Заложник (СИ)

И всё, на что меня хватило, это только кивнуть и… тоже пошаркать ножкой по полу. Ну а что?!! Ей можно, а мне нельзя, что ли⁈ Я, между прочим, почти на полгода её младше!
— Для меня? — последовал следующий вопрос Императора.
— Не совсем… — не осмелился прямо врать я.
— А для кого? — чуть склонил голову к другому плечу Император. Я нервно кивнул на Марию. — А почему тогда?
  
— Я… поторопился… — сумел, наконец совладать со своим горлом. — Хотел сделать сам красивое украшение Мари к этому Балу… эксклюзивное, чтобы все обзавидовались, но…
— Но? — проявил недюжинное терпение, свойственное, скорее учителю младших классов, чем государственному деятелю, Борис Иванович. Терпение, которого хватало, чтобы раз за разом, чуть ли не клещами по одному слову тащить из нас с Борятинской ответы.
— Но я забыл, что Дракон — символ Императорской Власти. И, если бы с таким украшением на Императорском Балу появилась Княжна… — договаривать я не стал. Все присутствующие итак прекрасно поняли, что я имел в виду.
Император усмехнулся.
— И кто придумал подарить его мне? — с добрым весельем в глазах спросил Император. А мы с Мари молча, не сговариваясь, кивнули друг на друга.
— Вместе, значит, — стала улыбка его ещё благосклоннее. — Мудрый выход из положения. Даже неожиданно для ваших юных лет… Что ж, я принимаю этот подарок от вас, молодые люди. И удовлетворю вашу просьбу. Смотрите внимательно! — сказал он и достал из коробки моего дракончика. Повернул его так и эдак на свет, любуясь блеском на его чешуйках и крыльях. Потом взял его в ладонь, другой накрыл, сосредоточился и, видимо, пустил энергию. Именно, не Элемент пустил, э энергию Элемента, как я в своём «пистолетике». Там ведь у меня тоже не сама вода выстреливает, а лишь её энергия.
Но по видимой части тела дракончика пробежали электрические искры. Император что-то почувствовал и убрал верхнюю ладонь с подвески.
Дракончик… медленно пошевелился. Потом поднялся на задние лапы и проревел что-то угрожающе своей маленькой глоткой. Получилось не очень громко, но вполне отчётливо слышно. Причём, не создалось ощущения чего-то слабого и жалкого. Нет, хоть и тихий, но достаточно грозный рёв маленького хищника.
Дракончик перестал реветь, покрутил по сторонам головой, сложил расправленные до этого крылья, снова их расправил и рванулся в потолок, взлетев с ладони Императора. Хорошо ещё, что тот успел схватить рукой за цепочку. Или же он изначально за неё держался. Не важно.
Цепочка… оказалась удивительно длинной. Метра три успел пролететь к потолку дракоша, прежде, чем она натянулась и остановила его полёт, заставив того неловко-суматошно забить крыльями. Разозлиться и начать плеваться во все стороны.
Причём, ни фига не фигурально! А вполне себе натурально, хорошими такими струями, от которых все присутствующие умудрились вовремя отпрыгнуть. И, надо сказать, что совсем не зря! Так как, в тех местах, на которые попала выплюнутая жидкость, пол очень быстро и глубоко проело! Причём, пол в этом зале был мраморный! То есть, камень до дыр проело-прожгло!
А я с удивлением опознал в этой жидкости воду! Такую же злую, жёсткую и агрессивную, как та, в которой растворялось всё подряд, что я в творческом порыве кидал в свою ванну… Уж, мне ли, Воднику, такие вещи не чувствовать!
Так, мало того! Этот мелкий крылатыш ещё и молниями с крыльев и когтей раскидывался. Длинными такими, трескучими… ничуть не менее слабыми, чем дуга электро-сварки, тянущаяся от электрода к металлу.
Но, это фигня всё, на самом то деле — в боевом отношении, такой хренью даже нормально подготовленного Бездаря не убьёшь. Ну, точнее, убьёшь, но и он имеет какие-то не совсем нулевые шансы отбиться, если не будет ворон считать и хотя бы какой-нибудь дробовик под рукой иметь, чтобы сбить эту летучую пакость. Главное: он действовал самостоятельно! Это не была кукла-болванка, лишь проводящая и воплощающая фантазию хозяина. Нет! Это была автономная единица, которая контролировалась только цепочкой, удерживаемой в руке Императором! То есть… полноценный Дрон!!!
