ведь давно уже все понял, только боишься принять. Так не будь трусом и признайся хотя бы себе: никакой особой магии ани не существует, а все, что ты чувствуешь, идет от твоего собственного сердца.
— Чепуха! — яростно возразил он и сам себе не поверил. — Это не так!
— Повторяй хоть тысячу раз, правды это не изменит. По своей воле ты доверился нелюди. И вот предсказуемый итог. Мне даже немного жаль тебя. Проделал такой путь. Ради чего? Чтобы сгинуть в грязной луже?
Бланку нечего было ответить ей. Он только сверлил ее взглядом, пока она кружила вокруг него, перепрыгивая с корня на корень.
— Молчишь? — она приблизилась к нему и завораживающе прошептала: — Бланк, ты совсем-совсем один, никто не поможет тебе. Ты бросил семью, наплевал на законы, рискнул жизнью. Наверное, оно стоило бы того, стань ты героем. Но неужели ты думал, что я позволю этому случиться? Теперь ты предатель и изгой. У тебя нет ни дома, ни титула, ни чести. Аркония лишилась своих принцев. А знаешь, что это значит? Ваша монархия падет, ваши дома сожрет плесень, а люди вымрут. И все благодаря мне. Я одна справилась с вашим королевством.
Принц стоял в каком-то оцепенении, пропуская через себя ее слова. Он не понимал, как получилось, что, твердя всю дорогу о ее коварстве, он не разглядел подвох? Магия ани, не иначе. Но он чувствовал — Тейя не врала. Нет никакой особой магии. Или как объяснить неукротимую ярость, которая охватила его сейчас? Если он порабощен заклятием, то откуда ей появиться?
Наблюдая за тем, как принц нервно сжимает и разжимает кулаки, Тейя изобразила на лице улыбку:
— Ой, кажется, теперь ты ненавидишь меня, как и положено. Только ты опоздал. Рано или поздно болото поглотит тебя. И все закончится.
— Нет! — воскликнул принц.
Он рванулся, чтобы схватить ани, но она ловко увернулась и выпустила из ладони огненную стрелу. Вонзившись в ствол, та моментально воспламенила дерево. Принцу ничего не оставалось, как спасаться в болоте. Оно тут же схватило его в свои объятия и потянуло вниз, не позволяя шевельнуться.
— Если я сейчас умру, ты не сможешь спасти своего отца, — схватился Бланк за последнюю соломинку.
 
Ответом был звонкий смех. Тейя спрыгнула вниз.
— Моего… кого? — проникновенно зашептала она ему в ухо, и Бланка будто облили ледяной водой. — Мой отец давно мертв. А Энай… Как там гласит ваш завет? «Друг нелюди да сгинет, преданный ею».
— Что ж так? — съязвил принц. — Помнится, ты жизнь была готова за него отдать.