"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Та смущённо кивнула. Я вернула список, но едва девушка озвучила первое название, воскликнула:
— Подождите!
Чёрт. Зачем мне земля в Фаргосе? Я же не собираюсь сюда возвращаться.
«Настя, никто не заставляет принимать землю, — сказал Верез. — Просто в этом мире земля — самое ценное, поэтому тебе и предложили. Но ты можешь просить что угодно. В разумных пределах, разумеется.»
Стоп. Что угодно?
Мысль, пронзившая сознание, была настолько дерзкой, что я даже зажмурилась. Боже, неужели я подумала о таком?!
«Настя…» — устало протянул старик.
«А чем тебе не нравится эта идея?»
Старик хмыкнул, ответил далеко не сразу:
«Знаешь, мне-то она нравится. А вот как к этой идее отнесётся Эрик…»
Я шумно выдохнула и вновь обратила взгляд на горничную:
— Вы знаете, в какие именно покои переехал кронпринц?
В глазах девушки появился испуг, тем не менее, она кивнула.
— А можете… проводить к нему?
— Могу, — сглотнув сказала она. — Но… но его сейчас нет. Они с господином Кардером куда-то уехали.
Ладно. Подождём до вечера. Ведь к вечеру он вернётся, правда?
  
Глава 29
 
Солнце катилось к закату куда медленней обычного, словно кто-то удерживал его, не пускал, чтобы продлить мои мучения или наоборот — дать возможность передумать. Я изнывала от ожидания и сомнений. Несколько раз брала в руки связку и входила в гардеробную, но возвращалась, так и не открыв заветную дверь.
Нет, я не могу, не имею права просто взять и сбежать. Я обязана поставить точку в этой истории. Поражение в Ремвиде стоило слишком дорого, в Фаргосе я должна победить. Иначе — всё. Иначе навсегда потеряю не только самоуважение, но шанс на нормальную жизнь. Если сбегу — снова закроюсь в своей ракушке, на этот раз — навсегда.
Пусть моё решение — несусветная глупость, но я должна, я обязана его осуществить. Даже если ничего не получится, я буду знать, что боролась до конца, что преодолела себя и свои страхи. Я должна доказать себе, что хоть чего-то да стою. Я должна!
…Когда мир поглотили сумерки, а магия Вереза заставила вспыхнуть светильники, я перестала метаться, села на кровать. В который раз окинула взглядом спальню, до недавнего времени принадлежавшую кронпринцу. Здесь мы встретились в первый раз. Здесь меня нюхали и обыскивали. Отсюда мы с Верезом украли книгу… И отсюда же я вернусь домой. И круг замкнётся, история закончится.
Я уже приготовилась к переходу — вещи из родного мира сложены на полочке в прихожей. Волшебная связка спрятана в одной из бесчисленных туфелек — просто не хочу рисковать, не хочу брать ключи с собой, чтобы снова не отобрали. А то мало ли…
Жаль только попрощаться ни с кем не могу. Боюсь. И в глаза смотреть, и сглазить. Да и вообще, не до прощаний, если честно. Тут, в отличие от Ремвида, нет людей, которые дороги настолько, чтобы по ним плакать. Или… я всё ещё не верю, что через несколько часов вернусь домой?
Чёрт. Лучше не думать. Ни о чём не думать. Иначе прямо сейчас сорвусь и прыгну в портал. И сломаю себе жизнь, потому что вынести это поражение не смогу точно.
— Госпожа колдунья…
Оклик горничной как удар током. Я не просто вздрогнула — подпрыгнула.
— Госпожа колдунья, он вернулся.
Чёрт… Приступ паники такой внезапный, такой сильный. И колени дрожат на самом деле, и встать невероятно трудно. Но я всё-таки сумела подняться и кивнуть.
— Веди.
Девушка присела в учтивом кникенсе, развернулась и последовала к выходу. Я засеменила следом, честно стараясь выбросить из головы лишние мысли и страхи.
Едва вышли из покоев, четвёрка моих стражников встрепенулась — чёрт, а я и забыла об этих ребятах. Двое отлепились от стены и снова замерли, явно ожидая пояснений.
— Госпожа просила проводить к их высочеству, — пробормотала горничная.
Я, на всякий случай, кивнула.
Парни из тайной канцелярии тоже кивнули. Тот, что повыше сказал:
— Нам велено сопровождать, куда бы вы ни пошли.
Чёрт… Хотя, какая мне разница?
— Сопровождайте, конечно, — я даже улыбнулась. Правда, слегка.
 
