Алхимики Лума (ЛП)

Судя по эху, Флоренс отнесла бы этот звук к лучшим имплозиям, которые ей доводилось слышать. Она была настолько очарована им, что ей приходилось напоминать себе о необходимости бояться. Мысленные напоминания удались лишь отчасти, поскольку теперь она испытывала тайное желание увидеть еще один такой взрыв, прежде чем они закончатся.
Флоренс оттолкнулась, ее дыхание почти перехватило.
Ари лишь однажды брала ее с собой в их крошечную безопасную комнату в Городе Меркури. Это было поздно вечером — время, когда нефть на исходе, а большинство обитателей злачных мест находятся под кайфом от того, чем они занимались в течение дня. Флоренс не обладала фотографической памятью Ари; ее мышцы не помнили всех поворотов и изгибов, как у Ари.
Но ее наставница знала, как работает ум Флоренс. Она старалась описывать каждый шаг, как они шли, произносить названия улиц и указывать на все здания в переулках по пути к маленькой комнате, известной им как бункер. Хаос и шум исчезли, и Флоренс сосредоточилась только на том, где она находится и куда идет. Между ней и Драконами теперь было достаточно расстояния, чтобы не беспокоиться.
Или ей так казалось.
Прямо перед ней с неба упал изумруднокожий Дракон. Мужчины и женщины разбежались во все стороны, как крысы от пламени. Флоренс остановилась, перекладывая вес с ноги на ногу, чтобы не сделать еще один шаг навстречу Дракону и не упасть назад.
Ее рука нащупала рукоятку пистолета, а сердце бешено заколотилось. У нее отняли возможность бежать. Теперь она могла только сражаться или переходить на сторону Всадника, а Флоренс, ученица Арианны, Белого Призрака, никогда бы не предала. Ни ради Дракона, ни ради кого бы то ни было.
— Это ты. — Дракон смотрел прямо на нее со зловещей улыбкой. Хотя у него были такие же удлиненные клыки, как у Квареха, во рту Всадника они выглядели в десять раз острее и злее. — Девушка…
— Я не девушка. — Ее ладонь была слишком скользкой, чтобы крепко держать пистолет.
Дракон рассмеялся.
— От тебя пахнет Драконом.
Он глубоко вдохнул, и его глаза закрылись. Флоренс успела сделать шаг в сторону, прежде чем они снова открылись. Взгляд Дракона переместился на сумку Ари, в которой совсем недавно лежали реактивы.
— По крайней мере, это…
Флоренс наконец-то взяла в руки пистолет, когда вдалеке раздался еще один взрыв.
— Но что бы у тебя там ни было, это не он. И все же от тебя до сих пор исходит резкий запах Дома Син. — Дракон глубоко вдохнул. — Маленький торговец органами, скажи мне, ты случайно не знаешь о Драконе, которого мы ищем?
— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Это было правдой. Она ничего не знала о Доме Син. — Но я бы не стала приближаться к нему еще на шаг.
Флоренс выхватила пистолет и прицелилась в мужчину. Она держала его обеими руками, и кожа на ее пальцах напряглась от крепкого захвата. Ей хотелось, чтобы руки перестали дрожать настолько, чтобы она могла убедительно угрожать.
Но на самом деле Флоренс еще никогда не направляла взрывоопасный конец оружия в сторону живых существ. Несмотря на все, что сказала Ари, на все, что сделали драконы, Флоренс не могла не задаваться вопросом, правильно ли она поступила, убив стоящего перед ней мужчину. Нет, она могла бы убить его, чтобы защитить себя. Ее мускулы дрожали от одной мысли о том, что ей придется жить с собой после этого.
— Как ты думаешь, что это со мной сделает? — Он разразился хохотом. — Вы, конечно, решительные маленькие комары.
— Я буду стрелять, — пригрозила она.
— Во что бы то ни стало, стреляй. Я даже буду стоять здесь и дам тебе три счета, чтобы ты это сделал.
На лбу Флоренс выступили капельки пота, грудь горела. Она глотала воздух неглубокими глотками.
— Один…
Она огляделась в поисках помощи. Все остальные восприняли внимание Дракона к ней как возможность очистить территорию. Она бы сделала то же самое.
