Ледяная сталь. Любовь во время зимы (СИ)

Я чуть не осела на траву. Вот только этого мне не хватало. Быть представленной королю в таком неприглядном свете.
— А потом прикончить отца? — закончила мысль за Декса.
— Думаю, да. Но нам нужны доказательства, Алисия. Будь готова и что бы ни произошло на приеме с Халифатом не вмешивайся. До последнего испытания не перечь Одену. Играй по их правилам. Если твой отец начнет что-то подозревать и посадит тебя под замок, мы не сможем выбраться из замка и не подслушаем их планы. Все мои усилия пойдут прахом. Ситуация очень нестабильная и опасная. Вся надежна на тебя, Алисия. Мне нужны твои глаза и уши.
— Но...
— Никаких но. Будет хорошо, если завтра ты пойдешь на свидание с Оденом, будешь мило ему улыбаться и объяснишь, что сделала меня фаворитом в насмешку.
Я была права. Он просто играет мной, как фигурой на шахматной доске: "Алисия, ты должна сделать вот это и это. Плевать я хотел, что ты живой человек, который обладает чувствами и мыслями. Делай, как приказано".
Только я здесь искренне увлеклась, всем сердцем переживаю за него и боюсь потерять. Вдруг захотелось расплакаться, как той ночью, когда окончательно разбились мои мечты о благородном Одене Араксском. Теперь их не осталось вовсе, ни о ком. Все мужчины просто игроки, которые используют наивных дурочек, как захотят. А я ничего не значу ни как воин, ни как женщина. Дексу нужна лишь дочь лорда Фрейна, не более того.
— Не перечить Одену? На свидание сходить? Так, может, мне и замуж за него выйти? — в глазах столи слезы, но я продолжала упряомо смотреть в лицо Видящему. Толку-то? Он все равно не увидит моей боли.
Усмешка на его губах сменяется широкой улыбкой. Ему что, смешно? Хочу продолжить свою злобную тираду, как меня хватают за руку и рывком тянут вперед. Я впечаталась в его тело и услышала тихое:
— Нет уж, девочка, замуж ты пойдешь за меня. Никаких глупых вопросов и признаний не будет.
— Что...
Мне опять не дали договорить. Пришлось отвечать губами, телом и царапать плечи, не в силах разделить бунт и удовольствие. Удар спиной о жесткую кору дуба. Поцелуи по плечам, я ума не приложу, когда он успел расстегнуть рубашку. Я потерялась в горячем дыхании, жадных поцелуях и возможности вцепиться в этого невозможного мага руками и ногами. Будь моя воля, не отпутила бы никогда.
— Нам нужно остановиться, — прошептал на ухо Декс и вновь коснулся губами бьющейся на шее жилки.
— Не нужно, — хотела поймать его губы, но мужчина отвернулся, не позволяя мне наделать глупостей.
— Я не могу обесчестить будущую королеву Объединенных островов в лесу. Это как-то не по статусу, — дразнящий поцелуй в уголок рта и обезоруживающий финал. — Я не играю, девочка. Когда все кончится, я заберу тебя. Это не обсуждается. Можешь возмущаться, сопротивляться, ругаться и запустить в меня всю коллекцию метательных ножей. Ты моя.
Голова кругом. Я с трудом переводила дыхание и понимала, что сопротивляться не могу. Зацелованная, все еще окутанная его теплом, с горящим во всем теле желанием, я вдруг стала совершенно беззащитной. Окажись в моих руках нож, он выпал бы из ослабевших пальцев на снег, не причинив никому вреда.
Треск веток и шорох заставили нас отцепиться друг от друга и обернуться. Джон демонстративно смотрел в другую сторону, его щеки алели. Надеюсь, он не увидел ничего лишнего?
— Извините, но корабли Халифата уже здесь. Делегация прибыла в поместье. Вы просили сообщить…
  
Глава 14
 
Глава 14
Пир во время чумы. Танцы на костях. Я не знаю, как еще назвать то, что происходило в поместье на следующий день. Лорд Фрейн расстарался на славу: достал лучшую посуду, заставил повара приготовить фирменные кушанья и украсить залу флагами всех областей Объединенных островов. Кого он жаждет впечатлить? Халифат или Вегарда Араксского, который все еще никак не проявил себя.
Зато вот его сын отличился с самого утра. Когда я с Найт и Абигейл шла на завтрак, меня бесцеремонно схватили за руку. Девушки, которым полагалось блюсти мою честь и не оставлять одну, сбежали от одного ледяного взгляда воина.
 
