Семь лет между нами (ЛП)
Он пробормотал у моих губ:
— Если сказать «нет», это будет ложью.
И хуже всего было то, что я не хотела уходить. Я хотела остаться, хотела, чтобы он продолжал целовать меня так, смакуя. Но я видела часы на микроволновке за его спиной. Уже девять вечера. Если я хотела успеть в «Оливковую ветвь» до закрытия, мне нужно было уходить сейчас.
— Я вернусь, — прошептала я, сожалея, что вообще должна уходить.
Он не поверил мне.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Технически это не было ложью. Я знала, что увижу его снова. Если квартира привела меня сюда сейчас, она приведет меня сюда снова. Я чувствовала это.
Он поцеловал меня в последний раз, когда я соскользнула с кухонного стола — словно хотел запечатать мое обещание своими губами. И я поняла, что если не уйду сейчас, то не уйду вообще, потому что оторваться от него становилось все труднее.
Помни про правило номер два, сказала я себе и, вырвавшись из его рук, схватила сумку и последние крохи самоконтроля.
А потом сбежала, пока не передумала.
23
Основной курс действий
Я знала, что это плохая идея, но у меня не было другой. Если я собиралась это спасти, то выбора не оставалось.
Я поймала такси, сказала водителю ехать в «Оливковую ветвь» в Сохо и через двадцать минут уже стояла перед оживлённым рестораном. Без плана.
Все двери были широко распахнуты, окна открыты, впуская тёплый летний вечерний воздух. Ночные посетители отличались от тех, что были здесь за ланчем. Молодые, модные, в сверкающих нарядах, щёлкали фото своих блюд, едва притрагиваясь к еде — а на тарелках и так был всего один-единственный кусочек. Я чувствовала себя здесь чужой, сильнее, чем за долгое время, и почти развернулась. Но потом взяла себя в руки и вспомнила, что говорила тётя:
— Притворяйся, что тебе здесь место, пока это не станет правдой.
На входе меня остановила хостес и спросила, на чьё имя у меня бронь. Первое препятствие. Разумеется, никакой брони у меня не было, а без неё она меня не пустит. Так что я выпрямила плечи, подняла подбородок и решила блефовать.
— Я к Джеймсу.
Глаза женщины расширились. Она оглядела меня с ног до головы.
— А вы… кто?
Логично. В последнее время многие хотели его увидеть. И вряд ли он думал обо мне хотя бы секунду. Странно, учитывая, что я до сих пор ощущала призрачное прикосновение его губ к моим.
— Я…
Никто. Пиарщица от издательства, чей контракт он отверг. Это точно не поможет мне его увидеть. Значит, нужно думать быстрее. Что бы сделала тётя? Она играла столько ролей за свою жизнь, притворяясь, что ей здесь место, пока это не становилось правдой.
— Я журналистка. Для… э-э…
Мой взгляд зацепился за стопку журналов за стойкой.
— Women’s Health.
Я постаралась не поморщиться. Плохая ложь. Хостес нахмурилась и снова оглядела меня с головы до ног.
— Для Джеймса?
— В статье о том, как заставить женские сердца биться чаще.
Я всё глубже и глубже себя закапывала.
— Уже поздновато, не так ли?
— Никогда не поздно. Это… эм… девиз журналистов. Он здесь?
Она поджала губы, затем нажала на кнопку на своём наушнике и что-то туда сказала. Ждала, потом кивнула.
— Извините, но вам придётся прийти… эй!
Я шагнула вперёд, как будто мне здесь действительно нужно было что-то делать. Технически так и было, но явно не то, о чём она подумала.
— Можете сказать ему, что я здесь, — бросила я через плечо и нырнула в роскошный, тёмный ресторан, который мне было не по карману.
Она что-то воскликнула, но даже не двинулась с места, чтобы меня остановить. У неё хватало других забот, гостей надо было встречать и рассаживать, а платили ей, наверное, недостаточно.
Я увернулась от официанта с тяжёлым подносом, обогнула большой стол и юркнула в коридор, ведущий к кухне и туалетам. Передо мной распахнулись металлические двери, откуда выскочил ещё один официант с идеально сервированными блюдами. Я отступила в сторону, пропуская его, и, когда он прошёл, успела перехватить дверь, пока та не захлопнулась.
