Охотник. Том 1 (СИ)

— Странные, говоришь? — задумалась Нина, все же отцепившись от подруги и начав самостоятельно перебирать короткими ножками. И сверля Мун прищуренным взглядом. — А у тебя ведь тоже вкусы… специфичные. Да, госпожа «Я-Крутая-Одиночка-Не-Идите-За-Мной»? И чем же тебя этот… Вен так зацепил, что ты добровольно бегаешь в его компании по глухим лесам, ммм?
— Спас с жертвенного алтаря гоблинов, — ответила эльфийка, чем сбила гномке весь настрой. — Не сейчас. Покинем опасный район, разобьем лагерь, там и поговорим.
— Хорошо, — только и сказала Нина.
  
Глава 16
 
Место под стоянку нашли через час быстрого марша на берегу небольшого ручейка. После короткого совещания девушки постановили, что никуда сегодня уже не пойдут, так что меня отправили пройтись по округе и выставить защитный периметр, пока сами они будут ставить лагерь.
Я возражать не стал — пусть физическое состояние Нины после воздействия моей ауры было нормальным, но вот психологически ей приходилось явно нелегко. Да и познакомиться надо нормально с девушкой самому, плюс дать небольшому женскому коллективу посплетничать… В общем, проще сейчас потратить день, чем потом постоянно отвлекаться. Тем более, что мы и не спешим никуда особо.
Окружив стоянку кольцом капканов и тройным забором из терний, я немного поколебался, но высадил рядом еще и энта. Контроль над ним не поддерживал, только отдал приказ на охрану отряда, пока мы находимся в пределах его действия. Энт, похожий почему-то на восьмилапого деревянного крокодила, что-то благодарно проскрипел и занялся своими делами. И только после этого, более-менее успокоив свою паранойю, я вернулся к девушкам.
Встретили они меня весьма занимательно. Эри и Мун были откровенно расслабленны, избавившись от брони и сидя сейчас босиком в легких штанишках и топиках, в то время как Нина пыталась достучаться до их здравого смысла.
— Да там целое гнездо этих тварей, а вы тут едва ли не голышом сидите!
— Ой, да хватит уже, — закатила глаза Эри, нанизывая маринованное мясо на палочки. — Раз уж мы встали надолго, то Вен не успокоится, пока не окружит тут все такой защитой, что и мышь не проскочит, а если к нам попробуют вломиться, то мы тридцать раз успеем одеть снаряжение, пока вендиго, монстры или еще какая-нибудь тварь будут пытаться прорваться.
— Я также создала охранный контур, — спокойно добавила Мун. — И получаю информацию обо всем, что происходит вокруг. И очень удивлена, что Вен посадил в округе только одного энта, а не три-четыре, да при поддержке десятка древней.
— Это было бы перебором даже для моей паранойи, — проворчал я, появляясь рядом. — Вот если бы мы остановились где-то хотя бы на месяц-другой, тогда да, имело бы смысл так запариться. Или если бы нас осаждали орды тварей.
— С возвращением! — помахала мне кусочком мяса Эри. — И снимай давай снарягу, ты мелкую пугаешь.
— Я не мелкая, сколько можно повторять, — надулась Нина. — Я вообще старше тебя раза в два! Хм! Чего смотришь?! Гномов никогда не видел?
А я тем временем действительно рассматривал подругу Мун. И она вправду была мелкой — метр-сорок росточком, не выше. Она и на нашем с Эри фоне казалась миниатюрной, а уж в сравнении с Анксунамун вообще выглядела ребенком. Фигура гномки делу тоже не помогала — выдающейся грудью или бедрами она похвастаться никак не могла. Скорее в ней присутствовала какая-то детская угловатость. Словно я действительно смотрел на ребенка. Несерьезность образа завершали длинные, до середины бедра, розовые волосы, наивные глазки странного серо-розового оттенка и округлое личико с пухленькими щечками. Единственный признак, по которому Нину можно было отличить от человеческого ребенка — это небольшие острые ушки, что горизонтальными треугольничками торчали в разные стороны.
Кстати, об ушах. Если мои в образе эльфа стояли торчком вверх и были довольно длинными — около пятнадцати сантиметров, то ушки Мун были примерно на треть короче и торчали горизонтально. Но судя по реакции девушек, все было нормально и я выглядел именно как эльф, а не как стремный мутант, вот только проверить это дело потом не помешает, чтобы не попасть впросак на такой простейшей черте внешности…
 