Оден стоял напротив меня ожившей картинкой из мечты: золотые пуговицы на парадном костюме поблескивали, волосы вымыты и собраны в хвост — таким принцем его видели влюбленные столичные дурочки, но я уже знала слишком много, чтобы впечатлиться.
— Мой отец скоро прибудет. Завтра перед битвой я представлю тебя ему, как мою будущую жену. Твои шашни с Декстером Шайн Блинд меня не интересуют, он все равно скоро умрет. Халифат беспощаден и скор на расправу. Особенно, когда дело касается магов-убийц, у них с ними особые счеты. Самое время сменить покровителя, Алисия.
— Мне не нужен покровитель, — вырываю свою руку из цепких пальцев. — Я смогу защитить себя, — вспомнила наставления Декса и добавила, — а мои насмешки над калекой тебя не касаются. Все равно ему не победить в бою.
— Насмешки? — довольно нахохлился внебрачный сын правителя. — Что ж, а ты не так глупа, как я думал. Может, из тебя получится не такая плохая жена, как утверждает лорд Фрейн.
— Отец разбирается в магии, но ничерта не знает о людях. Возьми на заметку, Оден.
Меня душила его компания хуже, чем затянутый до упора корсет. Юбка платья из темно-синего атласа взлетела и едва не зацепилась за крючки на сапогах воина. К счастью, этого не произошло, поэтому через пару мгновений я с гордо поднятой головой входила в парадную залу.
Столы сдвинули в стороны и от входа до постамента, на котором традиционно сидели хозяева и самые титулованные гости, положили красную, расшитую золотом дорожку. Модные, скошенные каблуки туфель утопали в мягком ковре, который всю ночь мыли и чистили бедные девушки из прислуги.
— Где ты была? — шикнул на меня отец.
— Оден Араксский задержал. Могу я пообщаться со своим женихом? — ответила тихо, но едко.
Отец подернул плечами и обвел взглядом залу. Заострил внимание на Декстере, который с отрешенным видом сидел в коляске, приставленной к самому краю дорожки. Что, лорд Фрейн, убедился, что я шушукалась не с Видящим? Отлично. Алисия сегодня послушная девочка, надеюсь, все эти мучения не зря.
— Если с Оденом, тогда ладно, — благосклонно кивнул лорд Фрейн. — Займи свое место. Халифат прибывает.
— Как прикажете, отец.
Лорд Фрейн дернулся, будто получил инъекцию яда. Не скажу, что добивалась другого эффекта. Если я стану слишком покладистой с отцом, он тут же заподозрит подвох. Так что танцевать мне на острой грани между хорошей и плохой девочкой до тех пор, пока игра не закончится.
Но сложнее всего было не улыбаться Одену и общаться с отцом, а не смотреть в сторону Видящего, к которому то и дело притягивало мой взгляд. Я помню его губы на своей коже, дурные шутки и слова: «Я заберу тебя», от которых огнем пылали щеки. Сердце от этих воспоминаний бьется как сумасшедшее, а голова идет кругом, но я должна сыграть роль, иначе никакого "заберу" не будет.
Грянувшие духовые на мгновение оглушили.
— Приветствуйте высочайшую делегацию Халифата! — провозгласил стоящий в дверях слуга.
Согласно ритуалу все присутствующий поднялись и чуть склонили головы. У многих на одежде я увидела атласные темные ленты — символ траура. У меня такая же красовалась на шее и это было единственное честное решение на сегодня. Братья из Халифата мне нравились, с ними на свидании было весело, а Сиятельный Ну Риб даже обещал создать для меня артефакт. Такие искренние, талантливые и... теперь мертвые, как и фон Поллок, который хоть и не был приятным человеком, смерти точно не заслуживал.
Склонила голову, приветствуя коренастого мужчину в вычурном серебристом халате с воротником-стойкой. Брюнет с цепкими карими глазами, но явно не отец близнецов. Тот был Великим Халифом и исключительно редко покидал пределы своей страны. Судя по обежде, это дядя близнецов или другой близкий родственник. Широкие, чуть нависающие над карими глазами брови, он кидал из-под них суровые взгляды на всех присутствующих и не обращал никакого внимания на семенящих сзади четверых охранников, прятавших лица под черными глубокими капюшонами. Настроение у него точно было ниже среднего.