Первое знамя (СИ)
Распахнув дверь, я валился в кабинет. И только тут сообразил, что мы порядочно нашумели на лестнице и врываться в комнату с несколькими не самыми слабыми магами — не лучшая затея.
Заслонив принца, маркизы Пор Асгер и Андер Инадр стояли, выставив перед собой ладони. Сомневаюсь, что они хотят нас тепло поприветствовать.
— Расслабьтесь, это ласс Вельк? — вздохнул Ронг Олн. — И почему я вновь не удивлен? — посетовал он, устраиваясь в кресле городского главы, которое только что покинул из-за поднятой нами суматохи.
Проигнорировав моих спутников, хотя на Онилии его взгляд ненадолго задержался, он посмотрел на меня, вопросительно вздернув левую бровь.
— Что-то случилось?
— Случилось, Ваше Высочество, ласс Сидман в городе!
— И? — он явно не понял или просто забыл.
— Маг, убивший генерал–адъютанта Альера Борвара, — нетерпеливо напомнил я.
— Хм… Андер! Бери людей, но возьмите ублюдка живым. Мне он нужен! Немедленно! — Сориентировавшись, действовал третий принц быстро. — Где этот мятежник?
— Насчет где… — я повернулся к неофициальному главе города. В момент нашего появления почтенный Берг Нотан прижался к ближайшей стене, стараясь не привлекать к себе внимания. Да так от нее и не отлип. — Почтенный Нотан должен знать?
Все же до возвращения северян Сидман был одним из немногих, если не единственным магом в городе. Кому как не Бергу Нотану знать о его местоположении на случай возможных неприятностей?
— Гостиница «Мечта» что…
— Я помню, где она находиться, — кивнул я, слегка невежливо перебив директора биржи и главу городского совета. — Так же необходимо временно закрыть все выезды из города. Вдруг он попытается сбежать.
Одинокий всадник, не пешком же маг побежит, вызовет закономерные подозрения. Но Сидман может попытаться присоединиться к одному из отрядов наемников. Так что лучше полностью закрыть город.
— Сейчас же отдам необходимые распоряжения страже, — засуетился директор биржи, не дожидаясь приказа третьего принца.
— Ласс Асгер, — принц повернулся ко второму маркизу своей свиты. — Помогите почтенному Нотану. По два мага на ворота. Всех задерживать, никого не пропускать!
Кажется, дело пошло!
— Ваше Высочество, если позволите, я пойду с маркизом Инадром, — попросил я, вспомнив об этикете.
— Можно подумать, мой запрет для ласса Гарна Велька что-то значит, — безразлично поведал потолку третий принц, махнув рукой. — Да и кто-то должен показать Андеру дорогу. Главное, под ногами не путайся. Это дело магов, а не рыцарей.
Тут он прав. Но геройствовать я не собираюсь. Магия — не моя вотчина.
Единственное по настоящему действенное средство для борьбы с магами, которое мне хорошо известно — бей первым, пока маг не ждет атаки. Не в одиночку бей, навались с толпой. В идеале с толпой паро-магических големов. Ну или с сержантами да латниками. Тогда есть шансы не только на быструю, но и на бескровную победу. Правда, тушку мага придется собирать по частям, но это мелкие детали. Главное, что сам живым будешь и людей сохранишь.
Есть и другие способы: измотать, задавить огневой мощью — но все они предполагают внушительный процент потерь. Разумеется, речь идет о противостоянии не магов сильным магам. Если на нашей стороне свои маги, пусть и адепты, то расклад несколько меняется.
Маркиз Андер Инадр — маг. Причем весьма опытный. Ему лучше знать, как можно стреножить другого мага, не повредив особо ценной шкурки. А я в сторонке постою, в качестве наблюдателя.
В принципе, Бахала, змеек и зачем-то увязавшегося с нами Ано следует отпустить отдыхать. Но не думаю, что они последуют моему совету. Может оно и к лучшему, посмотрим, что из этого может получиться.
Оставив принца, мы спустились в общий зал. Прежде здесь суетились клерки, принимали и сдавали заказы наемники, заключались сделки. Но сейчас зал был практически пуст и в нем разместились немногочисленные спутники принца, из особо доверенных людей. Да несколько сержантов, в привычных «Карателях». Остальная армия северян расползлась по городу.
