По ту сторону леса (СИ)

Рих повернул голову и увидел, как к ним бегут гигантские пауки. Из пасти одного из них вылетела зеленая жидкость и с шипением упала рядом с бегущим медведем. Бояр успел заметить приближающуюся опасность и дернуться в сторону. С ревом он бросился вперед, стремясь как можно скорее оказаться за чертой проклятого леса. Пауки неслись за ними по обе стороны от тропы, шурша хитиновыми лапами по опавшей листве и щелкая жвалами.
Наконец оборотни выскочили из леса, подгоняемые громким воем. Рих обернулся, заметив, что за тот пауки не пошли. Видимо, своим оборотом Бояр потревожил стражей Лордов, а значит, выдали себя.
— Бояр, они отстали! — выдохнул он, наклоняясь к самому уху зверя.
Медведь медленно остановился, тяжело дыша, лапы его задрожали и подогнулись. Бояр опустился на живот, давая Риху возможность слезть, и дождался, пока тот воткнет в землю зачарованный кинжал. После этого он тяжело поднялся на задние лапы, издав громкий рев, и прыгнул через рукоять.
— Это он? Тот город, что когда-то принадлежал оборотням? — спросил Рих, показывая куда-то в сторону от едва видимой в густой траве дороги.
— А? — переспросил Бояр, ошалело мотая головой. Он поднял взгляд, посмотрев туда, куда указывал друг, и медленно кивнул. — Да, это Прилесье. Так его теперь люди зовут. Милый городок, от наших много чего в нем осталось.
— Это как? — удивился Рих.
— В архитектуре. Дома, здание центральное, где градоначальник сейчас живет. Стены те же остались. И подземные ходы тоже. Через них и пройдем. Дух переведем и будем искать способ, как с Великим Князем поговорить.
— И как ты собираешься это сделать? До столицы-то еще несколько дней пути.
— Нужно как-то его заманить туда, — задумчиво пробормотал Бояр, поднимаясь на ноги. — Но давай сначала дойдем до города и найдем, где можно отдохнуть, а завтра уже будем думать, как да чего.
— Ты прав, — зевнул Рих, вдруг ощутив чудовищную усталость.
Они пошли вперед. Бояр крутил головой, пытаясь найти нужное место. Где-то здесь должен быть подземный ход, через который можно попасть в город, минуя ворота и стражу. Наконец он его нашел: в небольшом холме за густыми кустами был лаз. Оборотни спустились по узкой каменной лестнице, без проблем прошли по длинному темному тоннелю и вылезли через люк в квартале бедняков.
— Вот мы и внутри, — выдохнул Бояр, ощущая странную радость в душе. — На земле предков…
  
Глава 18
 
Лира не выходила у Бояра из головы. Ее лицо, озарившееся неуверенной улыбкой, когда она увидела их с Рихом, было таким же измученным, как и у других пленниц. Куда их везут? Для чего Лордам понадобились человеческие женщины и несколько оборотниц? Рих по пути в город рассказал Бояру, кого еще увидел в той повозке. И это сообщение, что передала им Лира. Что именно она имела ввиду? До места, куда их везут, десять дней пути пешими? Или речь была о том, что весь путь длится столько времени? Или что ее саму похитили больше недели назад и теперь везут неизвестно куда? Бояр не понимал. Рих больше склонялся к первому варианту, но тогда откуда об этом знала сама Лира? Вряд ли Лорды стали бы что-то объяснять и рассказывать пленницам.
В том, что их нужно спасать, никаких сомнений не было, но как это сделать, если использование силы в Черном лесу привлекло внимание Стражей? Тенистые волки и гигантские пауки никем иным, кроме них, быть не могли. Лорд не видел их, значит это была не погоня. Если и оборачиваться в зверя, то делать это нужно до захода в лес, но десять дней в облике медведя… Бояр сомневался, что сможет потом вернуться. Тогда он сумел лишь благодаря помощи Яриса — кочевник использовал способности шамана, чтобы на время усыпить зверя. Но сейчас его с ними нет, и как быть, Бояр не знал.
Другой проблемой для княжича стал вопрос, как связаться с Великим Князем. Официальное письмо он послать не может, поскольку находится на людских землях инкогнито, без разрешения местных властей, а это грозит большим скандалом: оборотней и так не любят, посольство есть разве что в столице и городке рядом с Острогом Ловчих. Значит, нужно нанести визит князю тайно. И здесь у Бояра возникал еще один вопрос. До столицы людей три дня верхом: что случится с Лирой и остальными женщинами за это время? Будут ли они еще живы к тому моменту, как Бояру удастся — если удастся — договориться с князем Ростиславом о взаимопомощи? С другой стороны, столько же времени потребуется гонцу, чтобы доставить послание, а потом вернуться обратно с ответом — если князь пожелает ответить.
 
