Заложник (СИ)

Кстати, Мари поставила в известность самую первую встретившую нас распорядительницу о намерении сделать подарок Императору. И даже отдавала подошедшему по вызову распорядительницы компетентному уполномоченному человеку в черном костюмчике коробку для экспресс-проверки на возможные опасности для монаршей особы от этого дара.
И я бы не сказал, что этот «экспресс» был таким уж быстрым: коробку ей вернули только во время «обеда». Да ещё и со специальной голографической наклейкой-печатью, свидетельствовавшей о том, что проверка была пройдена. Наклейка запечатывала коробку, не позволяя её открыть без повреждения печати — видимо, чтобы нельзя было добавить что-то неучтённое уже после проверки.
  
С одной стороны — разумно. С другой же: даже мне, не самому крутому и опытному Одарённому, не составило особого труда проникнуть внутрь коробки небольшим количеством водяного пара, который «ощупал» подвеску на предмет её возможной подмены или каких-то ещё подстав-сюрпризов. Доверяй, как говорится, но проверяй. Мало ли, какие у них тут могут быть интриги.
Но нет, подвеска была моя, и была в порядке. Правда, небольшие, едва заметные следы реактивов, использованных при проверке, на ней ещё оставались. Но не долго — Водник я или нет? Уж, смыть любую грязь я вполне в состоянии. Даже ту, которую нормальный человек даже увидеть будет не в состоянии.
В общем, в содержимом коробки я был уверен. А Мари в Имперских служащих и не сомневалась. И сейчас эта коробка находилась у неё в сумочке.
Мы тихонько, постаравшись не привлекать к этому шевелению лишнего внимания, поменялись с ней местами, в то время как Император неторопливо переходил от одного Лицеиста к другому. Опрос им производился достаточно неформальный. Он не только выслушивал, как стоящий напротив него подросток представляется, но и перебрасывался с ним парой-другой фраз. У кого-то осведомлялся здоровьем матушки или старшего брата, у кого-то успехами в учёбе интересовался. Девушкам не забывал пару комплементов сказать и поцеловать ручку. С парнями обменяться рукопожатием.
Постепенно, очередь дошла и до нас с Марией. Борис Иванович остановился напротив неё, и девушка выполнила что-то вроде книксена — никак не запомню, как это в данном мире называется. Но, на книксен похоже.
— Княжна Мария Борятинская, Ваше Императорское Величество, — представилась она.
— Мария? — улыбнулся Император и поцеловал ей ручку. — Как время-то летит. Казалось бы, только вчера ты у меня на коленях сидела, играя бахромой на погоне, пока мы с батюшкой твоим чаем баловались в вашей зелёной гостиной, в Югорском поместье, а вот уже — третий курс Лицея… Совсем взрослая стала. Но… — пригляделся он. — Пожалуй, на матушку больше похоже, чем на отца. Такая же зеленоглазая красавица.
— Спасибо, Ваше Величество, — снова выполнила книксен (буду называть так, пока не вспомню или не узнаю местное название) Мария.
— Сколько уже лет-то прошло, семь, восемь? — задумался Борис Иванович.
— Одиннадцать, Ваше Величество, — ответила девушка.
— Надо же, одиннадцать… а, как будто вчера только было…
— Ваше Императорское Величество, — набралась решимости и обратилась к монарху девочка.
— Да? — тут же вскинул заинтересованный взгляд на неё Император.
Если подумать и учесть, что о намерении сделать ему подарок, ответственные лица были уведомлены нами заранее, то, вполне могло быть, что и сам Борис Иванович был уже в курсе этого намерения. Но как играл! Как играл!
А может и не играл? Может, те самые ответственные лица, не нашедшие в нашем подарке ничего опасного, посчитали, что такая мелочь не заслуживает отдельного беспокойства столь занятой и важной персоны? Блин, сложно сказать. Вполне возможны и первый, и второй вариант. Да и… в целом-то, по большому счёту, для нас с Мари это вообще ничего не меняет.
— Ваше Императорское Величество, позволите сделать Вам от нас с моим женихом сделать маленький подарок в честь праздника Нового Солнца? — ловко выудила из сумочки, заранее расстёгнутой ещё до подхода объекта, мою коробку с подвеской.