— Два…
Вот и все. Время истекло, и ей пора было выступить. Даже если Дракон собирался разорвать ее на части, она не могла пасть без боя — не могла.
  
— Тр… — Дракон остановился. Его ноздри раздулись, а голова метнулась к Флоренс через плечо.
Она инстинктивно посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела. Дракон не стал бросаться на нее, пока она отвлекалась. Что бы он ни видел, это было что-то важное — и что-то, чего она не могла видеть.
С ревом и торжествующим оскалом зубов Дракон бросился в противоположном направлении. Он вел его носом, упираясь ногами в землю, словно его тянула за собой невидимая привязь. Флоренс была совершенно забыта. Она крутилась, глядя ему вслед.
Он был уже на полпути к аллее, когда она снова подняла пистолет. Ее палец коснулся спускового крючка… но не нажал. Она вернула пистолет в кобуру. Ей повезло, что Дракон был чем-то отвлечен и забыл о своей ссоре с ней. Ей не нужно было стрелять ему в спину, чтобы доказать, что она может. Ари никогда не простит ей такого риска.
Флоренс продолжила бежать в направлении, противоположном Дракону. Бункер был недалеко, и, если уж на то пошло, она могла быть благодарна за то, что присутствие Дракона помогло очистить улицы от возможных свидетелей. Пройдя через узкий проход между двумя зданиями, перемахнув через низкую стену и спустившись по ветхой лестнице, Флоренс оказалась лицом к лицу с покрытой копотью железной дверью.
Вместо ручки в дверь было встроено что-то вроде круглого замка. У нее не было подтверждения, но не было и сомнений в том, что его создала Арианна. Ари не любила ключи, если можно было обойтись без них. Они представляли собой угрозу безопасности, их было слишком легко воспроизвести. Нет, замки Ари всегда представляли собой комбинацию цифр и форм, поворотных колес и временных последовательностей. Это были цифровые коды, облеченные в стальную форму.
Флоренс вращала колесики, пока не получилась та форма, которую ей показала Ари. Внутренние механизмы двери защелкнулись, и она толкнула дверь, открывая ее. Бункер получил свое название из-за того, что находился под подвалом игорного зала. Сюда вела еще одна лестница, которая была бы абсолютно черной, если бы не электрическое освещение.
Только у здания с такими большими деньгами, как игорный зал, хватило бы средств на электричество. Гудение нескольких одиноких лампочек каждый раз завораживало Флоренс. Клепальщики хвастались, что молния, проведенная по медному проводу, станет будущим Лума.
Сначала пар был «будущим Лума». Потом появились Драконы, и будущее Лума стало за магией. Потом, когда магия смогла заставить машины делать то, что не под силу пару, будущим Лума должно было стать электричество. За свою недолгую жизнь Флоренс слышала, как люди хвастались тремя разными будущими. Но какое бы будущее ни наступило, в нем всегда найдется что-то, что можно взорвать, — именно это и привлекло Флоренс к изучению Револьверов, а не Воронов.
Еще одна дверь и еще один замок — и она оказалась в самом бункере. Одна комната, не слишком большая, чтобы ее рассматривать. Она больше походила на кладовую, чем на жилое помещение. Вдоль каждой стены стояли полки, на них громоздились тяжелые коробки, отчего длинные доски провисали посередине. Одна лампочка освещала комнату призрачным светом, и по углам метались тени от различных эффектов, которые Ари припрятал здесь.
Это было больше, чем Флоренс видела в первый раз, а значит, Ари тайно пополняла коллекцию. Флоренс присела на один из ящиков в дальнем углу, положив рядом с собой часы. Ари велела ей укрыться здесь, если вдруг возникнет кризис. Она выждала несколько часов, прежде чем отправиться домой. Либо Ари встретит ее здесь, либо она понятия не имеет, что происходит в Городе Меркури, и будет ждать дома, когда Флоренс вернется.
Флоренс оттолкнулась от ящиков, уже не в силах справиться со скукой. Она принялась шарить вокруг, ища, чем бы занять свое время. У нее закралось подозрение, что она ждала прихода Ари. Не может быть, чтобы взрыв такого масштаба остался незамеченным. И если Флоренс что-то знала о своей наставнице, так это то, что она физически не сможет удержаться от того, чтобы не броситься сломя голову навстречу опасности.