По ту сторону леса (СИ)

— Но ведь должен быть способ обезопасить других! — воскликнул Киран. Он вскочил на ноги, заметался по кабинету под насмешливым взглядом начальника заставы. — Нужно предупредить остальных, провести учения, показать, что опасность существует! Нельзя просто сидеть и ждать, пока они нападут на очередного самонадеянного глупца!
Начальник заставы хмыкнул в кулак, сдерживая смех, и покачал головой.
— На заставе достаточно опытных воинов, чтобы защищать границу от тварей, — сказал он, возвращаясь к столу. — Ваша же задача — сидеть тихо и не создавать нам проблем.
— Но нас…
— Вас что? Большую половину из новобранцев отправили на границу представители знатных родов на перевоспитание. И ты из их числа.
Киран опустил голову, соглашаясь с его словами.
— Могу я как-то помочь? — спросил он тихо, когда пауза затянулась. — Я довольно неплохой артефактор. Могу попробовать усилить оружие ваших воинов. Я тренировался на своем мече и достиг неплохих успехов и думаю, что…
— Знаешь ли ты, что Великий Князь запретил любое воздействие силы на оружие и средства защиты для людей, не принимавших присягу в Остроге Ловчих? — вкрадчиво спросил начальник заставы, и Киран сдавленно сглотнул.
Об этом указе он знал, но думал, что после такого прорыва его помощь может пригодиться. А теперь что же, его накажут за то, что он зачаровал свой меч?
— Но толковый артефактор нам и правда не помешает. Если освоишь это дело, могу походатайствовать за тебя в Остроге. Ловчим ты вряд ли станешь, учитывая направленность силы, но определенно будешь полезен и своему роду, и всему княжеству.
Киран обрадованно кивнул, уже предвкушая, как займется любимым делом.
— Но это не освобождает тебя от тренировок, — со смешком добавил начальник заставы, и Киран понуро опустил голову. — А теперь можешь идти. Ближе к вечеру тебя позовет наш оружейник, покажешь ему, что умеешь.
***
После того разговора с начальником заставы Кирану будто бы стало немного легче. Кошмары не прекратились полностью, Морон по-прежнему приходил во снах, его укоряющий взгляд продолжал преследовать, но теперь у Кирана было занятие, с помощью которого он мог хоть немного отвлечься. Едва его пальцы касались тонкого пера с серебряным наконечником, которым Киран рисовал на оружии воинов руны, мир вокруг будто переставал существовать. Сам того не замечая, он стал сторониться других новобранцев. Мысли его занимали теперь совсем иные вещи: как улучшить формулу, какие руны добавить, как переплести вязь и нити силы, чтобы добиться наилучшей защиты для воинов заставы. И бывалые воины нет-нет да и смотрели на него с одобрением и толикой уважения.
Так, в работе и совершенствовании оружия и брони, прошло несколько лет. Не сразу, но Кирана стали выпускать за стену. Неожиданно для всех он вдруг обнаружил, что черная кровь существ способна усилить защитные плетения, и собирал ее в высокие сосуды, зачарованные специальным образом. В них кровь тварей хранилась значительно дольше.
Больше всего в своих изысканиях Кирану было интересно какими свойствами обладает кровь самих Лордов. Из рассказов защитников крепости он знал, что она имеет голубоватый оттенок с металлическим отливом. Но Лорды ревностно следили, чтобы ни капли их крови не попало к врагам, и на это, по мнению Кирана, имелся целый ряд причин.
Одна, и самая важная из них — это возможность отследить местоположение Лорда. В условиях закрытости Черного леса, его непроходимости и видимой опасности это было вполне обосновано. Никто до сих пор доподлинно не знал, есть ли у Лордов города, как и какая-то общая, централизованная власть. Все нападения, виденные Кираном, казались стихийными, неорганизованными, хаотичными. Твари выскакивали из леса, почуяв активированную силовую ловушку, и не показывались рядом с заставой, даже если подойти близко к опушке. Никто не понимал откуда берутся и куда уходят выжившие твари.
