Первое знамя (СИ)

Верховные и основная часть альвов сидела в центре лагеря, под непроницаемой Хрустальной защитой. Особого энтузиазма побороться с хомо они не выказывали, пытаясь сообразить, что происходит.
Некоторую активность проявили только остатки боевых химер. Определившись с главным врагом, они решительно атаковали силы принца, по традиции снеся и часть своего лагеря. Но поддержанные вторым малым кругом магов оруженосцы и рыцари быстро разогнали их, заставив вспомнить про атрофированный инстинкт самосохранения. Большая же часть химер убежала еще раньше, вместе с ликанами. Действуя по принципу — все бегут и я бегу.
  
Казалось бы, вот она — победа! Но меня не отпускала мысль, что мы участвуем в каком-то непонятном спектакле. Неплохо поставленном и сыгранном. Но, увы, не нами.
Ликаны действовали странно. Одна слабая атака, да еще и частью сил, а затем слишком поспешное отступление, замаскированное под паническое бегство. Это на них не похоже! Где ярость, напор и презрение к смерти? Неужели между ними и «любимыми наставниками» пробежала черная кошка, размером с боевую химеру? Да и мало их как-то в лагере оказалось.
Хитрая ловушка? Как-то это сомнительно.
Бой начал затихать так же внезапно, как и начался. Рыцари и оруженосцы ради приличия немного поковыряли световыми копьями Хрустальный купол, но быстро успокоились. Более того — двинулись не на юг вдоль гор, а в нашу сторону, игнорируя запершихся в лагере альвов.
Несколько не по плану, но нельзя сказать, что решение плохое. Похоже, возвращаться в подземелья моему отряду не придется. Не очень-то и хотелось.
Альвы все так же бездействовали, но маги маркиза Асгера все же сплели защитный аркан, оберегая нас от возможной магической контратаки. По плану, мы должны были уже бросить орудия и стремительно отходить обратно к входу в подземелья. Но вариант прокатиться вместе с принцем мне больше нравится.
Рыцари и оруженосцы обтекли холм, окружив его со всех сторон. Последним появился всадник и еще два отставших, не участвовавших в бою копья, тянувшие за собой хорошо знакомые мне волокуши, собранные из подручных материалов.
На единственной оставшейся в долине лошади восседал третий принц. Повезло коняге, еще немного и повторила бы судьбу своих товарок, став прибавкой к скудному рациону. Все же тратить на нее воду было бы опрометчиво. Остальные остававшиеся в долине люди ехали на волокушах вместе с остатками припасов. Либо как-то устроились на оставшихся в стороне от боя големах.
— Решил, что негоже вам по подземельям бегать, ласс Вельк, — преувеличенно бодро сообщил Ронг Олн и махнул рукой в сторону лагеря древолюбов. — Мои советники предлагают продолжить атаку и сковырнуть альвов. А ты что скажешь?
— Нужно уходить, — я отрицательно дернул подбородком. Происходило что-то непонятное, а значит — опасное. — И чем быстрее, тем лучше. Альвы начинают приходить в себя и скоро сообразят, что не стоит так сильно вкладываться в защиту. Освободив часть магов, они ударят по нам. Особенно если почувствуют угрозу своим тощим задницам. Если же они увидят, что мы просто уходим, то не станут ничего предпринимать.
Принц поморщился, бросив задумчивый взгляд на долину. Мои слова пришлись ему не по душе. Ну да! Разгромить альвов, вновь окопаться в долине, выполнить условия императора — и можно в империю. Император, вытирая скупые слезы гордости, отрекается от престола в честь такого героического сына. Старший брат признает, что был неправ, а южане дружно присягают на верность. Ну а там объявляем народные гуляния по случаю коронации, устраиваем красивые торжества, раздаем немного денег из казны и приказываем всем радоваться началу новой эпохи всеобщего благоденствия и счастья.
Ура! Ура!..
Даже жаль, что все это только мечты.
Молчание затягивалось.
— Хорошо, ласс Вельк, — разомкнул губы принц, согласие далось ему с трудом. — Вы герой дня, и я последую вашему совету… Зеленая ракета! — приказал он, кивнув графу Сулис Эно-Интан.
Этот скользкий малый каким-то непостижимым образом материализовался около принца, едва тот остановил лошадь. С голема что ли спрыгнул? Жаль, не расшибся!
— Может… — попытался возразить граф.
— Не может! — резко отрезал принц, боднув его раздраженным взглядом. — Мы уходим!
  
