Его строптивая любовь

Однако я ошиблась. И как!
Цитадель умела говорить! Стоило мне коснуться пальцами хрустящих белоснежных листов, как перед мысленным взором развернулось целое немое кино!
Я видела мир, наполненный красивыми, величественными людьми. Их лица были спокойными и безэмоциональными, а движения плавными и экономными. Они не кивали и не улыбались, и совсем не размыкали губ, словно общались мысленно.
Их города потрясали воображение: они словно состояли из камня и огня. И огонь был повсюду! Резвился в наполненных маслом чашах, искрил в фонарях, рыжими змеями скользил по каменным мостовым, испепеляя малейшую соринку. Но самым интересным применением огня была защита одного из увиденных мной городов. Гигантских размеров огненное кольцо выполняло роль городской стены! Именно в этом городе стояла Цитадель. Та самая, что сейчас украшала столицу Эрмида Амиру.
– Невероятно,– прошептала я, на мгновение выныривая из исторических хроник в реальность.
– Что вы… Немедленно положите книгу!– велела леди Ирис.– Кто позволил вам копаться в личной библиотеке ректора Родсона?
– Вы,– ответила, забыв, что хорошо воспитанным девушкам полагается смущаться и краснеть. Только при такой реакции секретарь ректора отнеслась бы к происшествию с присущей её положению снисходительностью.
– Я?!– возмутилась дама.
– Приношу свои извинения, – спохватилась я с запозданием.– Вы были заняты и, должно быть, ответили машинально. Я бы ни за что не посмела прикоснуться к книгам без разрешения, честное слово! Извините, пожалуйста, – закончила я практически шёпотом, изо всех сил изображая раскаяние.
Меня удостоили недовольным взглядом, отобрали книги, вернули их на стеллаж и запечатали тот магией. Я чинно сложила руки на коленях и замерла, мечтая, чтобы Рагнар как можно скорее вернулся и спас меня от чопорной леди, которая даже чай не предложила, а ведь я здесь сижу уже немало времени.
Однако Рагнар не появлялся.
Долго.
Очень долго.
Бесконечно долго.
Я готова была съесть слона–гриль без майонеза и ужасно хотела подвигаться, но в присутствии леди Ирис не рисковала. Ещё и Огонёк принялся подначивать на безобразия – предлагал «случайно» сжечь её юбку и посмотреть, дрогнет ли хоть один мускул на постном лице.
Признаться, меня пугала кровожадность стихии, но совсем немножко.
Смеркалось…
Я не выдержала и сходила к кувшину с водой, налила себе два стакана и забила желудок хотя бы ненадолго. Терпение моё лопнуло уже давно, я держалась исключительно на мысли, что леди Ирис— наделённое полномочиями чудовище, которое лучше не злить, если я хочу спокойно закончить академию. На что способны недовольные женщины я прекрасно знала на примере матери. И, судя по всему, Рагнар всё это время так же «наслаждался» одной из подобных демонстраций.
Когда дверь в кабинет ректора скрипнула, я подскочила и замерла, успев за эту секунду заготовить целую речь, после которой его светлость будет вынужден лично отвести меня домой.
Однако в дверном проёме появился Рагнар. Бешеный! Он настолько сильно контролировал и лицо, и движения, что казался идеально выполняющим манипуляции роботом. Если бы не сумасшедшая энергетика разъярённого зверя, от которой, что называется, «шерсть дыбом», можно было обмануться напускным спокойствием. Бедная леди Ирис вросла в кресло и разве что не слилась со стеной.
– Извини за задержку, Алессаль,– на ходу произнёс брат и, взяв мою руку, продолжил движение. Я только и успела, что коротко попрощаться с секретарём. – Твоя мать…
Фраза прозвучала неприлично— как ругательство. В ушах пульсировало «твою мать», «твою мать», притом я знала, что мне почудилось, но в данном случае мой вариант был уместнее.
– Отказалась?
– Да.
– И что теперь? – спросила с замиранием сердца.
– Я решил вопрос по–другому. Сейчас мы идём в столовую, затем договоримся об испытании.
– В каком смысле договоримся? Я не буду его проходить? – не поняла его задумку.– И как ты решил вопрос с мамой? Она жива?