Лордов у их заставы никто не видел, в отличие от заставы западнее. Там за последние несколько лет были замечены трое. Высотой два метра, с неизменной жуткой улыбкой на безгубом широком рту, белоснежным волосами и яркими нечеловеческими голубыми глазами, резко выделяющимися на неожиданно смуглой коже, Лорды внушали безотчетный ужас одним своим видом. Не заметить их даже с дальнего расстояния казалось просто невозможным.
 
Атаки, которыми руководили Лорды, были более опасными и приводили к большим потерям. По просьбе начальника заставы Киран зачаровал несколько кольчуг и мечей, которые потом отправили в другую крепость. В какой-то момент у него закралось подозрение, что повозку могут перехватить, но судя по пришедшему письму, его опасения не подтвердились.
Однако беспокоился Киран не зря. Каким-то образом Лорды прознали о том, что в их крепости есть артефактор, и когда один из них показался на границе леса, Киран стоял на стене. Лорд вышел из-за деревьев, и он ощутил на себе его взгляд. Первым порывом было спрятаться за башенку над бойницей, но Киран заставил себя стоять, расправив плечи. Лишь спустя время он понял, что таким образом бросил Лорду вызов.
***
Ловчий Лесъяр приехал на заставу Ла-Брант на пятый год службы Кирана. В его обязанности входила проверка оборонительной способности крепости. Кирану крепко врезалось в память, как Ловчий — странный высокий человек с испещренными рунами лицом и руками — подолгу стоял на крепостной стене, вглядываясь в лес. Что он видел там, что искал, оставалось загадкой для всех. На третий день своего присутствия молчаливый Ловчий объявил, что проверку закончил и завтра отбудет в Острог.
Но уехать Лесъяр не успел — начался новый прорыв. Он был мощнее всех предыдущих, и за спинами тварей стоял уже знакомый Кирану Лорд. Только в этот раз целью последнего был не он, а Ловчий. И это, к сожалению, поняли слишком поздно.
Когда Лорд оказался близко к Лесъяру, вокруг не было никого, кроме Кирана, но с такого расстояния тот не смог бы ничего сделать, и на это, как оказалось, рассчитывал Лорд. Заманив Ловчего в ловушку, он схватил его за горло, подняв над землей. Лесъяр затрепыхался в его хватке, силясь сделать вдох, вцепился ладонью в руку Лорда и призвал силу. Но Лорд будто не замечал, как его кожу разъедает серебристая вязь, что шла от пальцев Ловчего.
Киран видел все это, но смог лишь кинуть в Лорда зачарованный кинжал. Лорд отбросил его, словно назойливую муху, и тогда Киран впервые использовал свою силу не для защиты чего-либо. Он вывернул наизнанку свой дар и, задыхаясь от боли, создал огненный шар. Зеленоватый сгусток пламени влетел в грудь Лорду, не причинив никакого вреда Лесъяру. Лорд пошатнулся, от неожиданности разжав ладонь, Ловчий упал на колени, жадно хватая ртом воздух.
Лорд медленно повернулся к Кирану.
— Ты еще ответишь за это, — прошипел он, делая шаг вперед, поднял руку, призывая тварей, и те кинулись на Кирана.
Из последних сил Киран создал вокруг себя защитный кокон, который лопнул, словно мыльный пузырь, когда его коснулся Лорд.
— Он тебе не поможет, — вкрадчиво сказал он, наклоняясь над ним.
Киран смотрел в его нечеловеческие глаза и видел в них свою смерть. Лорд протянул руку, касаясь его плеча, кожу под зачарованной кольчугой и слоем одежды обожгло острой болью, и Киран сдавленно застонал. Другой рукой Лорд достал из-за спины что-то, отдаленно напоминающее поводок.
— Артефактор нам не помешает, — усмехнулся он и почти застегнул на шее Кирана металлический ошейник, когда в его плоть вонзились слабо мерцающие синим колючие шарики.
Лорд взвыл от боли, отшатываясь от Кирана, и рывком обернулся, заметив, как к нему идет Лесъяр, раскручивая в руке тонкую серебряную сеть.
— Мы не закончили, — предупредил Кирана Лорд и в несколько длинных шагов преодолел расстояние, отделявшее его от леса, чтобы затем скрыться за деревьями.
Лесъяр подошел к едва стоящему на ногах Кирану, проводив взглядом бросившихся бежать вслед за Лордом тварей.