Его строптивая любовь

– Ваши глаза полны Тьмы, – произнёс вдруг ректор.
– Это потому что я думаю о нехорошем. Меня задели ваши слова, и теперь я думаю, что, возможно, стоит немного более активно общаться с обучающимися в академии молодыми людьми, – как на духу выдала я.
– То есть вы намекаете, что планируете учиться?! – полным искреннего удивления голосом задал вопрос Родсон.
– Именно так, господин ректор, именно так. Как вы знаете, я не так давно в Эрмиде, а потому мало что знаю о мире и населяющих его расах, плохо справляюсь со своим огнём и в целом пока совершенно не приспособлена к жизни, особенно ко светской,– с тяжёлым вздохом призналась я, вспомнив о бале.
– Уж не хотите ли вы сказать, юная леди, что не желаете попасть в цитадель и там танцевать с самыми богатыми и знатными холостяками? – выпучив глаза, спросил ректор.
– Именно так. Не хочу. Признаться, я со вчера ломаю голову, как не пойти на сегодняшний бал,– решила я закинуть удочку, вдруг по этому поводу у ректора есть менее кровожадные идеи, чем у Рагнара.
Дракон прочистил горло кашлем и, наконец, отошёл. Поймала себя на мысли, что хватаю ртом воздух, будто мне требуется очистить лёгкие от вызывающего аллергические спазмы парфюма ректора. Сделала шаг в сторону Рагнара – от него всегда приятно пахло горькими травами и цитрусами, и я с удовольствием втянула его запах. На душе стало спокойнее. Хорошо, что он рядом.
Между тем, ректор вышагивал по кабинету и думал о своём. Я дисциплинированно молчала в ожидании продолжения собеседования или, если повезёт, здравой идеи.
– У нас есть письмо повелителя, где чёрным по белому написано, что я должен принять Алессаль Фогрейв в академию, здесь моя воля первостепенна, даже его величество не вправе её оспорить, не лишив меня места. Но, когда дело касается правящей семьи, нельзя быть уверенным… Хм…
– Признаться, ваша светлость, я бы не хотела стать причиной конфликта между вами и повелителем, – произнесла, прижав руку к груди.– В крайнем случае я прикоснусь к магическому мечу, получу небольшую травму и обращусь к лекарю.
– И получите на лоб магическую метку,– хмыкнул Родсон.– Не стоит так рисковать, Алессаль. Я дам вам куда более весомый аргумент не присутствовать на сегодняшнем мероприятии – вы будете проходить вступительное испытание. Рагнар, ты ведь сможешь её проконтролировать? К сожалению, я не могу не пойти на бал, меня ждут.
– Несомненно,– важно произнёс братец.
– Отлично. Тогда вам, юная леди, необходимо заполнить документы о поступлении, затем взять направление на испытание и подписать его у родителей…
– Я— официальный опекун,– вставил Рагнар.
– Её мать в столице, потому лишь она может дать согласие, – заметил ректор Родсон.– Прохождение практического испытания связано с опасностью для жизни, и других вариантов нет.
– Кхе,– не выдержала я.– Может, лучше коснуться магического меча? Рагнар?
Я не знала, можно ли признаться ректору, что я уже отмечена боевым артефактом, метку свою получила, так что сильно не пострадаю, а вот практика с гарантированной опасностью для жизни немного пугала. Ещё бы понимать, что в Эрмиде называют практическим испытанием! Чувствую неприличным местом, мне вряд ли понравится!
– Нет, испытание – гораздо более выгодный для тебя вариант, Алессаль. В случае, если родители посмеют… попытаются выдать тебя замуж против воли, они могут написать письмо в академию о расторжении контракта на обучение, и ректор вынужден будет принять их сторону, поскольку ты поступила по рекомендации повелителя, а значит, не были выполнены все пункты классического приёма в академию.
– Верно,– подтвердил Родсон.– Обучение в нашей академии— это статус, потому некоторые родители прибегают к уловкам, если их дети недостаточно хороши для того, чтобы поступить по всем правилам. Если совсем откровенно, то поступление по письму— это самое настоящее нарушение устава академии, но мы идём на этот шаг… по необходимости, – признал ректор, не скрывая недовольство.
– Если я пройду испытание, то уже никто не сможет забрать меня из академии, верно?– уточнила, понимая, что готова на что угодно, лишь бы получить дополнительные гарантии безопасности.
