Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

Я судорожно кивнула, а в голове все крутились слова о том, что такие, как Элай, не женятся и не обзаводятся потомством. Я задалась вопросом, готова ли отказаться от будущего, от всего ради одного конкретного мужчины?
Ответ нашелся моментально. Да, я готова. Лучше так, чем с чужим и нелюбимым.
И кто сказал, что я последняя надежда империи? В конце концов, у мамы нас целых три дочери. Три наследницы Обен. К тому же Дейзи беременна. Ее ребенка можно с рождения представить артефакту и питать силой. А еще есть Ирис. Пусть она младше, еще совсем девочка, но ее тоже можно обучить.
— Благодарю за советы, Ваше Императорское Величество, — с поклоном произнесла я.
— Злишься? — усмехнулась она, похлопав себя веером по ладони. — Злись. И думай. Ты девочка умная. Знаешь, в чем твоя обязанность? Любовь — штука странная. Сегодня есть, а завтра нет, а дети остаются с нами всегда. Как и сила.
Я снова кивнула.
— Пойдем за стол, будем отмечать твое исцеление. Присмотрись внимательнее к кандидатам, император подобрал самых красивых.
Меня усадили между Лораном и еще каким-то молодым магом. Напротив нас устроились еще женихи. На протяжении всего ужина, между всеми пятью переменами блюд, они наперегонки ухаживали за мной. Я кивала, иногда улыбалась, слушала, отвечала, даже соглашалась с чем-то, но в голове не откладывалось ничего. Сейчас ее занимали мысли иного рода.
Точно ли я готова связать свою жизнь с Элаем Лораном? Отказаться от будущего ради мужчины, которого люблю? И что тогда станет с моей семьей? С родителями и Ирис? Не накажут ли их за мой побег? И можно ли передать дар сестре и племяннику или племяннице? Как мы вообще будем жить? В изгнании? Готова ли я к этим испытаниям? Согласна ли?
Честно говоря, испытания меня не пугали. Как и жизнь вдали от столицы. Вновь всколыхнулась надежда исполнить свою мечту о спокойном существовании и собственной лавке с зельями. Неужели появится шанс осуществить ее?
Только вот Лоран… я ведь совсем его не знала. Нет, знала, но…достаточно ли?
После ужина гости разбрелись по гостиной. И снова меня окружили женихи, которые сражались между собой в остроумии, смеялись, шутили, пробовали коснуться или еще как-нибудь обратить на себя мой взор. Они сильно напоминали рой назойливых мушек. Противный и жутко раздражающий.
Минувшие восемнадцать лет жизни никто и никогда не прикладывал столько усилий, чтобы привлечь мое внимание, очаровать и понравиться. Но, честно признаться, восторга я сейчас не испытывала. Конечно, уродиной я не была, но в любовь с первого взгляда, в которой меня пытались убедить все двенадцать магов, верилось с трудом.
— Такой уникальный дар…
— А правда, что вы слышите растения?
— Я читал о травницах…
— Вам невероятно идет это платье…
— Ваши глаза, словно летнее небо…
— А вы любите танцевать?
— Воды?
— Вина?
— Шоколада?
Хотелось забиться в угол, прижать ладони к ушам и громко закричать: «Хватит! Не хочу больше!»
И тут послышалось: «Шанти…»
Мое имя прозвучало словно из пустоты. Влетело через открытое окно с легким ветерком и затерялось в гуле голосов.
Голос я узнала сразу. Элай. Это он звал меня. И в ту же секунду будто увидела перед собой его лицо, кривую усмешку и огонь в глубине черных глаз.
Сердце на миг замерло, а потом забилось быстрее, разгоняя кровь по венам, вызывая жар на щеках. Не осталось больше никаких сомнений. Как я могла колебаться и раздумывать? Сбежать отсюда и уехать на край света? Да! Знала ли я Элая? Сотню раз да! Я знала его, принимала и любила. В любом обличии, в любом настроении. Со всеми плюсами и минусами. И готова была разделить свою жизнь с вредным хозяином теней.
Потому что и он принимал меня настоящей. Видел во мне не травницу, не навязанную жену, не ребенка или наследницу старинного рода. Он видел меня!
— С вами все в порядке? — спросил один из магов, заметив мое замешательство.
