Алхимики Лума (ЛП)

Словно внезапно вспомнив, что она здесь, Кварех повернулся. Это было то существо, которого она все время ожидала увидеть. На его лице блестела золотистая кровь, которой он питался в сердце павшего врага. Он стоял над трупом, словно это был приз — трофей, демонстрирующий, на что он способен. Наконец-то он стал тем монстром, которого она ждала.
Но ожидания изменились, и они оба посмотрели друг на друга новыми глазами. Призрак и Дракон имели общую кровь. Это был шаг к тому, чего она не ожидала — и уж точно не хотела.
5. Флоренс
Инстинктивно она протиснулась в ближайший Она инстинктивно протиснулась в ближайший дверной проем и посмотрела вверх, чтобы увидеть цветную радугу, уходящую в другой конец Города Меркури. Флоренс чувствовала себя так, словно пробежала сто пеков. Ее сердце бешено колотилось, дыхание участилось.
Бой или бегство. Ари снова и снова объясняла, что это инстинктивная реакция, но Флоренс не очень-то ее чувствовала. Теперь же ее разум затуманился от выбора: остаться или бежать. На крыше приземлился планер. на крышу.
Ирония, связанная с планерами-Драконами, никогда не покидала Флоренс. Драконья магия по своей сути не могла использоваться для манипулирования чем-либо материальным. Но в тот момент, когда Алхимики и Клепальщики расширили процесс рафинирования13 стали, весь мир изменился. Все сосредоточилось на важности золота: сталь рафинировалась в последний раз с присутствием реагентов — органов и крови Драконов. Сталь, превращенная в золото, была магией, обретшей и ею могли манипулировать как Драконы, так и Химеры. Вскоре после этого открытия паровые двигатели были заменены на магические, а первые планеры Драконов начали преодолевать облака.
По форме планеры напоминали крылья Драконов, их тезка14 — удивительно поэтичный выбор по меркам Лума. Правда, сами Драконы совсем не походили на мифических существ из старых сказок. В целом они мало чем отличались от Фентри. Но их планеры имели широкие, неподвижные, заостренные крылья, как у летучей мыши, соединенные платформой, на которой стоял Всадник и управлял механическим монстром с помощью ручками и ментально-магическими командами.
Собрать достаточно магии, чтобы использовать планер, было под силу не каждому Дракону. Даже Химеры-Фентри, наделенные кровью и органами Драконов, не имели шансов использовать их: для этого требовалось слишком много магии. Этот факт был одним из многих, благодаря которым Фентри эффективно оседали на землю под облаками, под гнетом власти Драконов.
Флоренс была склонна полагать, что даже у самой сильной Химеры не было шансов управлять планером, когда первый Всадник Дракона спустился на землю. Искры необработанной магии взвились в воздух из-под земли и исчезали в дымке, которая была вездесущим жильцом Города Меркури. Казалось, под каждым мускулом пульсирует чистая сила.
Оценить физическое мастерство Всадницы было легко: женщина почти не носила одежды. Ее грудь обтягивал поясок, завязанный от плеч до талии. На всеобщее обозрение была выставлена ее средняя часть, такого же ярко-пурпурного цвета, как и все остальное. Еще большее количество обмоток вокруг ее ног скрывалось под короткой юбкой из меха, которая не оставляла любопытства, кроме как задаться вопросом, какое животное умерло, чтобы она получила ее.
Ее глаза сияли, как сапфиры, осматривая Город Меркури сквозь длинную челку. Толстая коса спускалась по спине, а одна прядь бисера болталась у правого уха. Словно почувствовав пристальный взгляд Флоренс, она внезапно повернулась. Флоренс внезапно повернулась и протиснулась ближе к алькову15.
Всадница отдала несколько команд своему спутнику, который приземлился рядом с ней, издавая гортанные звуки Роюка. Флоренс снова высунулась и внимательно наблюдала за ними. Они шли по крышам длинными шагами дракона. Она считала Квареха крупным существом, но эти Драконы были настоящими гигантами, почти в два раза больше ее.