  
С некоторых пор я ждала от мамы чего угодно. Не удивлюсь, если и сегодняшний бал – попытка сделать меня очередной женой повелителя и почивать на лаврах. Королевская тёща – возможно, не самое почётное звание, но точно доходное и статусное, вполне удовлетворит амбициозную мамулю.
– Именно так. Если будете ответственно относиться к учёбе и выполнять необходимый минимум, вас не отчислят. Кстати, за аморальное поведение мы тоже отчисляем,– вновь вернулся к излюбленной теме господин ректор.
– Буду держать себя в руках при встрече с вами!– торжественно пообещала я раньше, чем включила мозг.
Да что со мной такое? Раньше я куда спокойнее реагировала на подобные мужские фразочки, сейчас же вспыхиваю, словно искра в огниве.
Ректор посмотрел отчего–то не на меня, а на Рагнара, но тот даже бровью не повёл. Однако я чувствовала, что эти два бессовестных ящера понимают друг друга без слов.
Спустя несколько мгновений напряжённой тишины, воздух разве что не трещал электричеством, они разорвали контакт взглядов, и я смогла облегчённо выдохнуть.
– Надеюсь на вашу сознательность, Алессаль,– ответил мне господин ректор так нейтрально, будто не пытался мгновением раньше убить взглядом моего любимого братца.
Я чувствовала себя страшно неловко, потому кивнула и потупила глазки в пол, ножкой шаркнула.
– Мы пойдём заполнять бумаги,– взял на себя управление Рагнар.– Отдайте, пожалуйста, соответствующее распоряжение. И ещё…
– Да?
– Я оставлю Алессаль в академии, а сам отправлюсь домой и подпишу необходимые документы у её матери. Мне нужны гарантии безопасности.
– Я сообщу секретарю, она присмотрит,– пообещал ректор.
– Благодарю.
В следующее мгновение меня взяли за руку и с бешеной скоростью провели по десятку кабинетов, в каждом из которых приходилось что–то заполнять и подписывать. И ладно бы, нужные нам инстанции находились в одном корпусе, так нет же! Мы бегали из одного здания в другое, из другого в третье. Рагнар по пути объяснял, где столовая, где библиотека, где лаборатории и многое другое, однако я не была уверена, что запомнила хотя бы треть.
Не знаю, сколько ушло времени на обход всех специалистов, но ступни горели, а голова гудела. Когда я была на последнем издыхании, мы пришли в спортивный зал, где меня всю измерили и заставили босиком пробежать небольшое расстояние, а затем попросили попрыгать. Минут пятнадцать! В итоге, когда меня вновь привели к кабинету ректора и сдали с рук на руки пожилой почтенной даме— секретарю Родсона, я была сама не своя.
– Такой бюрократии даже на Земле нет,– пробубнила, опускаясь на диванчик в приёмной и складывая на коленях огромную стопку бумаги.– Давно я так много не писала.
– Привыкайте, барышня, привыкайте. В академии пишут исключительно перьями и очень много. Красивый летящий почерк— важное умение мага,– наставительно произнесла леди Ирис.
– Почему?
– Начнёте изучать руническое письмо и магию слов, узнаете. А сейчас посидите спокойно, мне нужно закончить работу.
Я готова была не просто посидеть— полежать! Но место не подходило. Приходилось строить из себя приличную девочку.
– Я могу взять книгу, чтобы не скучать и не отвлекать вас?
– Безусловно,– сухо ответила секретарь, не соизволив поднять глаза от бумаг.
Первые три стеллажа меня не особенно привлекли— там стояли учебники, справочники и задачники, но в последнем, четвёртом, я обнаружила несколько очень интересных экземпляров. Замирая от восторга, достала «Империю драконов» и «Цитадель чёрного дракона», гадая, художественные это книги или исторические.
Пальцы тряслись, когда я открывала книгу про империю, которой давно нет. Жёлтые и отчего–то немного влажные листы были исписаны незнакомыми рунами и, к сожалению, были мне не известны, даже специально наложенное заклинание не помогло. Потому я полистала книгу, рассматривая простенькие картинки, и ничего не узнала. Разочарование оказалось неожиданно горьким, и я потянулась ко второй выбранной книге, понимая, что в ней меня ждёт тот же незнакомый язык и ничего не говорящие иллюстрации.