— Да, спасибо. Просто… кажется, мне лучше вернуться к себе. Что-то я устала, — произнесла я, потирая висок. — И голова разболелась.
 
— Может, вас проводить? — предложил другой.
— Я могу это сделать, — сориентировался третий.
— И я тоже! — воскликнули остальные.
— Спасибо, вы очень любезны, но я сама.
Поднявшись, я осмотрелась по сторонам. Родители что-то обсуждали с гостями в другом конце комнаты. Императрица с фрейлинами сидела у окна, Ирис опять куда-то делась. Надо бы попрощаться, но я не хотела вызвать подозрения.
С трудом, но мне удалось избавиться от излишне пристального внимания. Выйдя в коридор, я замерла на мгновение и тихо позвала:
— Дымка, кис-кис.
Большая кошка — не пантера, конечно, но явно не котенок — выпрыгнула ко мне из противоположной стены и потерлась о ноги.
— Нам пора. — Я погладила кошку и добавила едва слышно: — Я едва не совершила самую страшную ошибку в своей жизни.
Избавиться от Милинды оказалось куда сложнее, чем от женихов. Настырная служанка помогла мне раздеться и искупаться, переодела в сорочку и вручила стакан с водой и небольшой пузырек с микстурой.
— Зачем мне снотворное? — нахмурилась я, по запаху мгновенно определив, что именно в меня пытаются влить.
— Чтобы хорошо спать, — любезно проворила Милинда, не переставая улыбаться.
— Я и так хорошо сплю.
— Это повеление доктора.
— Доктора ли? — усомнилась я, продолжая изучать лекарство.
Довольно сильное снотворное. И я даже знала, для чего оно понадобилось.
— Вам необходимо высыпаться, леди Эббот, — с нажимом произнесла девушка.
В ее взгляде промелькнуло что-то нехорошее. Словно она с трудом сдерживалась, чтобы силой не влить содержимое пузырька мне в рот.
— Хорошо.
Я поднесла микстуру к губам и сделала два глотка. На вкус она оказалась как расплавленный шоколад с нотками перца и мяты. Не противно, но весьма своеобразно.
— Вот и прекрасно. Спите спокойно, я буду рядом.
И меня слегка передернуло от этого замечания.
Наконец Милинда покинула комнату, не забыв перед выходом погасить свет. А я тут же подозвала Дымку.
— Забери это, — попросила, царапая указательный палец до крови.
Я знала, что тени способны на многое. Например, вытягивать зелья и яды из организма. Так они лечили Элая. Может, и со мной получится.
Дымка прижалась губами к ранке и едва слышно зашипела. Больно не было, скорее щекотно. И мне сразу полегчало. Ушла слабость, и туман в голове начал рассеиваться.
— А теперь верни мне камень, — попросила я и охнула, когда он сам собой материализовался на ладони. — Ничего себе.
Я минут пять вертела камень в руке, пытаясь понять, каким образом его активировать. Терла, нажимала. И только потом догадалась приложить его к ранке на пальце, испачкав в крови.
Камешек загудел, замерцал, а потом засиял. Да так ярко, что я испугалась, вдруг Милинда увидит свет и явится посмотреть.
А потом меня внезапно схватили за руку и дернули на себя. Охнув, я вылетела из кровати и приземлилась… на траву.
— Что за?.. — нахмурилась я, поднимаясь с земли и осматриваясь по сторонам.
Слова застряли в горле, когда я увидела того, кто склонился надо мной.
— Ну наконец-то, — произнесла я… стоя напротив себя же.
 Глава Двадцатая 
 Шанталь
Сначала подумалось, что чутье мне все-таки изменило, и подсунутая микстура была вовсе не снотворным, а каким-то убойным зельем, которое вызывало странные галлюцинации. Впрочем, я тут же осознала абсурдность сделанного вывода. За столько лет дар еще ни разу не подвел меня. Я могла болеть, лежать с температурой и насморком, да хоть находиться на грани между жизнью и смертью, но даже это не могло повлиять мои способности. Я не ошибалась в зельях! Никогда!
Тогда всему виной Дымка. Наверняка красноглазая теневая зараза занесла мне в ранку какую-то инфекцию. И теперь я вижу себя. Однако кошка, которая вертелась у моих ног, выглядела совершенно невинной и спокойной.