Трактир «Волшебная жемчужина»
– Точно! – Енын откинула с лица вуаль и горящими глазами смотрела на духа ветра. – Если ты сможешь повторить свой фокус с ярким белым светом, то у нас появится шанс!
– Ребенок Ино находится за три дома отсюда, если двигаться на север, – скороговоркой сказал взволнованный Имуги. – Если ты полыхнешь своей молнией на западе, то часть охраны бросится туда узнать, в чем дело.
– Как горячо твое желание помочь какой-то жалкой русалке! – с сарказмом воскликнула Хэиль и фыркнула. – Прямо жизнью готов рискнуть!
– Рисковать своей жизнью я готов только ради тебя, Хэиль, – мягко улыбнулся Имуги, и лиса не нашлась, что на это ответить.
– Давайте вы потом выясните отношения и признаетесь друг другу в любви, сейчас для этого не время, – сердито буркнул Син, будто намеренно избегая взгляда Енын.
– Да кто тут собирается признаваться… – начала было запальчиво Хэиль, но Енын перебила ее:
– Син прав, нам нужно действовать как можно скорее, тем более мы ушли из игорного зала уже довольно давно, и купец Юн может послать кого-то на наши поиски.
– Тогда расходимся, – скомандовал Син и метнулся налево, тогда как Хэиль, Имуги и Енын бросились вперед – по дороге, на которой, по словам Имуги, не было охраны.
Короткими перебежками они миновали сначала один дом, потом другой и, наконец, подобрались к третьему, во дворе которого как раз и был пруд, где держали в заложниках маленькую русалку, дочь Ино. Заговорщики спрятались за углом и, переводя дух, ждали знака от Сина. Имуги прикрыл глаза, пытаясь увидеть сквозь стены, сколько стражников охраняет пруд.
– Их восемь. Все как на подбор рослые и вооружены до зубов, – нервно усмехнулся змей.
– Боишься? – глумливо фыркнула Хэиль, которая не могла упустить ни одной возможности уколоть бывшего возлюбленного. Глядя на них, Енын дала себе обещание помирить их во что бы то ни стало, после того как они выполнят свою миссию.
– Честно говоря, не люблю драки, да и не мое это, – поморщился змей, вновь терпеливо снося насмешки кумихо.
– Но ради несчастной Ино решил рискнуть? – не унималась Хэиль, и Енын решила прекратить эту бесконечную перепалку.
– Давайте вы наговорите друг другу гадостей потом?
Она сильно нервничала и переживала, что их безумная затея провалится. Одно дело – ворваться в логово шамана и одолеть его (кстати, не без помощи Сина). И совсем другое – вступить в схватку с настоящими воинами, которые прекрасно знают свое дело и могут убить их не моргнув глазом. Ну что же Син медлит! Сердце отбивало бешеный ритм, руки вспотели, неудобная шляпа ужасно мешала, и после недолгих колебаний Енын все же решилась ее снять. Если им предстоит спасаться от преследований, то ничто не должно их тормозить. Кое-как запихав шляпу под половицу дома, возле которого они стояли, она нервно теребила завязки на блузке, каждую секунду ожидая знака от Сина.
Наконец, спустя бесконечно долгие мгновения, искрящийся серебристый шар повис в воздухе за несколько домов от того места, где они стояли, а затем спикировал вниз. Ударившись о землю, он рассыпался ослепительно-белым светом, который озарил все пространство за много домов вокруг. «Так вот что это было в новогоднюю ночь, когда он украл мои туфли!» – Енын вспомнила такой же светящийся сгусток света, который переполошил весь дом, после которого пропали ее туфли, а на утро в комнате возник Син.
На территории игорного дома все пришло в движение, люди переполошились, и уже через секунду спрятавшиеся Енын, Хэиль и Имуги увидели пробегавших мимо стражников.
– Отлично! Теперь их осталось только двое, – шепнул змей. – Пора.