Глава 11
 
Другое поле
 
Только когда лагерь древолюбов растаял вдали, пришло понимание, что все закончилось. Мы вырвались! Да, предстоит продолжительный марш до Степного Стража. Да, по пустошам, помимо привычных местных тварей, сейчас слоняются сотни ликанов и боевых химер. Но мы не безоружные беженцы, а небольшая армия — прорвемся.
Единственный реальный риск — налет верховных на драконах. Но что-то мне подсказывало, альвы на это не пойдут.
Некоторое время после боя я просто лежал. Не обращая внимание на пыль и тряску, с отсутствующим видом смотрел в небеса. Мыслей не было. Пустота, словно я провалился в глубокую медитацию, оставив позади ворох земных забот и проблем.
Долго отдыхать мне не дали. Было бы наивно думать иначе.
— Почему ты посоветовал принцу отступить? — Загородив небо, надо мной склонилась рыжеволосая голова Бринны. — Мы могли победить!
— Не могли, — отозвался я, подавив зевок.
Несмотря на общую усталость, заснуть на трясучих самодельных «санях», которые тащили два оруженосца, было той еще задачей. Склепали их из того, что было. Своей Ланиллы Загим у третьего принца под рукой не оказалось, поэтому конструкция вышла весьма посредственной. Сомневаюсь, что она до Стража дотянет. Да и сидели мы чуть ли не друг на друге.
— Ликаны, химеры — мелочь, — продолжил я. — В лагере находились три верховные. Это не считая прочих магов. Не поддайся они панике, мы бы умылись кровью еще в момент прорыва.
Говорить, что по моим расчетам силы принца должны были потерять до трети големов, не стал. Как и озвучивать тот факт, что потери нашего отряда могли быть еще больше. От сорока процентов, до пятидесяти. И это еще оптимистичный вариант. Мы принимали на себя главный удар и риски.
Повезло — блестящая победа, с минимумом потерь. Да вот только это не наша заслуга, а какие-то внутренние разборки древолюбов. С одной стороны, приятно, что у наших врагов все не так благостно. А с другой, я не понимаю, что происходит. И это непонимание выводит из себя.
— Тем более стоило ударить, пока они в себя не пришли! — не отступала Бринна.
Сидевшая рядом Элле отчаянно закивала, подтверждая справедливость замечания подруги. Похоже, змейки окончательно сговорились. Раньше они чаще спорили, чем выступали единым фронтом.
Еще одна проблема на мою голову. Так и тянет принять предложение Бахала и решить вопрос со шпионом в моем окружении радикально и резко.
— Где гарантии, что это не произошло? — лениво отозвался я. Настроение было благодушным, и о потенциальной опасности змеек думать не хотелось. — Да и пробить Хрустальный купол нашими силами… Тут пара архимагов нужна, штук пять осадных бомбард или сотня пушек. Да и то пришлось бы дня два ковыряться. Атаковать латниками и сержантами? Их бы просто перебили, стоило им пройти сквозь защиту. Поддержать их магами — потеряли бы и магов.
— Надеюсь, все эти доводы ты изложил Его Высочеству? — зачем-то поинтересовался Бахал. — А то на ближайшем привале ему в уши надуют всякого про это решение. Многие недовольны отступлением. Считают, что победа была практически в кармане.
— Их проблемы, — отозвался я, пожав плечами.
— Эх, Гарн. С одной стороны, ты кажешься мудрым не по годам, — тяжело вздохнув, хмуро отметил Бахал, неодобрительно покачивая головой. — Но с другой стороны посмотришь — дурак дураком. Многие из них имеют прямой доступ к уху принца. Так что их проблемы очень быстро могут стать нашими.
  
Я поморщился. Опять интриги! Стоит вытащить людей из задницы, как они тут же начинают жаловаться, что ты сделал это не так, как нужно. Да и вообще им в той заднице было тепло и уютно, а к запаху давно привыкли.