Афина. Голос войны (СИ)
- Но...
- Расползутся слухи. Именно.
- И в чем выгода? - раздражаясь, спросила Ника. - И ты обсуждал это с Кассандрой? Или с кем-то еще из группы?
- Нет.
- Тогда мой ответ — нет. Я сама с ним поговорю, - категорично высказалась Ника. - Слухи о том, что я якобы вступила в Кораки, можно будет распространить и после, если понадобится.
- Ты не понимаешь, Рами..
- Опасен. Понимаю. Но действовать за спиной у ребят не буду.
- Тебе не пришлось бы, если бы ты сама вовремя вышла на связь, - раздраженно заметил Тэйратон, на его скулах заходили желваки. - А сейчас..
- А сейчас поздно, и я готова рискнуть. Тэйратон, иди сам по крышам. Если начнется что-то действительно опасное, тогда и вмешайся. А пока дай мне самой попытаться разобраться.
Не слушая ответ, Ника уверенным шагом двинулась вперед, глядя только вперед. Тэйратон посмотрел ей вслед, чертыхнулся и ловко взобрался на крышу соседнего дома — так себе укрытие, на самом деле, но он не собирался подходить близко, и двинулся кружным путем.
В ряде домов беженцев горел свет. Тусклый, мигающий. Пахло кашей, где-то вился едва заметный аромат мяса, кажется, идущий из другого квартала. Ника жадно принюхалась и вздохнула.
Свет в доме Морены горел чуть ярче. Ника осмотрелась, запустила поиск и напустила каменное выражение лица. Три красных точки сейчас находились в доме доулы и вынужденной союзницы. «Хорошо, что хотя бы ее я предупредить успела». Ника подошла к ее дому и негромко постучалась в дверь.
- Открыто, - раздался веселый голос Рами.
Ника шагнула внутрь.
- Объявился-таки, - не поздоровавшись, сказала она. - Ожидаемо, но не могу сказать, что приятно.
Она исподволь рассматривала остальных. Двое высоких, широкоплечих мужчин, их лбы были закрыты повязкой со странным символом. Легкие кожаные нагрудники, по кинжалу и короткому мечу на поясах, за спинами деревянные щиты. «Плохо», - подумала Ника. - «Очень и очень плохо».
В крошечном помещении едва оставался воздух. Ловкий и явно очень сильный Рами расслабленно улыбался, давая Нике проникнуться положением.
- Зря так враждебно, красавица, - наконец лениво промурлыкал он. - У нас прекрасное предложение.
Ника кивнула и прошла за стол, присаживаясь на стул рядом с бледной Мореной.
- Догадываюсь, какое.
- Да?
- Нетрудно сделать вывод. Ты понял, что я не горю желанием идти на сомнительное мероприятие, становясь преступницей в глазах Эрзо, чтобы заработать, и пригласил.. аргументы, - она кивком указала на высоких мужчин. - Интересный выбор инструментов для убеждения, честно говоря.
Рами рассмеялся.
- Аргументы, слышали?.. Я теперь только так и буду вас называть. Ты почти права, красавица, с тем только исключением, что «аргументы» — действующие чемпионы боев.
- Я думала, они кулачные, - задумчиво сказала Ника, изучая их экипировку.
- Кулачные тоже есть, но не только. Не желаешь потренироваться?
Ника кивнула. Если драке быть, всяко лучше затевать ее на открытом пространстве, а не там, где под удар может попасть Морена, а у нее самой нет ни единого шанса увернуться от длинных рук троих высоченных мужчин.
Рами проказливо ухмыльнулся и вышел, вслед за ним встала Ника, а шествие замыкали «аргументы».
- Пари? Ты, кажется, женщина азартная, - спросил он, едва они оказались на улице.
Карта Афины показывала, что все беженцы бодрствовали и наблюдали.
- Условия пари..?
- Побеждаешь оба «аргумента» — и свободна, - он продолжал лучиться улыбкой, от чего Ника злилась все больше и больше.
- Одновременно? - уточнила она, изучая показатели противников.
«Просто невероятно хреново», - мрачно подумала она. До кригеров тем было, конечно, далеко, но параметры физической силы превосходили ее, уступая только в скорости и ловкости, навыки использования оружия тоже оказались выше. «Впрочем, ожидаемо от чемпионов нелегальных боев».
- Нет, конечно, - Рами сделал удивленное лицо. - Я не настолько мерзавец. По очереди.