От этих бесконечных «если» у Бояра разболелась голова. Пробравшись в город, они с Рихом сняли комнату с двумя кроватями на чердаке в первой же таверне, заплатив пять медных грошей — непомерная цена за место в клоповнике, — и завалились спать. Проснулись лишь ближе к полудню и, быстро перекусив, вышли на улицу: Бояр решил, что сперва следует осмотреться. А еще — найти гонца, который сможет быстро доставить послание для князя.
В той части города, где проживали в основном бедняки — за небольшой речушкой, прорезавшей насквозь Прилесье, — отчетливо разило волколаком. Бояр замедлился, осматриваясь по сторонам. Рих запросто смог бы найти его логово, но княжич не стал его об этом просить: черные глаза друга точно кто-нибудь заметит и поднимет ненужный сейчас шум.
— Понятно, почему люди побогаче предпочитают селиться за рекой, — хмыкнул он, поднимаясь на мост. Возле него след волколака ощущался сильнее, чем где бы то ни было еще.
— Он здесь был, — выдохнул Рих, — но сейчас его тут уже нет. Если и делать ловушку, то в этом месте.
— Это не наша забота, — покачал головой Бояр. — У местного градоначальника наверняка должен на службе быть Ловчий. Вот он и пусть отлавливает. — Княжич понизил голос, чтобы не услышали стоящие на другой стороне моста стражники: — Нам же нужно как-то связаться с князем. И желательно, чтобы здесь, в Прилесье. Но как выманить его — ума не приложу.
— А если этот волколак — тот самый способ?
— Не смеши меня, Рих, — скривился Бояр. — Что ты ему скажешь? Великий Князь, я убил волколака в твою честь, изволь теперь меня выслушать?
Рих вздохнул, качая головой.
— Не утрируй. Возможно, если оборотень сразится с волколаком…
— …на глазах у всего города, то их обоих изрешетят лучники с крыш домов, — закончил за него Бояр и вздохнул. — Это плохая идея, Рих.
— Как скажешь, друг, — поднял руки Видящий, показывая, что сдается. — Думай сам тогда. Я только предложил.
— Здесь нужно что-то громкое. Что-то, что заставит князя приехать сразу же, без раздумий. Но что? — Бояр задумчиво потер подбородок и встретился взглядом со стражником. Похоже тот слышал какую-то часть их разговора. Вот черт.
***
Они проходили по городу до самой темноты и все, что смогли найти — это торговый обоз, который шел до столицы. Там двух мужчин, умеющих обращаться с оружием, были готовы нанять в качестве охраны, но Бояр в последний момент засомневался и попросил время, чтобы подумать. Он все же надеялся, что есть другой способ. В итоге, не придумав ничего лучше, княжич согласился на предложение купца.
Договорившись на следующий день встретиться у северных ворот, оборотни вернулись на Бедняцкую сторону, снова перейдя по мосту, от которого разило волколаком. Переночевать они решили в другом месте, выбрав более-менее приличную таверну у южных ворот, за которыми была дорога в Черный лес. Когда-то давно этим путем пользовались оборотни, чтобы добраться до капища бога Рудо.
Бояр и Рих сидели на первом этаже таверны и ждали заказанную еду. Видящий сидел возле окна, затянутого бычьим пузырем, и бездумно таращился на стол. Ему не нравилось это место, да и сам город вызывал какие-то нехорошие ассоциации с давно умершим зверем. Услышав какой-то странный звук, он вскинул голову, расширенными от удивления глазами посмотрел на Бояра.
— Ты слышишь это? — выдохнул он. — Как Зов.
Бояр нахмурился, наклонил голову к плечу и тоже прислушался. Едва слышная мелодия флейты шла с улицы. А еще чуткий слух оборотня различил сквозь гвалт таверны какие-то крики. Княжич побледнел, посмотрев на Риха.