Парни снова кивнули и последовали за нами.
В столь разношерстной компании преодолела неожиданно долгий путь. Оказалось, покои, в которые переехал Эрик, в другом крыле дворца расположены. Нет, ну зачем он в такую даль забрался? Чего рядом не жилось? Или я настолько опротивела, что на край света убежать хочется?
Наконец, горничная остановилась у простой, довольно неприметной двери, сообщила:
— Покои их высочества.
Парни в чёрном снова прилипли к стенке и замерли.
— Спасибо, — глухо сказала я.
А девушка неожиданно улыбнулась и шепнула:
— Я могу открыть.
Чёрт. Дилемма. Войти без стука — некрасиво, а если постучусь… некто разобиженный и прогнать может. С него станется.
— Да, пожалуйста, — шепнула я и отстранилась, позволяя горничной коснуться ручки магического замка. Дверь беззвучно приоткрылась.
Я подарила девушке тёплую улыбку и скользнула внутрь. Всё, дело сделано, назад дороги нет.
— Кто там? — голос Эрика звучал устало.
Я не ответила.
Покои не отличались ни роскошью, ни размерами. Словно Эрику было плевать, где поселиться, лишь бы подальше от меня. Освещение было тусклым, будто его нарочно приглушили. В арочном проёме, напротив которого я стояла, просматривалась спальня. Именно оттуда голос его высочества доносился.
Глубоко вдохнув, я отбросила посторонние мысли и стремительно вошла.
Эрик сидел в кресле, под настенным бра, с раскрытой книгой в руках. Растрёпанный, расхристанный, без камзола, зато в сапогах. Увидев меня, застыл. Маска недовольства стекла с венценосного лица, а вот глаза вспыхнули углями.
Прежде чем заговорить — встал и захлопнул книгу.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил красноволосый.
Я закусила губу и потупилась.
— Настя, это не смешно, — всё так же строго, но спокойно.
— Я не смеюсь. — Подняла глаза на огненного упрямца, он оставался холоден и выдержан. — Я насчёт награды пришла.
— Награды? — наследник изогнул бровь, в голосе зазвучали властные нотки. — Тебе лучше обратиться к его величеству. Боюсь, я слишком занят, чтобы ещё и этот вопрос решать.
— Я понимаю, что ты занят. Но я очень хочу, чтобы этот вопрос решил именно ты.
— Что тебе нужно?
Я не выдержала и снова потупилась. Затея вдруг показалась такой глупой, такой нелепой. Но… всё решено и пути назад нет. Я не имею права сдаться.
— В награду за помощь я хочу поцелуй принца.
— Что? — изумлённо переспросил красноволосый.
— Я хочу поцелуй принца, — повторила я.
Да. Именно так. Пусть знает — я не клянчить пришла, а получить законную, честно заработанную награду.
— Настя, ты с ума сошла? Тебе за помощь как минимум графство просить нужно!
— А я хочу поцелуй… — сказала тихо-тихо, но огненный монстр, услышал.
И ответил неожиданно зло:
— Нет.
Чёрт. От этого его «нет» почему-то так больно стало.
— Король Брейг сказал, что я могу выбрать награду. Я выбрала.
— Нет.
— То есть… слово вашего короля — ничего не стоит? — продолжала давить я, хотя уверенности уже не чувствовала. — И я, несмотря на все свои труды, останусь без обещанного приза?
Принц закатил глаза, отложил книгу. После сделал несколько нервных шагов в сторону и попытался «вразумить»:
— Настя, хватит говорить глупости. За помощь короне получишь графство. Или герцогство. Хочешь герцогство?
— Поцелуй.
— Ну не хочешь герцогство — бери бриллианты. Я знаю, они и в твоём мире ценятся!
Чёрт. Он так искренне отнекивается, будто и в самом деле против… И это так обидно, что просто сил нет.
Но я уже всё решила, я не отступлюсь. Получу поцелуй принца и вернусь в свой мир. Это будет моя маленькая, нелогичная победа. Финал, ради которого стоило пережить весь ужас Фаргоса.
— Эрик, я хочу поцелуй принца. Твой отец пообещал награду, так что будь добр…