– Жива и здорова, не переживай,– начал Рагнар отвечать с конца.– Я лишил её статуса члена рода Фогрейвов.
  
– Это… это как? – поперхнулась я от ужаса, поскольку голос его звучал жестоко и даже злорадно.
– Физически не больно, а даже приятно— с тебя снимаются все обязанности,– вновь с откровенным злорадством произнёс брат.
– Я пока не настолько разобралась в хитросплетениях родственных связей. Мама по–прежнему остаётся женой твоего отца? В чём заключается это исключение из рода? – принялась я разведывать обстановку, стараясь говорить деликатно.– А я? Я ведь её дочь. Выходит, я тоже не Фогрейв?
– Ты— Фогрейв, – коротко ответил Рагнар тем самым тоном, когда любые расспросы становятся бессильными.
Мы молча спустились в столовую, где драконище вполне любезно поговорил с тётушками–поварами и самолично принёс мне кувшин компота и два огромных бутерброда.
– Надеюсь, второй бутерброд не тебе?– скороговоркой произнесла я, чтобы поскорее приступить к еде.
– Не жадничай, это перекус перед нормальным приёмом пищи, – с улыбкой сообщил брат.
Кажется, начал отходить. Я решила не набрасываться с вопросами, а дождаться окончания ужина. Даже Баба Яга сперва кормила–поила, лишь потом с вопросами приставала. Будем руководствоваться народной женской мудростью.
Рагнара здесь определённо любили, потому что стол накрыли совсем не студенческий. Глаза разбегались от различных кушаний, притом оформлено всё было не хуже, чем в ресторане.
Я изо всех сил старалась молчать, но выходило у меня, видимо, не очень хорошо, потому что под конец ужина братец первым завёл разговор.
– Смотри не лопни, – добродушно хохотнул он.
«Время пришло», – поняла я.
– Признаться, я уже на грани. Очень много вопросов без ответов. Меня сильно тревожит ситуация с мамой.
– Откровенность за откровенность: я не хочу говорить об этой женщине.
Его голос звучал холодно и твёрдо, хотя лицо всё ещё светилось, а глаза— улыбались. Старается меня не расстраивать, и держится по своему обыкновению.
Однако я не могу пойти у него на поводу. Не в этом вопросе. Мама – это мама.
Тьма согласно струится по венам, поддерживает моё решение. Я всё лучше её ощущаю и это придаёт уверенности.
– Скажи то, что я должна знать, Рагнар. Она— моя ответственность,– неожиданно жестко произнесла я.
Брови братца взлетели чёрными ласточками. Он прокашлялся, чтобы избавиться от застрявшего в горле удивления. Затем сделал глоток воды.
Его неспешность наводила на интересные мысли. То ли мама действительно оказалась в крайне плачевном положении и нуждается во мне, а он не хочет испортить моё испытание в академии, то ли она сказала нечто такое, что в глазах Рагнара понизило мою значимость и теперь он не считается с моими желаниями (что вряд ли, очень вряд ли, я чувствую его заботу, просто переживаю).
– Академия на тебя хорошо влияет,– удивил брат одной фразой.
– Я никогда не бежала от ответственности, а в Эрмиде быстро повзрослела. Не думаю, что это влияние академии, скорее, нашего общения, – произнесла с достоинством.
– Выходит, ты почувствовала Цитадель, но не почувствовала Академию, надо же,– заметил с озорными искорками в глазах Рагнар.
– Я поняла, что Академия— тоже уникальный артефакт из другого мира, но давай всё же вернёмся к первоначальной теме разговора. Я понимаю, что она тебе неприятна, потому можешь фыркать и злиться, но, пожалуйста, рассказывай, что случилось и чем это чревато. Незнание меня убивает. Я не смогу настроиться на испытание, все мысли будут заняты произошедшим.
Моя речь была предельно честна и открыта; я не таилась, не закладывала в слова двойные смыслы и искренне надеялась, что Рагнар ответит тем же. Однако сперва мы расправились с ужином, попрощались с добрыми поварами, сходили в канцелярию за направлением на испытание, в котором я с ужасом увидела слово «боевое», и дошли до полигона. Уже там, активировав все необходимые защиты, а их оказалось так много слоёв, что высокое и величественное здание академии буквально размыло, словно очищенный большим количеством воды акварельный набросок, мой спутник заговорил.