Вишенка (СИ)
— Опять? — насторожился я.
Нашёл дырки в стене и затаился. Что это мой главный враг с моей оружиносицей обсуждает? Да ещё и «опять»?
— Они каждый вечер тут допоздна сидят, бумажками шуршат и с деньгами разбираются, — ответил на мой невысказанный вопрос Эрэб. — Вы со Штефаном своей возмутительной выходкой им на моем ремонте прилично сэкономить помогли, но вчера гонец от короля приезжал, депешу привез, а в ней указ, по которому налог в казну в два раза больше становится, и заплатить его надо в течение месяца.
— Тсс, дай послушать, — оборвал его я и приник к отверстиям в стене глазами. Что это они там рассматривают?
— Ты понял, как Штефан его сделал? — спросила Мариша, пододвигая… моток скотча поближе к свету.
— Да. Никакой магии, представляешь, — кивнул Юлий. — Я формулы раствора и технологию производства переписал. Ничего сложного, если знаешь порядок действий. Любой лекарь справится.
— Лекарь?
— Или не лекарь. Я не знаю, кто ещё с растворами и собиранием трав дело имеет.
— Жаль, что тебя из школы выгнали, — шумно заерзала на табуретке Мариша. — Там бы узнал. И про тех, кто нам может скотч в больших количествах сделать, и про патент на изобретение, и про налоги, и про торговые гильдии. Не зная этого, не разбогатеешь. Обдерут, как липку, еще и должны останемся.
— Наивная. Нам в школе всякую ерунду преподавали. Я там только время зря тратил. Отец меня туда отправил, чтобы я кредит с дебетом сводить научился, а этого в программе и в помине не было.
— И правильно. Не барское это дело — деньги считать и отчёты сводить.
— Мариша, наш бывший управдом обобрал нас до нитки и сбежал. Король то и дело налоги повышает. Гераклиусы обнаглели совсем. Парни из дружины жалование поднять просят. Дай, дай, дай. Всем дай! Не буду считать каждую копейку — без крыши над головой останусь.
— И то верно. Жалко только тебя, ты ж ребёнок ещё.
— Я не ребёнок, это отец мой – ребёнок, и всегда им был. Он добрый, доверчивый и склянками своими увлеченный. Его ж обмануть — раз плюнуть.
— Думаю, ты преувеличиваешь.
— Если бы. Хорошо хоть твой Ян оказался не таким уж ужасным пиклюком. Он, конечно, на голову ударенный, но…
— Яна не трожь! — отрезала Мариша и грозно поерзала на табуретке. — Ты о нем ничего не знаешь.
— Знаю.
— Не знаешь! О нем даже его мать толком ничего не знает, что уж об остальных говорить.
— А ты его маму видела? — оживился Юлий. — Какая она?
— Красивая и глупая, — опустила голову Мариша. — Влюбилась в его отца по уши, даром, что суккуб, и жизнь свою к ногам любимого бросила.
— А он?
— А он погиб.
— Так и знал, что князь Милош Яну не отец! — стукнул кулаком по столу Юлий.
— Тссс, не кричи. С суккубами все не так просто, как тебе кажется. Князь Милош Яну отец. Но не до конца. Не хочу объяснять, долго это и муторно.
— Я никуда не тороплюсь.
— Зато король торопится. Его люди за налогом к нам через три недели явятся. Мы сможем им заплатить?
— Считать надо, — помрачнел Юлий. — Если цацки Яновские продадим, может, и выкрутимся.
— Я с ним поговорю, — пообещала Мариша. — А что еще есть?
Дальше я слушать не стал (без меня разберутся). И про маму думать не стал (я ж не мазохист, чтобы старые раны добровольно ковырять). А подумал я про то, что пора в замок Деда забирать. Кто-то же должен Юлия учить, Эрэба от ворчания отвлекать и спину мне, если что, прикрывать. Да и самодовольство в голосе Велимира мне жутко не понравилось. Раньше он таким самоуверенным не был. Что-то там, наверху, поменялось. Не люблю я такие перемены, ох, не люблю.
— Ты что это такое удумал, а? — прицепился ко мне репьем Эрэб. — Куда это ты так уверенно потопал?
— Напарника тебе вызывать, — схитрил я. — Лорда Аннадейла. Помнишь такого? По соседству жил.
— Джеймса Дэниела Брюса?
— Да.
— Он ещё жив?
— Да. И полон сил.
— Надо же… Кто бы мог подумать… Малыш Джеймс… Так, мне пора. Не шали тут без меня, а то Штефану пожалуюсь, — сам с собой поговорил Эрэб и испарился.