  
Бой или бегство. Она никогда раньше не участвовала в схватках. И ей не хотелось, чтобы ее первый опыт был связан с Драконьим Всадником. Возможно, она могла бы пригрозить какому-нибудь отбросу из переулка, чтобы тот оставил ее в покое, но Всадник Дракона содрал бы с нее кожу живьем. Флоренс вышла из алькова и поспешила в ближайший переулок, который выводил из Города Меркури. Она пожалела, что не надела более короткую шляпу.
— Фен. — Всадница произнесла сокращенное оскорбление Фентри с сильным Драконьим акцентом, обращаясь к собравшейся под ней толпе. — По просьбе Короля Драконов мы ищем всех, кто знает о Драконе, незаконно спустившемся в Лум сегодня утром. Тех, кто даст информацию, позволяющую его поймать, ждет хорошее вознаграждение.
Она говорит о Драконе, которого Ари привела домой. Он был в бегах от Короля Драконов? Он и вполовину не казался таким пугающим, как женщина, которая обращалась к ней в переулке. Если это правда, то неудивительно, что ему понадобилась помощь Ари.
Флоренс пришлось остановить свой бег, чтобы не привлекать к себе внимания: она была единственной, кто не таращился на Драконицу, обращавшуюся к ним с крыши.
— Позвольте мне перефразировать. — Драконица напрягла руки и выпустил когти из кончиков пальцев. — Выкладывайте информацию, или я вытащу ее из вас с применением необходимой силы.
Город Меркури был самой низкой ступенькой в Дортаме, маленьким уголком, служащим для удовлетворения нужд многих, но лишь немногие признавались, что посещают его. Это была игровая площадка для Всадников, место, где они могли без последствий творить любой хаос по своему усмотрению. Никто не придет на помощь нелегалам и торговцам. Всадники могли быть сколь угодно злобными и прятаться за завесой самообороны или соблюдения закона, если кто-то попытается призвать их к ответу. Они все это знали, и Дракон не терял времени даром.
Женщина спрыгнула с крыши и тяжело опустилась на землю. Багровые водопады лились с кончиков ее пальцев, из сердец, которые она вырвала у двух ближайших Фентри. Потрясенные зрители на краткий миг надели маски борьбы или бегства, инстинкт превзошел все тренировки. Половина повернула хвост, спасаясь бегством. У другой половины инстинкт победил, и они смело встали на ноги.
Мужчины и женщины потянулись к оружию, спрятанному под фраками. Стволы пистолетов разного размера были подняты параллельно земле и направлены на Дракона. Всадница свела запястья вместе, стукнув ими с резким металлическим звуком.
Против короны залпы были бы бесполезны. Флоренс знала это, и все остальные, должно быть, тоже. Но это не помешало им открыть огонь.
Выстрелы эхом отражались от ее торопливых шагов. Она не обращала внимания на драку и Драконов, сосредоточившись на том, чтобы свернуть на одну узкую улочку, потом на другую. Оказавшись в стороне от людского потока, Флоренс попыталась перевести дух и продумать свои дальнейшие действия. Она не хотела рисковать, возвращаясь домой. Вероятность того, что Дракон действительно последует за ней из Города Меркури, была ничтожно мала — Флоренс не сомневалась, что Ари в мгновение ока вычислит ее и скажет, чтобы она не волновалась. Но любой риск, который мог подвергнуть Ари ненужной опасности в результате ее действий, был слишком велик для Флоренс. Эта женщина слишком хорошо умела находить опасность сама — ей не нужна была помощь Флоренс.
Дракон, которого Ари привела домой, не казался злым, не таким, каким его рисовала Ари. Флоренс была готова отдать ему должное, а это означало, что Всадники, скорее всего, охотятся за ним с какой-то гнусной целью. Флоренс прокрутила в голове эту историю и пришла к выводу, что она подтверждает ее решение не возвращаться домой.
Это означало, что она должна отправиться в бункер.
Земля загрохотала, и здания содрогнулись от треска взрыва. Стон камня и раствора звучал для Флоренс как симфония: разрушения эпического масштаба, подобные которым могла произвести только чистая магия Дракона. Это ясно говорило о том, что Всадники без колебаний сровняют Город Меркури с землей во время своей охоты на Квареха.