По ту сторону леса (СИ)

— Ты мне жизнь спас, — выдохнул он, и Киран кисло улыбнулся.
— Сам едва не сдох.
— Повод отпраздновать?
— Давай в другой раз, — прошептал Киран, проваливаясь в беспамятство.
Тогда он впервые очнулся в лечебнице, ощущая пугающую пустоту там, где некогда была сила.
  
Глава 20
 
Новость о трагической гибели родителей застала Кирана врасплох. Когда гонец передал ему злосчастное письмо, оставалось служить всего два месяца. Добившись некоторых успехов как артефактор и заслужив уважение начальника заставы и воинов крепости, он смог договориться с отцом о продолжении службы в Остроге Ловчих, и перед тем, как отправиться туда, собирался заехать в родное имение, чтобы повидаться с близкими. Но планам было не суждено свершиться.
Прочитав неровные, бегающие строчки, в которых узнал почерк дворецкого, Киран выронил письмо. Желтоватый лист бумаги выскользнул из ослабевших пальцев и упал в лужу. Киран медленно прикрыл глаза. Сердце его сдавило от боли, руки сжались в кулаки. Дворецкий Трент написал мало, без подробностей, но отчего-то Киран был уверен, что это была не простая смерть, только вот объяснить свои ощущения не мог.
— Что случилось?
Лесъяр, с которым он неожиданно сдружился после той стычки с Лордом, вырвал его из оцепенения. Киран вздрогнул, поднимая на Ловчего глаза.
— Родители погибли, — охрипшим голосом ответил он. — Мне нужно срочно вернуться домой…
Лесъяр выругался, потянул за собой друга.
— Идем, нужно предупредить начальника заставы, — сказал он, поднимаясь по лестнице.
Киран молчал. Перед глазами пролетали воспоминания. Он ведь так много хотел им сказать, так много спросить. Больше всего на свете Киран желал доказать отцу, что он достоин рода. Что несмотря на то, что так и не стал воином, как дед, бывший близком другом князя Мираса, им можно гордиться, потому что его сила оказалась полезной, как и он сам.
Задумавшись, Киран не заметил последней ступеньки на темной лестнице и едва не влетел лбом в дверь кабинета начальника заставы. К счастью, его вовремя перехватил Лесъяр.
— Осторожнее. Так и самому убиться не долго, — покачал тот головой. От этого движения с легким звоном ударились серебряные бусины в его заплетенных на манер племени Бану рыжих волосах.
Киран замер у двери, обдумывая, что сказать начальнику заставы, и, наверное, застрял бы здесь надолго, если б не друг, который решительно постучал.
— Войдите.
Начальник заставы, казалось, уже знал о случившемся. Когда Киран начал сбивчиво объяснять причину скорого отъезда, лишь коротко кивнул, поднимаясь из кресла.
— Отправляйся сегодня же, — сказал он, подходя к Кирану. Начальник заставы столько лет наблюдал за тем, как тот растет, превращаясь из бестолкового аристократа-разгильдяя в ответственного, знающего цену своим словам и поступкам молодого человека, что теперь чувствовал за него определенную ответственность. Наверное, сложись жизнь иначе, именно так мог бы выглядеть его собственный сын. — Как доберешься — пришли весточку, — коротко добавил он и посмотрел на Лесъяра, замершего у двери. — Поедешь вместе с ним. Его талант слишком ценен для нас, чтобы Лорды могли навредить ему в пути. — Ловчий коротко кивнул. Начальник заставы снова повернулся к Кирану и положил руки ему на плечи, заглядывая в глаза. — А ты, Кир, за сестрой своей приглядывай. Она у тебя, должно быть, красавица.
Киран вымученно улыбнулся: Кайю он видел разве что пару месяцев, прежде чем уехать на границу.
— Ну все, идите. В добрый путь. И берегите себя. Оба.
Сказав напутствие, начальник заставы резко отпустил Кирана, отходя к окну. Киран проводил его взглядом и повернулся к Лесъяру. Тот кивнул на дверь и посторонился, пропуская друга. Впереди их ждало несколько дней пути.
***
Беда никогда не приходит одна. И кому, как не Кирану, об этом знать?
Не успела крепость скрыться из виду, как из Черного леса, вдоль которого они ехали, выскочила тварь. Она была меньше, чем обычно, но более поджарой, с крепкими ногами и заостренной мордой. И если твари возле заставы отдалённо напоминали людей, искореженных извращенной силой Лордов, то в этой было что-то от волка. От одного вида ее, застывшей на другом берегу небольшой речушки и с алчущим взором смотрящей за ними, у Кирана волосы на голове зашевелились.
 