Вот он, момент.
— В Мордор, — прошептала я и вошла.
Женщина постарше с бирюзовым пикси подняла голову от рыбы, которую как раз выкладывала на тарелку. Её лицо скривилось от раздражения.
— Кухня для посторонних закрыта, — сказала она, одновременно выкрикивая что-то за спину — видимо, требуя соус или что-то ещё. Судя по всему, она была су-шефом.
На кухне царил хаос. Крики «Сзади!» — кто-то нес обжигающе горячую сковороду к линии подачи. «Угол!» — ещё один повар пронёс тяжеленный поднос с грязной посудой к мойке. Всё это было ошеломляющим, но я не сдвинулась с места.
Рядом со мной официант положил на стойку с заказами новый чек, су-шеф быстро его схватила и выкрикнула новое блюдо на весь зал.
А потом снова повернулась ко мне, теперь уже более раздражённо.
— Я же сказала: посторонним вход запрещён.
— Я просто ищу…
Она махнула рукой официанту рядом.
— Уведи её.
Тот, долговязый парень лет двадцати с небольшим, повернулся ко мне и робко развёл руки, пытаясь вытолкать обратно в коридор.
— Простите, мадам, — пробормотал он, уставившись в пол, избегая моего взгляда.
Я попыталась его оттолкнуть.
— Подождите, я хочу поговорить с шеф-поваром!
— Все хотят, — отозвалась су-шеф, даже не удостоив меня взглядом, пока вытирала края горячего блюда. — Ты не исключение.
Ну, это было грубо.
Официант осторожно схватил меня за руку, но я тут же выдернула её.
— Слушайте, мне всего на пару минут…
— Видишь его здесь? — перебила меня су-шеф. — Вон!
Она снова сделала отмахивающий жест, и парень начал меня вытаскивать. В жизни меня не выгоняли с таким извиняющимся видом.
— Простите, простите, простите, — бормотал он, буквально выпихивая меня за двери.
Я отшатнулась назад в коридор, и двери Мордора закрылись передо мной, сверкнув серебряным блеском.
— Подождите! Мне просто нужно…
— У вас какие-то проблемы?
Официант замер. Я замерла. Сердце бухнуло в груди.
Парень тут же развернулся на голос за моей спиной.
— Шеф, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Простите. Она пришла на кухню, искала вас.
— Правда? — донёсся низкий голос. У меня по коже побежали мурашки.
— Шеф Сэмюэлс попросила её вывести.
— Надеюсь, не насовсем.
Официант вздрогнул.
— Я… э-э…
— Это шутка, — с явной обречённостью вздохнул он, затем махнул рукой. — Я разберусь. Можешь возвращаться к работе.
— Да, шеф.
Парень кивнул и поспешно ушёл, возвращаясь к своим столикам.
Когда он исчез, я услышала, как шеф спокойно пробормотал:
— Ты не из журнала.
Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Джеймсом Эштоном. В животе сразу завязался узел. Всего полчаса назад его губы касались моей шеи, его дыхание согревало мою кожу, а теперь… Между нами было непреодолимое расстояние.
— Джеймс, — поздоровалась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Я надеялась, что это сработает.
Я надеялась, что Айван был прав.
На нём был поварской китель, белый, застёгнутый сбоку. Ткань натянулась на его широких плечах.
— Да, Клементина?
— Ты отклонил наше предложение.
— Так и есть, и если ты здесь из-за этого, — его голос звучал спокойно, но настороженно, — моё решение окончательное.
Сердце рухнуло вниз, где-то к пяткам.
— Подожди, выслушай меня…
— Прости, — продолжил он, опуская руки, проходя мимо меня в сторону кухни, — мне действительно нужно вернуться к работе.
Я развернулась на каблуках.
— Это из-за меня?
Он застыл на месте, стоя ко мне спиной. Я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони.
— Это из-за меня? — повторила я. — Из-за того, что между нами…
Он бросил короткий взгляд через плечо. Этого было достаточно.
Это из-за меня.
Руки задрожали. Я должна была расстроиться из-за того, что он меня ненавидит, но из-за того, что он наказывает Дрю? Нет, мне было не грустно. Мне становилось злым.