— Где эта гостиница? — деловито поинтересовался маркиз Инадр, подзывая к себе еще четырех магов. — «Мечта» или как там ее?
— Главная улица, круглая площадь со стелой.
— Помню такую, — важно кивнул он. — И не так далеко. Быстро дойдем.
— И еще быстрее добежим, — вставил я.
А что время зря терять? Сомнительно, что Сидман рванул из города при возвращении северян. О нашем отношении к сему прискорбному факту он знать не знает, и принца не опасается. Но долго это не продлится. Северяне расползлись по Стражу. Пью, отдыхают и с удовольствием делятся своими приключениями. Рано или поздно мое имя всплывет. И вот это Сидмана может насторожить. Если выжил я, то мог выжить и кто-то знающий о его предательстве. А значит, самое время делать ноги или хотя бы затаиться.
— Интересно, это что же меня заставит бегать? — изумился маркиз.
— Приказ принца? Кажется, Его Высочество сказал «немедленно»? — невозмутимо отозвался я. — А у нас каждая секунда на счету.
Насчет «каждая секунда» — это все же преувеличение. Теперь я это отлично понимаю. Но лучше поторопиться. Предчувствие у меня плохое. Леди Удача в последние дни так активно нам помогала, что просто обязана, в качестве сохранения закона всемирного равновесия, устроить какую-нибудь гадость.
— Теперь я вижу, почему Ронг считает тебя наглецом, — беззлобно усмехнулся маркиз, поворачиваясь к магам свиты. — Что же, лассы. Самое время вспомнить молодость, и немного пробежаться. Указывайте дорогу, ласс Вельк.
Признаться, я не надеялся, что он согласится. Где это видано, чтобы родовитые маги бегали, пусть и по поручению принца? Они же все такие важные, значимые. Титулы, звания. Уважение и почет. Но ничего, бегут и не жалуются.
Со стороны наша группа выглядела столь необычно, что попавшиеся по пути оруженосцы и рыцари, завидев нас, спешили к своим големам. Прогревать и готовить машины. Старая шутка про бегающих генералов будет тут как нельзя кстати. Да шутить не хочется.
Вот что стоило принцу держать парочку готовых к бою рыцарей возле биржи? Использовали бы их вместо отсутствующих в Степном Страже извозчиков. Но рыцарей и оруженосцев принц отпустил отдыхать, и они где-то в городе. С одной стороны, приказ разумный. Это я весь скорый марш на самодельных санях проделал. Да и это меня порядком вымотало. А из рыцарей и оруженосцев третий принц все соки выдавил. Гнал вперед, словно рысаков на скачках.
Но с другой, нам теперь приходится бегать. А ведь могли просто устроиться на броне боевых машин и добраться до гостиницы за пару минут.
Стоит признать, на физическую форму свитские маги не жаловались. Все же у фольхов культ силы. А в здоровом теле — здоровый дух и более сильная магия. Порой молодых фольхов гоняют так, что иной мастер наставник Академии Доблести, ответственный за физическую подготовку, посчитал бы подобное издевательством. А они милосердием не отличаются.
Так что считать магов какими-то задохликами, без магии ни на что неспособными, весьма опрометчиво и даже чревато.
А вот и знакомая круглая площадь. Стоянка возле «Мечты» была пустой. Значит, рыцари принца тут не останавливались. Есть неплохие шансы свалиться Сидману, словно снег на голову.
Мои мечты разлетелись вдребезги вместе с окном второго этажа, выбитым явно каким-то атакующим заклинанием. Внутри полыхнуло что-то яркое. На втором этаже гостиницы шел бой!
— Ласс Вельк, стойте здесь! — приказал маркиз. — Лассы, за мной! Используем только паралич. Бейте всех, а там разберемся, кто свой!
Пятерка магов бегом припустила через площадь к гостинице. По уму следовало для начала оцепить «Мечту» сержантами и латниками. Противостоять магу ранга Сидмана они не смогут, но тревогу поднять успеют. Ну да уже поздно. Слишком мы спешили. И, похоже, не зря. Мои предчувствия меня не обманули. Только непонятно, кто это там на втором этаже воюет?
В голове бродила какая-то мысль, да добродить не успела, ответ упал нам на головы сам собой. Ладно, не совсем на головы, но все же сверху.