Семь лет между нами (ЛП)

— Подожди, тебе не кажется, что это слишком жестоко?
Он повернулся ко мне.
— Нет, не кажется.
— Мы же даже ничего не сделали! — шагнула я вперёд, а он слегка отступил назад. — Мы всего лишь поцеловались… пару раз. И всё.
Я сделала ещё шаг, и он оказался прижат к стене, зажат между настенным светильником и натюрмортом с фруктами.
— И я уверена, что с тех пор ты делал и нечто большее, Джеймс.
  
Его светлые глаза расширились.
— Эм… ну…
— Я понимаю, если я тебе не нравлюсь, если ты хочешь забыть обо мне, но отклонять предложение Strauss & Adder из-за меня?
Я продолжала, потому что тот человек, которого я знала, и этот, стоящий передо мной, не могли быть дальше друг от друга. И мне было всё равно, насколько он успешен сейчас, насколько он привлекателен — у меня было издательство, которое нужно было спасти.
— Клементина, — сказал он, и мне не понравилось, насколько его голос оставался спокойным, собранным. — Ты правда считаешь, что нам стоит работать вместе? Что это… — он сделал движение рукой между нами, — будет хорошей идеей?
— Я считаю, что ты и Дрю отлично бы сработались! И что Strauss & Adder прекрасно бы позаботились о твоей книге. И уж я-то точно хороша в своей работе. Я это знаю. И я бы никогда не позволила личной обиде или чему-то ещё встать между мной и тем, насколько усердно я работаю.
Мои руки расслабились, пальцы разжались.
— Я знаю, что прийти сюда — это непрофессионально, но ты сам когда-то сказал, что главное в команде — это люди. И в Strauss & Adder отличные люди. Они трудолюбивые, они честные. Ты заслуживаешь работать с такими. И они заслуживают шанс. Настоящий.
И я не стояла бы тут, выставляя себя полной идиоткой, если бы это не было важно.
Strauss & Adder срочно нужен был крупный автор, чтобы заполнить пустоту, оставленную Бэзилом Рэем. Если мы никого не найдём, это станет катастрофой — и для моего рабочего места, и для всех остальных в издательстве.
Бэзил Рэй не станет причиной закрытия Strauss & Adder, но я не позволю, чтобы этот старый криптид стал последним гвоздём в гроб.
Джеймс поджал губы, надеясь, что первой отвернусь я, но в итоге он сам отвёл взгляд. По его челюсти дёрнулся мускул.
— Не люблю, когда мои же слова используют против меня… — пробормотал он.
— Признай, — я ткнула его в грудь пальцем, — это был хороший ход.
Он поморщился. Первое нарушение его безупречного фасада. Первый намёк на моего Айвана.
— Это… ещё и довольно мило, — признался он. — И немного… сексуально.
Я моргнула.
— Сексуально?
Он наклонился ближе, настолько, что я почувствовала его дыхание на своей коже.
— Ты загнала меня в угол, Лимон.
…Ох.
Я наконец поняла, насколько близко мы стоим. Настолько, что в отполированных пуговицах его кителя отражалось моё лицо. Чертовски непрофессионально близко. И тут вернулось это ощущение. Как шипучие конфеты в животе, настолько сильное, что мне стало дурно.
Щёки вспыхнули жаром, и я тут же отступила, чувствуя, как уши пылают.
— Прости, прости.
— Я не жаловался…
— Я выйду из игры, — перебила я его. — Я должна была сделать это сразу, когда поняла, кто ты. Это моя ошибка. Джульетта займёт моё место, она прекрасный пиарщик и она…
— Нет, всё в порядке.
Он вздохнул и потер ладонью шею. Из кухни доносились крики, разносившиеся по коридору, словно эхо в пещере. Гул зала звучал громко: звон столовых приборов, смех друзей. Чуть тише, почти про себя, он пробормотал:
— Я думал, ты не захочешь работать со мной.
Я широко распахнула глаза и посмотрела на него.
— Что?
— Ну да. Я думал, ты просто вела себя вежливо в конференц-зале. Ты там не особо дружелюбной выглядела. У тебя был этот… взгляд.
Он сделал пальцами какое-то странное движение у бровей.
— Вот этот!
Меня накрыло волной неловкости.
— Я думала, это ты не хочешь меня видеть!
