Первое знамя (СИ)

— Горячую! И чтобы отмокать не меньше часа, — поддержала островитянку Элле.
— А я первым делом мяса съем. И вина выпью! — поделился своими планами Бахал и мечтательно зажмурился.
Хорошо им. А мне, чувствую, еще с городским советом разбираться. А поддержки в лице генерал-адъютанта Альера Борвара больше нет. Конечно, есть третий принц, но после того памятного разговора, я постарался свести с ним общение к минимуму. Не привык я прогибаться перед власти предержащими. Не научился. Сначала слишком долго торчал на границе, где фольхи встречались только по большим праздникам. А затем началась такая кровавая карусель, что все эти громкие титулы и статусы потеряли всякий смысл. Да, я стараюсь сдерживаться себя, но получается это далеко не всегда. И с точки зрения фольхов, я веду себя слишком дерзко, резко, а главное — независимо. Последнее они особенно не любят. Так что не стоит раздражать Его Высочество своим непокорным видом. Что хотел, я до него донес. А послушает он мой совет, или отмахнется — будущее покажет.
  
Свалил бы он скорее в империю. Все же проще будет. Мне следует хорошенько обдумать свои дальнейшие шаги. В спокойной обстановке обдумать! А не когда, то чума, то наводнение — то город спасать нужно, то принца.
Второй приятный сюрприз — первый, тот факт, мы спокойно дошли — поджидал нас в снятом доме. Помимо «Лучника» и наполовину выпотрошенного «Бунтаря» на стоянке находился и «Арбалетчик» с характерным черным фениксом на броне.
Онилия Сгер не только выжила, но и добралась до города, сохранив машину. Рад за нее. Да и за себя. Три лучше двух. А то из отряда в восемь паро-магических големов мы как-то резко просели до трех оруженосцев, два из которых нуждаются в небольшом ремонте.
Да, нам обещали все компенсировать. Но когда это произойдет?
— Капитан? Вы живы?
Сказать, что несшие стражу латники удивились — это ничего не сказать.
Людей Галноса Рограна я в поход спасения третьего принца не взял, оставил охранять наше место базирования. Тем самым спас ему и его людям жизнь. Но не для того я копил припасы, чтобы в наше отсутствие их реквизировали ушлые городские чиновники или просто разворовали.
— Капитан, ласс Бахал, лассы. Вижу, все целы, — поприветствовал нас появившийся из здания Галнос.
— Отделались потерей железа, — подтвердил я, осматривая «Арбалетчика» Онилии. Видимых повреждений нет. Хоть одна полностью исправная машина осталась. — Так что радуйся, новое место тебе искать не придется.
— Чему тут радоваться, — притворно скорбно вздохнул сержант. — Была отличная возможность заложить весь хлам, — он кивнул на три оставшиеся машины, — и жить припеваючи.
— Совесть будет мучить.
— Утоплю ее в вине. Верный способ! — хмыкнул он.
— Как обстановка в городе? — поинтересовался я.
Глава сержантов и латников неопределенно пожал плечами.
— Когда пришли новости о вашем поражении, случилась небольшая паника. Но потом все как-то резко успокоилось.
— Варгары?
— Потеряли еще две группы и затаились. Даже телеграф с Серым Берегом, Приютом Рыцаря и Двумя Мостами работает без перебоев, никто линии не режет. В город вернулось много наемников. Часть из них городской совет бросил на патрулирование окрестностей.
Наконец-то хорошие новости! Телеграф до Серого Берега пусть и неравноценен таковому напрямую с империей, но уже кое-то. Далекий порт недосягаем для рейдовых групп варгаров и виверн с драконами, поэтому вполне свободно может принимать дирижабли. Впрочем, дирижабли теперь могут и напрямую к Стражу лететь. Древолюбов мы неплохо пощипали и на город они больше не пойдут. Постараются быстро обделать свои дела у руин и свалят за Великую топь. Да и опасно это. Теперь в городе два малых круга магов.
— Капитан!
Радостный визг и в меня врезалось что-то теплое и черноволосое, нагло повиснув на шее. Онилия… не замечал за ней прежде подобных нежностей. Или шпионка императора таким образом соперниц провоцирует. Вон как завистливо Бринна и Элле на нее смотрят.