— Если честно, то не видел, — все же ответил я на вопрос Нины.
— Пф! — вздернула та носик. — И откуда же ты тогда такой вылез? Да еще и подруге моей так голову вскружил, что… Ой, какой красавчик!
— Кх, — я невольно поперхнулся и настороженно покосился на рассматривающую меня во все глаза гномку.
Возглас её был связан с тем, что я убрал шлем-череп и плащ в инвентарь, открыв на обозрение лицо и фигуру.
— Слууушай, Вен, да? А как ты относишься к девушкам помоложе? Ну, в смысле, не детям, но с детской фигурой? Или ты все же из тех, что предпочитают старух с большими бидонами? А если… Ай! Муууун, за что?
— За непристойные предложения едва знакомому тиду, у которого уже есть две ожидающих ответа девушки, — спокойным голосом ответила эльфийка, отвесив еще один удар ребром ладони по макушке подруги. — А это просто из женской ревности.
— Может, и мне добавить? — задумчиво сказала Эри, разглядывая надувшуюся гномку.
— Нет! — та тут же спряталась за спину… хотя, скорее, за бедра Мун. — И вообще, детей обижать нехорошо!
— То есть для подкатов ты не ребенок? — выгнул бровь уже я и поднял взгляд на эльфийку в ожидании объяснений.
— Ей сорок четыре года, — ответила Мун, каким-то привычным движением беря мелкую за шкирку и усаживая рядом с костром. — У гномов совершеннолетие настает в шестьдесят. Скорость взросления примерно три к одному относительно тидов и людей. То есть ей сейчас лет четырнадцать-пятнадцать, если брать на манер короткоживущих. Ветер в голове. Я встретилась с ней лет пятнадцать назад, когда… В общем, мы путешествуем вместе почти полтора десятка лет и из-за неспокойного образа жизни и окружения преимущественно из людей и тидов она очень быстро повзрослела ментально. Но телом остается девочкой-подростком. Что не сильно хорошо сказывается на её образе мышления. Ветер в голове, как я и говорила.
— Зато я полезная! — наконец смогла вставить слово Нина. — Я отличный алхимик-зельевар и магический кузнец! Ну и еще немного маг земли.
— Хммм… — я уже более оценивающе осмотрел мелкую, задумчиво подергав ухом. — И ты и дальше хочешь путешествовать с Мун, как я понимаю?
— Д… да, — запнувшись и опустив взгляд, кивнула резко погрустневшая гномка. — Я … попробовала… быть самостоятельной. И вот…
И оказалась в глухих ебенях со стаей вендиго на хвосте. Хороший результат, ничего не скажешь.
— Не волнуйся, — Мун осторожно погладила подругу по голове. — Пока сама не захочешь уйти, можешь путешествовать с нами. Не думаю, что Вен будет против.
— Гнать от себя миловидного специалиста по дефицитной специальности с более-менее проверенным прошлым? — хмыкнул я. — Ищите такого идиота где-нибудь в другом месте.
— Но! — тут же влезла Эри, для важности подняв к небу шампурок с уже готовым мясом. — Спешу довести до вашего сведения, что моя палатка двухместная! И мы там и так все втроем уже спали! Так что либо придется возвращаться в цивилизацию и докупать более просторную, либо мелкая будет спать прямо на Вене, что меня категорически не устраивает!
А уж меня-то как не устраивает!
— А спать снаружи он не сможет? — осторожно спросила Нина.
— Нет!
— Ни за что!
Эри и Мун проявили поразительное единодушие в этом вопросе и скрестили на мне угрожающие взгляды, чтобы не вздумал что-нибудь вякнуть.
— Вот она, женская тирания в чистом виде, — пробурчал я. — Еще не женился, а супружеский долг уже требуют… Кстати, Нина. Как ты вообще оказалась в такой ситуации?
— Да, — Мун тоже перевела взгляд с меня на мелкую. — Мне тоже крайне интересно, кого именно я должна горячо поблагодарить потом за подобное?
Почему мне кажется, что её горячая благодарность будет выражена в виде раскаленной кочерги в анусе?