Я не стал заморачиваться его странным поведением. У меня своих проблем хватало. Например, как поговорить с нужным человеком по магическому шару, если ты не маг.
…
Никак. Я испробовал все возможные варианты и едва не угробил шар, но так ничего и не добился. Пришлось звать Штефана, который пришёл только после того, как я устроил громкий скандал прибежавшим на шум в заброшенном кабинете слугам. Как и ожидалось, он встал на дыбы (идиот ревнивый) и приглашать Деда в качестве репетитора Юлию отказался наотрез. Никакие разумные доводы на него не подействовали, так что пришлось опять переключаться в режим истеричного пиклюка, который мне за последнее время изрядно поднадоел. Я сумел перейти от обороны к нападению, вынудив Штефана уговаривать меня, когда случилось невероятное — мой добряк-муж озверел. Ничто не предвещало, и на тебе!
— Ян, лорд Аннадейл — член Большого Совета и уважаемый преподаватель. Ему в наших краях будет безумно скучно, — увещевал меня Штефан.
— Хочу, — капризничал я.
— Он очень богатый человек. Нам нечем оплачивать его услуги.
— Хочу!
— Он сумасшедший, Ян. Чему он сможет Юлия научить?
— Хочу!!! — взвился в истерике я и стукнул кулаком по столу.
— Любодеянием с ним заняться хочешь?! — неожиданно заорал в ответ Штефан и тоже стукнул кулаком по столу.
Стол треснул. Я отпрыгнул от него подальше. Таким Штефана я еще не видел. Волосы на голове дыбом, глаза бешеные, губы белые и ревность так и прет. Етить-колотить! Он же меня сейчас прибьет! Я немедленно обуялся умиротворением, направляя львиную долю спокойствия на разбушевавшегося мужа:
— Штеф…
— Ты что думаешь, я не знаю, что ты с ним перед отъездом из Академии два месяца в постели кувыркался?!
— Я не…
— Я думал, в первую брачную ночь мне удалось его из тебя вытрахать, но нет! Трех месяцев не прошло, как ты о нем вспомнил!
Штефан орал и махал руками, а я слушал его вполуха и готовил операцию по нейтрализации. Жить-то хочется, а он теперь всесильный маг — валить надо с первого раза. И рот затыкать. И пальцы блокировать…
— Ты меня слышишь? — вскочил на ноги Штефан. Вылетел из-за стола…
— Слышу, — ответил я и нырнул ему под ноги рыбкой.
…
— Джеймс, как же я рад вас видеть!
— Вишенка? Малыш! Сладкий мой… Ой. Лорд Церберус. А что это у вас с лицом?
— Шел, упал, ударился, — процедил Штефан, стараясь не шевелить синяк на скуле (это не я, это он сам, не фиг было сопротивляться). Я воткнул в его спину кинжал с таким расчётом, чтобы проткнуть кожу. Он вымучил улыбку и добавил: — Случайно получилось.
— Бывает, бывает, — понятливо покачал головой Дед. — Помню, раз, иду по замку…
— По Эрэбу, да? — подсказал я.
— Да, — легко согласился Джеймс. — Со слугами о том, о сем, с…
— Наследником об учёбе, — опять подсказал я.
Он едва заметно нахмурился, а я на мгновение сделал умоляющее лицо. Ну же, соображай быстрее!
— С Наследником?
— Ага.
— Да бросьте, юноша, о чем с ним можно разговаривать? — принялся торговаться ушлый старый перечник. — Вот с лордом — другое дело. Лорд Церберус денег не жалел, да. Широкой души был человек.
— Был, — не повелся на развод я. Денег ему подавай, ишь чего! Зачем ему деньги, если у него своих завались? — Жаль, что умер.
— Жаль.
— Зато замок не умер. Пока еще, — пошел в наступление я. Джеймс расширил глаза, и я понял, что попал в точку. На наследника лорда Церберуса ему было наплевать, а вот на тысячелетий замок вряд ли. — Вы же специалист по замкам?
— Специалист.
— Поможете? Эрэб пару недель назад чуть не рухнул. Народу погибло — страсть! Не знаем, с какой стороны к ремонту подступиться.
— Молодой человек, сколько раз я вам говорил: взять замок, стоящий на холме, без магической поддержки невозможно! Это же основы фортификации!
— С магами мы на месте разберемся, — пообещал я. — Вы, главное, приезжайте. Посмотрите, что к чему, нам объясните.