- Мне нужны отдых и подготовка к бою, - спокойно произнесла Ника. - Я сейчас вернусь.
Она развернулась и двинулась в сторону своего дома.
- Красавица! А еще ты можешь просто пойти с нами, - крикнул Рами ей в след. Ника не отреагировала и вошла внутрь.
Нижняя туника с длинными рукавами, пояс с болтами и креплением для арбалета, сам арбалет, сапоги, выданные Таврионом — Ника ловко собиралась, действительно ощущая азарт.
Выйдя в полном облачении, она еще раз пробежалась по данным противников. Они различались — один предпочитал короткий меч и кинжал, второй активно пользовался щитом.
«Будут щитоносец и мечник», - решила Ника.
- Афина, - прикрывая дверь, выдохнула она. - Проанализируй их бой, подсвети мне их слабые места, составь тактику для победы.
«Афина приняла указания. Афине потребуется минута».
Ника развернулась к ожидающим ее противникам.
- Необязательно доводить до такого, - скучающе бросил Рами. - Стреляешь ты отлично, не спорю, но как у тебя с ближним боем?
- Хуже, - просто ответила Ника. - Гораздо хуже. Но терпимо.
- «Терпимо» не хватит для победы, - вдруг заговорил щитоносец. - Лучше соглашайся, девушка.
- Меня зовут Ника Влахос, - она выпрямила спину. - Я тебе не «девушка».
- Насколько я слышал, ты прошла через отречение, а значит, на фамилию права не имеешь, - прищурился Рами. - Или хочешь сказать, врут? Тогда почему ты тут, а не в особняке?
Ника пожала плечами.
- Не врут, - спокойно сказала она. - Но то, что меня лишили статуса, еще не значит, что меня лишили имени и права на уважительное обращение от будущих соперников.
Рами рассмеялся.
- Ты очень упрямая. Не надоело? Деньги вам явно нужны. Улучшишь жизнь всех тут, - он стал говорить громче.
Ника подобралась. «Началось».
- Разве? - она тоже повысила голос. - И как же статус преступницы и связи с криминальным миром помогут беженцам?
- Деньги, защита. Сама знаешь, чего глупые вопросы задаешь.
- А сколько именно денег, Рами? Ты ни разу не назвал сумму, - Ника стала говорить еще громче. - Ты сказал, что детали расскажешь потом. Когда потом? Когда я соглашусь? Когда у меня уже не будет выбора и шанса уйти? А если меня убьют в первом же поединке?
- Как много вопросов, - Рами притворно вздохнул. - У бойцов нет фиксированной оплаты — только проценты со ставок, которые они заработали. Но суммы выходят ого-го. Аргументы! Подтвердите?
Оба мужчины неохотно кивнули.
- А чего так печально? - изумился Рами. - Озвучьте Нике свои последние выигрыши!
- Десять золотых, - неохотно выдавил мечник.
- Девять золотых и сорок пять серебряных, - мрачно произнес щитоносец, исподлобья глядя на Нику.
- Слышишь? - Рами небрежно подкидывал серебряный в руке. - Внушительно, не так ли?
- Ты сам сказал, что они чемпионы, - Ника продолжала говорить громко. - У тебя есть гарантии, что я буду получать столько же? В ближнем бою я хуже, чем они.
- И ты все равно идешь на пари, - Рами покачал головой. - Странная ты.
Ника пожала плечами, параллельно пробежавшись глазами по тексту от Афины: «Шанс на выигрыш против мечника составляет тридцать три процента, шанс на выигрыш против щитоносца двадцать семь процентов. Афина рекомендует начать с мечника. Афина рекомендует использовать парные кинжалы, Афина не рекомендует использовать голос».
- Я не хочу подвергать жизни живущих здесь опасности. Ты уже используешь их для того, чтобы убедить меня сражаться. Что тебе и твоим хозяевам мешает взять их в заложники? Чтобы управлять мной, если я окажусь неудобной. Может, ты заставишь меня не только участвовать в подпольных боях.
Рами оскорбленно покачал головой.
- Я помог тебе в кабаке, - обиженно произнес он. - Хозяин Алкариба ни в жизнь не согласился бы на пари, если бы не я.
- Спасибо, - равнодушно произнесла Ника. - Каковы будут условия спарринга?
Рами улыбнулся, выглядя жутко в бледных отсветах лучин.