— Подарок? — изумился Император. — Мне? Правда?
— Так точно, Ваше Величество, — снова чуть присела и наклонила голову Мари, держа на вытянутых руках коробку, с достаточно заметной на её боку голограммой службы охраны, сообщавшей о проведённой проверке.
— Спасибо, — слегка беспомощно улыбнулся Император, беря в свои руки из её рук коробку. Не знаю: правда ли мы его смутили, или он просто гениальный актёр, но получалось у него это очень… проникновенно. Прямо, хотелось верить!
Девочка незаметно, насколько могла, тронула мою руку и просигналила мне глазами. После чего вновь присела теперь уже с глубоким поклоном. Ну и я, следуя её знаку и примеру, согнулся почтительно перед монархом.
Император бестрепетной рукой легко сорвал голограмму-печать и открыл коробку.
— Украшение? — удивился он и поднял на нас глаза. Мы, к тому времени, уже выпрямились.
Кстати! А ведь проверяльщику и распорядительнице Мария не сообщала ничего о природе этой подвески. Она назвала её для них именно «украшение».
— Артефакт, Ваше Императорское Величество! — снова склонилась девушка. — Девственный Артефакт, созданный Даром Воды, — пояснила она. И вот теперь я увидел в глазах Императора настоящее удивление. Да и дрожь в руках успел заметить. Точнее, не совсем дрожь, а… подавленную попытку отбросить от себя опасную вещь в тот момент, когда прозвучало первое слово. Видимо, Артефакт в этом мире, это действительно что-то мощное и опасное, раз целый Богатырь, формально сильнейший в Империи, едва справляется с таким рефлексом.
Хм, а пропустили бы нас с таким «подарочком», если бы Мари сразу, ещё распорядителю сообщила о природе подвески? Что-то у меня начинают появляться сомнения в этом, особенно при взгляде на лица наших с ней отцов… и на то, как остальные Богатыри, присутствовавшие в зале, слаженно сделали шаг назад, подальше от Императора с этой штуковиной в руках.
— Девственный? — настороженно переспросил Император.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! — пряча торжество за приопущенными веками, снова склонилась девушка. — Мы бы не посмели подвергнуть Вас опасности, приблизившись с уже Пробуждённым Артефактом. Борятинские и Долгорукие — верные подданные Вашего Величества. Примите же от нас этот скромный дар. Мы были бы счастливы, если бы Вы…
— Что? — с опаской и недоверием спросил Император.
— Если бы Вы были столь снисходительны и добры, чтобы Пробудить его прямо здесь, перед нами? — закончила девочка уже совсем не так уверенно, как раньше.
— Зачем? — начал сводить брови на переносице Император.
— Ну… — не то, что замялась, а ещё и краской залилась девочка.
— Говори, — расправил складку на лбу Император и почти ласково ободрил её.
— Просто… очень хочется посмотреть! — выпалила Мари на одном дыхании. После чего залилась краской ещё гуще и стыдливо опустила глаза. — Я ещё никогда не видела настоящего Пробуждения Артефакта… — едва слышно добавила она. И ещё тише. — Да и…
Император, глядя на её красную от смущения мордашку, весело, но по-доброму рассмеялся.
— Приятно, что в твоём возрасте ты ещё не утратила живости и детской непосредственности, — произнёс он. — Но, что: «и»?.. — приподнял одну бровь он. Вообще, насколько я успел оценить за то короткое время, что его вижу, у Бориса Ивановича весьма подвижная, выразительная и богатая мимика.
— Да и… Юре бы это очень помогло…
— В чем же?
— Поверить в себя… это ведь его первый Артефакт…
— В каком смысле: «его первый Артефакт»? — чуть довернул голову и недоуменно нахмурился Император.
— Ну, это ведь он сделал этого дракончика, — спрятала руки за спину и, я глазам не поверил, пошаркала перед собой ножкой Княжна Борятинская.
— Он⁈ — округлившимися глазами уставился на меня Император. И мне разом стало не до наблюдений за другими — самого смущение накрыло, и краска к щекам бросилась. Да ещё и немота разобрала. — Ты? Это правда?