Ты же не хотел целых семь лет. Даже не искал меня. Я отступила назад и провела пальцами по волосам.
— Боже.
— Прости, — согласился он, хотя по его виду было понятно, что он хотел сказать что-то ещё. — Мне правда понравилась энергия Дрю. Она кажется отличным человеком для работы.
— Она такая, — твёрдо сказала я. — Значит, ты пересмотришь своё решение?
— Мне… нужно поговорить с агентом, — ответил он и снова потёр шею. А потом, осознав это, резко убрал руку и выпрямился.
Ну, по крайней мере, это был прогресс.
— Ладно, — коротко сказала я.
— Ладно.
В коридор заглянула его су-шеф. Судя по её лицу, она совсем не удивилась, увидев нас вместе.
— Шеф, хватит флиртовать, нам нужна твоя помощь!
— Да, шеф, — послушно отозвался он и двинулся обратно в кухню.
Но перед тем как уйти, обернулся и, почти шёпотом, сказал:
— Не люблю, когда мы ссоримся, Лимон.
И исчез в грохоте кастрюль и звоне тарелок. А прозвище, оставленное мне, словно кусочек сладкого угощения после ужина, не давало покоя.
И я вдруг поняла, что, возможно…возможно…я влипла по уши.
24
Нежеланный подарок
И вот так Дрю оказалась на седьмом небе от счастья в пятничный полдень. Она сгребла с полок Strauss & Adder все кулинарные книги, какие только смогла найти, словно заядлый книголюб в магазине, где всё бесплатно. А мы с Фионой завалили её ссылками на ютуб-уроки и составили список кулинарных шоу на Netflix, которые можно будет запоем смотреть весь уикенд. Квартира больше не отправляла меня обратно к нему, но, может, это и к лучшему, потому что я постепенно впадала в панику, не зная, как правильно держать нож.
— Мы, может, и сожжём к чёрту весь ресторан, — радостно заявила Дрю, закружившись по кухне и подойдя к нашему с Фионой столу. — Но, по крайней мере, мы ещё в игре!
Фиона жевала половину батончика из гранолы, который, по идее, должен был пойти в мой парфе. Она лениво надкусывала его.
— Для человека, который не умеет готовить, ты явно собираешься приложить максимум усилий, детка.
— Ещё бы, детка, — с энтузиазмом откликнулась Дрю, сбросив на край стола стопку книг и усаживаясь на стул. — Я сожгу к чертям эти чёртовы тортеллини. Не знаю, как ты это провернула, Клементина, но ты чудотворец. Как всегда. Агент сказала, что поторопилась, не посоветовавшись с Джеймсом Эштоном.
Фиона добавила:
— И что ты сделала, чтобы он передумал?
Я пожала плечами, помешивая йогурт.
— Да ничего особенного. — Кроме того, что я вторглась на чужую кухню и схватила потенциального клиента за руку. — Я просто спросила, почему, и он изменил своё решение.
Ну, почти.
Из почтового отдела вышел Джерри — наш почтальон, высокий мужчина, который делал потрясающие пироги с фруктовой крошкой к каждому празднику. Насвистывая какую-то песню Lizzo, он выкатил тележку и протянул мне посылку.
— Доброе утро, дамы, — поздоровался он. — Это вам.
— О? — Я взяла посылку и перевернула её, чтобы посмотреть имя получателя. Мир сузился до одной крошечной точки.
Джерри повернулся к Дрю.
— Слышал, ты прошла в следующий раунд с этим шефом! Поздравляю!
Они хлопнули друг друга по ладоням.
— Спасибо! Я с треском провалюсь! — весело ответила она, и он рассмеялся, покатил тележку дальше.
Дрю взяла первую книгу из стопки — «Соль, жир, кислота, жар» Самин Носрат — и принялась читать.
— Видимо, детская так и останется недоделанной в эти выходные, — с усмешкой заметила Фиона, и Дрю бросила на неё обиженный взгляд.
— Что? Ты до сих пор не поклеила купленные мной обои.
— Детка, я ещё хуже разбираюсь в обоях, чем в кулинарии.
— Ошибиться с обоями сложнее, — невозмутимо парировала Фиона.
Дрю злобно прищурилась, Фиона довольно улыбнулась — это описывало их брак в двух словах.
  
Я быстро положила посылку, перевернув её адресной стороной вниз.
— Я люблю клеить обои. Я могу помочь?
— О боже, правда? Спасибо, — с облегчением выдохнула Фиона и запихнула остаток батончика в рот.