Мне бы порадоваться такому вниманию, да инстинкт самосохранения не позволяет.
В любом случае, приятно осознавать, что она цела. Не придется перед людьми императора за смерть генерал-адъютанта отчитываться. Да и из змеек она самая безопасная. Ну а то, что императору о моих делах докладывает, так у всех есть недостатки. В этом плане я Сумана Второго понимаю и поддерживаю — за такими мутными личностями, как я, нужен глаз да глаз.
— Какая бурная реакция. А меня обнять? Или хотя бы Ано? — заметил Бахал, хлопнув по плечу стоявшего рядом с ним техника.
— Обойдетесь, — гордо фыркнула девушка, разорвав объятия. — Элле, Бринна, — кивнула она остальным змейкам. — Приятно, что отряд снова в сборе. Как вы уцелели? И почему с принцем?
— Это долгая история. Подождет. Видишь, мы уставшие с дороги и грязные, словно свиньи, — отозвался я. — Лучше расскажи кратко, что с тобой случилось?
— Да что там рассказывать? После ошибки магов начался полный хаос. Видела, как ваши «Протекторы» упали. Но к вам было не пробиться, — смущенно повинилась она. — Бринна пыталась, и к чему это привело?
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — подбодрил я девушку.
— Прибилась к копью Абелора Анка, — продолжила повеселевшая Онилия.
— Он как, цел? — влез Бахал, реагируя на имя своего старого приятеля.
— Да, — подтвердила Онилия. — Дальше и рассказывать нечего. Вместе с остатками «Ястребов» отступила в Стража. В меру сил занималась делами отряда.
— А что ты говорила насчет магической ошибки? — зацепился я, вспомнив первые слова ее рассказа. Уверенность, с которой Онилия это сказала, меня насторожила.
— Так ласс Сидман произошедшее так объяснил, — ответила Онилия, непонимающе хлопая глазами.
— Погоди, — я не поверил своим ушам, — он что, в городе?
— Ну да, — игрушкой-болванчиком закивала девушка. — Остальные маги погибли из-за ошибки в ритуале. А он единственный, кто спасся и сумел добраться до Стража.
— Не единственный, — машинально поправил я девушку.– Ласс Фрид так же уцелел… на несчастье Сидмана.
Мысли скакали в голове словно блохи. На такую удачу я и не надеялся. Но действовать следует быстро. Раз Онилия в курсе нашего возвращения, то и Сидман скоро узнает.
— Как я понимаю, — вздохнул Бахал, поправив кобуру с револьвером, — отдых отменяется?
— Правильно понимаешь, — осклабился я. — Нам нужен принц! А вернее, его маги. Сидмана следует взять живьем. Думаю, принц не откажется с ним вдумчиво побеседовать.
Хоть мы с Венгом и рассказали Его Высочеству о предательстве, но слова — это просто слова. Третий принц принял их к сведенью, но не особо поверил. Но живой виновник может поведать многое… особенно в руках опытного палача.
Если удастся получить доказательства заговора среди магов империи, то это разом решит множество будущих проблем.
Будет много крови, но этот гнойник стоит вскрыть заранее. Нужен только острый скальпель.
  
Глава 13
 
Опасная мечта
 
До здания биржи пришлось бежать. Занимательное должно быть было зрелище… если смотреть со стороны, а не участвовать. С извозчиками в Степном Страже беда. А мех запускать — смысла нет. Тут не так далеко, чтобы был выигрыш во времени. Наоборот, дольше провозимся. А у нас каждая секунда на счету. Так что бег, и только бег!
Судя по сержантам в знакомых «Карателях», нам повезло — третий принц на бирже.
Охрана принца так удивилась нашему внезапному появлению и взмыленному виду, что даже не попыталась остановить. Минус им в карму. Ну и что, что я им примелькался? Все равно должны были задержать! Узнать, что мне нужно. Доложить.
  
В любом случае, сейчас мне это только на руку.
Безошибочно определив, что принц должен находиться в кабинете главы биржи, мы ринулись туда, стадом возбужденных лосей гремя на лестнице.
Перед дверью обнаружился граф Сулис Эно-Интан. Он, в отличие от стражи, даже попытался нас остановить. Но опоздал.