Нарушители спокойствия выбрались из укрытия и, пока стражники не успели опомниться, кинулись к пруду. Услышав шум, охрана обернулась, но не успела даже вытащить мечи из ножен, как была обездвижена. Хэиль ударила своего противника ребром ладони по шее, Имуги же принял свой первородный облик и с угрожающим шипением бросился на стражника. От потрясения тот даже не успел предпринять попыток защититься, как сильное тело змея в мгновение ока обвилось вокруг его туловища и сдавило так, что мужчина не смог дышать. Послышался отвратительный хруст костей, и стражник осел на землю. Енын потрясенно смотрела, как огромный змей, покрытый черной чешуей, скользнул в пруд и уже через мгновение оказался на земле, вновь приняв человеческий облик и держа в руках крошечную копию Ино. Это была совсем маленькая девочка со спутанными темными волосами и большими черными глазенками, которые с интересом изучали красивое лицо Имуги. Маленькие щупальца потянулись к его бледным щекам, и дитя захныкало, неразборчиво повторяя сквозь слезы:
– Ма-ма… ма… ма…
– Тише, тише, дитя, все хорошо, скоро ты увидишь маму, – неуклюже пытаясь укачивать ребенка, взволнованно шептал Имуги, но девочка зашлась в плаче пуще прежнего.
– Нам нужно бежать! Эта соплячка нас погубит! – отрывисто бросила Хэиль и, схватив Енын за руку, колебалась всего мгновение, прежде чем взять за локоть Имуги и припустить к прогалу между домами. – Куда бежать дальше, говори!
– Прямо! Там никого нет! Через два дома низкий забор – и мы на свободе! – крикнул Имуги, бросив на кумихо потрясенный взгляд.
Но они не успели. Едва они поравнялись с ближайшим ханоком, как услышали за спиной топот множества ног и дикий крик господина Юна:
– Воры! Держите их! Не дайте им забрать ребенка!
Засвистели стрелы, втыкаясь в деревянные перегородки и стены домов. От ужаса у Енын онемели ноги, она споткнулась и едва не упала.
– Направо! Быстрее! – задыхаясь, скомандовал Имуги.
Стрела просвистела совсем рядом, прямо над ухом, и Енын едва не парализовало от ужаса, но она продолжала бежать на подкашивающихся ногах. Вот и забор, только бы успеть! Где же Син!
– Скорее! – крикнул Имуги сквозь надрывный плач ребенка.
И когда они были уже у цели, случилось то, чего не мог предугадать никто. Все произошло за короткие доли мгновения, но Енын казалось, что это длилось вечность. Одна из стрел летела прямо в Хэиль, и Имуги, метнувшись влево, бросился ей наперерез. Енын не успела понять, что произошло, увидела только, как его тело странно дернулось, и он остановился, будто налетел на стену. Ослепительно-белый свет затопил пространство, ноги Енын оторвались от земли, и она оказалась в невесомости, совсем как в одном из своих снов. Будто Син снова подхватил ее на руки и поднял в воздух. А потом она ощутила удар о землю и услышала протяжный лисий вой, от которого заледенело сердце и в ужасе застыла душа.
Енын открыла глаза, еще не понимая, где она и что происходит. В ушах бился странный шум, ветер терзал растрепавшиеся волосы. Вой не утихал, и ему вторил отчаянный плач ребенка. Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, она огляделась и увидела, что находится на берегу моря. Вода неистовствовала от штормового ветра, а на берегу, глядя в черное небо остановившимся взглядом, лежал Имуги. На его груди копошилась дочь Ино, трогала его маленькими щупальцами и плакала.
В голове бушевал шторм, и Енын не понимала, наяву все это или она опять попала в очередной сон. Повернув голову, она увидела застывшего как статуя Сина и обратившуюся в лису Хэиль. Она выла. Припадала на передние лапы и выла, глядя на неподвижного Имуги. И тут страшная догадка пронзила сознание. Имуги умер. Погиб, спасая любимую женщину. Принял стрелу, которая предназначалась ей. Вернул свой долг…
– Нет! – Отчаянный, полный боли крик Сина громом прогремел в вышине, раскалывая небо зигзагами молний.
Енын закрыла уши руками, не в силах осознать, что только что произошло. Ведь всего секунду назад они бежали по территории дома Юна, а еще несколько минут назад Хэиль обменивалась с Имуги язвительными комментариями. И вот он лежит и смотрит на сошедшее с ума небо остановившимся, мертвым взглядом.
– Имуги! – Оглушающий голос Сина гремел в голове, уничтожая все чувства, кроме одного – боли безвозвратной потери. А затем на землю обрушилась вьюга, которой человечество не видело за все свое существование. Метель закручивалась спиралями, завивалась огромными вихрями, будто хотела погрести землю под снегом, чтобы на ней не осталось никого, раз больше нет Имуги.