— Отец называет их разведчиками, — тихо сказал Лесъяр, и Киран вздрогнул от неожиданности. — Они всегда появляются первыми, а за ними мелкие твари с тупыми мордами. Изредка приходят Лорды.
— Она не нападает, — заметил Киран, кивнув на тварь, которая неспешной трусцой бежала за ними по руслу реки.
— Иная кровь не любит бегущую воду, — пожал плечами Ловчий, натягивая на голову капюшон.
Мелкая морось зарядила сразу же, стоило им выйти за ворота, и грозила не закончиться до самого вечера. Плотные серые облака нависли низко-низко, царапая брюхо вершинами елей у Черного леса.
— Это значит, что и Лорды не смогут перейти на эту сторону? — спросил Киран, с беспокойством вглядываясь в темную чащу.
— Некоторые считают, что это зависит от силы Лорда. Слабый не пройдет. Более сильный испытает сложности и, возможно, нанесет себе какой-то вред, но не смертельный. Те же, кого люди зовут королями снегов, запросто преодолеют реку вроде Лазари, что у столицы.
Киран тяжело сглотнул.
— Но она же… Она же огромная. Он вплавь ее?..
Лесъяр усмехнулся, качая головой.
— Нет, конечно. Какую бы силу Лорд не имел, но прямой контакт с бегущей водой причинит ему вред, а сильных Лордов сейчас и нет поди. За все время правления Великого князя никто не видел ни одного короля снегов.
— А тот, что пришел тогда под заставу?
— Он средний. И по силе, и по росту. У них он, как я понимаю, напрямую от силы зависит.
— Интересно, — протянул Киран и на некоторое время замолчал.
Тварь, что все это время шла за ними, вдруг остановилась, оглянулась на лес и издала полурык-полувой. Друзья вздрогнули, придержали поводья, оглядываясь назад. На мгновение Кирану показалось, что за деревьями он видит высокую фигуру Лорда, но наваждение быстро пропало.
Лесъяр покачал головой и подстегнул лошадь.
— Скажи, а как насчет князей? — спросил вдруг Киран, продолжая с подозрением поглядывать на лес. Теперь ему казалось, что за ними кто-то наблюдает.
— Поясни?
— В народе говорят, что у князей, особенно таких, как князь Мирас или Ростислав с его дочерью Белоярой, есть капля Иной крови. И от этого они так сильны, медленнее стареют и часто обладают большими талантами, чем обычные люди.
Лесъяр хмыкнул, искоса поглядывая на друга.
— Ты подумай сам, Кир, разве может быть такая, как, к примеру, у нас с тобой, сила у обычного человека?
— Вряд ли. Это прерогатива княжеских родов.
— Ну вот, ты сам ответил на свой вопрос.
— Не понимаю, — нахмурил брови Киран.
— А что непонятного-то? Или ты легенды о сотворении мира никогда не слышал? Мне казалось, в детстве только это и читали всем. Как обязательную к изучению литературу.
— Ну, слышал.
— Так подумай. Когда-то в нашем мире были Боги. Перворoжденные. От них пошли все известные сейчас расы. Птичий бог — бог людей, покровитель княжеского рода. Прародительница Лирола — богиня плодородия, женщин и любви. Бог Рудо — покровитель и защитник оборотней. И боги-близнецы Солoррн и Иллоррн — те, кого почитают Лорды. По легенде каждый, кто имеет хоть какую-то силу, несет в себе частичку божественной — или Иной — крови.
— Прародительница Лирола же покровительствует обычным людям. Значит, в них нет ничего от Иных, и сама богиня была обычным человеком?
— Все может быть, — пожал плечами Лесъяр и развел руки в стороны. — Я о таком не знаю, Кир, спроси лучше у проповедника. Как раз скоро до ближайшей деревни доедем. Там и на ночлег остановимся.
— Нам бы как можно дальше проехать, — не согласился Киран.