Всего функционала этого «беспилотника» я не знаю. И, теперь уже, вряд ли когда смогу узнать, но даже того, что я уже понял, прочувствовал каким-то внутренним шестым, седьмым или десятым чувством, достаточно, чтобы понять, насколько это перспективное направление.
Почему-то сразу всплыл в голове образ человека, сидящего в пещере с планшетом, к которому тучи маленьких костяных дронов таскают какие-то едва светящиеся шарики… сидящего меня… и тучи Дронов, зачищающих бесконечные подземелья нежити…
Брр!! С силой потряс головой я, отгоняя непрошенные видения. Не ко времени они. Тут такое!..
Император дал дракончику налетаться, наплеваться и настреляться молниями, после чего чуть потянул цепочку… которая тут же и начала стремительно укорачиваться, пока не приобрела свой прежний размер.
Явно довольный, но… уставший Император надел цепочку себе на шею. И дракончик… сначала повис на ней, чуть-чуть повисел, понял, что ему так не нравится, и вскарабкался по одежде на плечо, где и уселся по-хозяйски, принявшись осматривать и чистить крылья, чешую, хвост… по-кошачьи, проворным маленьким язычком.
— Ну как? Довольны? — усмехнулся Император и, не глядя, погладил пальцами по голове сидящего у него на плече дракончика.
— Круто! — переглянувшись с Марией, хором ответили мы.
— Что ж, ладно, — чуть посерьёзнел Борис Иванович, смещаясь ближе ко мне. — У меня для тебя тоже кое-что имеется. Правда, не подарок, а честно заслуженный твоим же трудом знак — констатация факта. Знак твоего Ранга, — с этими словами Император взял у подбежавшего слуги со специальной подушечки маленький голубой значок в виде капли воды с белой руной «Лагуз» на нём и тремя красными точкам слева от её ровной стороны, идущими столбиком сверху вниз. Три точки — третий по счёту Ранг. Взял и прикрепил на лацкан кителя парадного мундира немного ниже золотой эмблемки («петлички») Лицея.
— Княжич Долгорукий Юрий Петрович — Одарённый Стихии Воды Ранга Вой! Носи с Честью! — провозгласил Император.
* * *
 Глава 8 
* * *
Я не успел гаркнуть положенное уставом «Служу Империи и Императору!» ну или чуть боле нейтральный вариант: «Во славу Империи!». Правда, не очень-то и хотел я такими заявлениями разбрасываться — слово материально. Но, хрен бы с ним — не успел. Так-как со стороны «гостей» нашей страны послышались отчётливые одинокие редкие издевательские хлопки в ладоши. И смех, слегка натужный, но такой же издевательский.
Присутствующие, не сговариваясь, повернулись в сторону источника этих звуков. Сделал это и нахмурившийся Император.
Хлопал в ладоши и смеялся один из представителей Южно-Американской Империи. Высокий черноволосый и кудрявый чуть смуглый мужчина в довольно дорогом светлом костюме с коротким кривым мечом в ножнах возле пояса. И со значком, если меня зрение не подводит, Баталодора, Ранга, который у них там примерно соответствовал нашему Ратнику.
Рядом с ним стояли два Гранда, Маэстро и даже Авапхуру в своём вызывающем золотом головном уборе.
Вообще, у них там в Южной Америке очень всё сложно с градацией и Рангами Одарённых — жуткая мешанина. Хотя, там и не только с Рангами мешанина. Ведь, в этом мире Конкиста Испанцев не имела такого же полного успеха, как в мире писателя. Полностью местные племена подавить не удалось. Причём, именно из-за наличия у них очень сильных Одарённых. Техническое превосходство европейских народов над аборигенами не давало серьёзного военного преимущества. Силы были примерно равными. Даже, местные, пожалуй, посильнее были — их тупо было больше…
Соответственно, с этого момента всё пошло совсем не так, как в мире писателя. Не было тут никакого тотального завоевания и геноцида местных. Война была. Причём, настолько серьёзная, что в шестнадцатом веке умудрились до нарушения климатического равновесия планеты довоеваться. Что вылилось в великий голод 1601–1603 годов, когда «лето не наступало» уже даже в нашей стране. Короче, локальный конфликт в Южной Америке, перерос в большущие проблемы по всей планете, которые потом десятки лет улаживали Одарённые всех стран общими усилиями. Даже нечто, вроде знакомого мне по миру писателя, ООН создали под названием «Наблюдательный Совет», который около ста пятидесяти лет просуществовать умудрился, занимаясь как раз координацией усилий разных государств по восстановлению расшатанных климатических норм. Ну и ограничением масштабов возникающих то тут, то там конфликтов.