Девятый страж. Наследник пламени
– Ха! – молния с треском и шипением ударила в защитный барьер, который создали мои искры.
Огненный щит? Удивительно, что мне удалось создать столь сложное плетение на таком уровне развития. Мне прекрасно известно как использовать силу пламени, эта стезя была одной из самых простых, которой я владел в прошлом, но щит получился поразительно легко.
– А теперь мой ход!
Я взмахнул руками и резко выпрямил их в сторону Эрика. Привычный жест для управления энергетическими потоками. Так расходуется меньше сил, а направленная атака выходит более точной и мощной. Элементарные вещи, которым учили Стражей ещё до посвящения.
Энергия промчалась по телу к ладоням и материализовалась в виде искр, которые сорвались с моих ладоней и ударили точно в грудь парню, прожигая глубокие дыры в одежде. Он истошно заорал, а затем обмяк и завалился на спину. Кожаная куртка оказалась пропалена насквозь, а на теле остались глубокие ожоги.
– Он убил его! – заверещал Вилфорст и бросился наутёк.
Друзья стояли, не решаясь подойти к Эрику, и только я знал, что парень жив. Моей силы сейчас было просто недостаточно, чтобы убить с первого раза, да мне этого и не требовалось. Зачем мне проблемы со старостой? А вот если промедлить, всё может закончиться действительно плохо как для самого Эрика, так и для меня.
Осмотрев парня, я понял, что ему здорово досталось. Нужно поскорее найти целителя, иначе парень труп.
– Витольд, Анвир, помогите поднять его! – скомандовал я друзьям и первым склонился над обмякшим телом. – Нужно отнести этого негодяя к Антипу, он сможет поставить его на ноги.
Глава 3. Терновый холм
– Второй раз за два дня мне приходится кого-то тащить, – ворчал Витольд, когда мы приближались к Завалинам. – Это начинает превращаться в дурную традицию.
– Тебе полезно двигаться! – поддел друга Анвир. Мне казалось, что настоящие друзья должны поддерживать, а не высмеивать недостатки, но это не касалось моего названного брата.
– Почему ты не сказал о даре? – Витольд дулся из-за моего секрета.
– Я сам только сегодня узнал. Думаешь, я не стал бы использовать его раньше?
– Хочешь сказать, ты вот так сразу научился использовать… ну, что это там у тебя было?
– Само как-то вышло, – отмахнулся я.
– Эрик уже давно практикуется, и у него не сразу получилось, а ты только открываешь в себе дар, и тут же побеждаешь опытного одарённого.
– Да какой он опытный? Ты видел как он тупил? Даже доли возможностей Громовержца не использовал.
Ребята остановились и дружно уставились на меня. Похоже, я ляпнул лишнего. Неужели в Завалинах вообще не знают что такое дар и как его использовать? Ну, хотя бы элементарные вещи.
– Ари, а откуда ты знаешь о стезе Громовержца, – вкрадчиво поинтересовалась Кайра.
– Ну, слыхал где-то, – понимаю, что мои оправдания выглядели слабо, но учитывая, что в Завалинах даже книг толком не было, иного пути узнать о даре просто не оставалось. – Я вообще после падения многое не помню.
– Да, после вчерашнего случая ты стал каким-то другим, – задумчиво протянул Анвир.
Ага, спасибо, дружище. Еще и ты посеял зерно сомнений.
– Посмотрел бы я на тебя, рухни ты с такой высоты прямиком на камни.
– Ладно, извини, – Анвир запнулся и потупил взгляд. Не понял, он меня сейчас испугался? Не похоже, чтобы в этом парне взыграла совесть. Неужели и я теперь вызываю у ребят страх и благоговение? Ладно Эрик, но я ведь рос с этими оболтусами с трёх лет!
Дружки Эрика сбежали и не показывались. Думаю, они ещё нескоро вернутся в Завалины.
Пока парни тащили Эрика, я посматривал за его состоянием. Пока он не приходил в сознание, но и не умирал. Будь у меня прежняя сила, я бы смог его исцелить, но пока я ограничен выбором одной стези, по которой и буду развиваться. В теле искателя ценностей Эрлинга это была стезя Пламени.
– Что у вас опять? – Антип склонился над Эриком и поднял на нас удивлённый взгляд. – Кто это сделал?
– Аристарх пробудил в себе дар и дал ему сдачи, – тут же нашелся Анвир. Вот же спасибо, дружище! Лучше бы помалкивал и дал возможность подать информацию в правильном свете, а так можно подумать, что виноват в драке я.
– Ари? – старик повернулся в мою сторону. – Парень, в последнее время ты удивляешь меня каждый день. Боюсь даже представить чего ждать от тебя завтра. Ладно, идите по домам, а я займусь вашим раненым.
– Не торопитесь! – к дому Антипа подошли двое вооружённых людей в одинаковой форме. На их накидках красовалось изображение горящей жаровни. – Мы ищем Аристарха из Завалин. Нам сказали, что он находится здесь.
– Он не виноват! – Кайра первой выступила вперед. – Эрик сам напал на нас. Если бы он не использовал против нас дар, Ари не стал бы его трогать!
– Разберёмся, – сухо бросил воин. – Так кто из вас Аристарх?
– Я! – вышел вперёд и посмотрел в глаза воина.
– Отлично, собирайся! Тебя ждут в Терновом холме.
Повозка ждала нас в центре деревни, где староста нервно нарезал круги.
– Вот он! Это Аристарх! – заверещал староста, словно увидел как минимум тронга, сидящего верхом на огромной похожей на носорога твари.
– Прохор, успокойся, мы уже во всём разобрались, – успокоил его воин, идущий рядом со мной.
Он кивнул в сторону повозки, приглашая меня забраться на неё, а затем устроился напротив. Второй страж сел рядом с извозчиком. Повозка тронулась, а я повернулся к друзьям и увидел их взволнованные лица. Надо же, они шли за мной до самого центра деревни. Выходит, всё-таки волнуются.
На самом деле причин для волнения у меня не было. Руки не связали, оружие к горлу не приставили. Да и вообще я бы сказал, что меня везут не в качестве пленника, а гостя.
– Куда мы хоть направляемся? – поинтересовался я, пытаясь завязать разговор с сидящим напротив воином. На вид он хоть и был хмурым, но не выказывал враждебности.
– Увидишь, – позволил себе улыбнуться мужчина.
– И всё же?
– Да дядька твой, Скальд, нас за тобой послал, – повернулся к нам второй воин, сидящий рядом с извозчиком. Он был заметно моложе моего собеседника и куда разговорчивее.
– Мал, не лезь! – оборвал его мужчина. – Вот как приедем, так Скальд и расскажет всё мальчишке.
Моего дядю зовут Скальд? Очень необычное имя для местных земель. В Норстейне таким именем никого не удивить, а вот в Ледрии сразу понятно, что это чужеземец. Хотя, за пятнадцать лет многое могло измениться. Может, он из тех, кто пришёл сюда сражаться с тронгами у подножья вулкана, да так и остался? Но нет, дядька Антип ясно сказал, что извержение вулкана уничтожило всех северян. Ладно, на месте разберёмся.
Благо, ехать пришлось недолго. Буквально через несколько минут мы въехали в небольшой лесок, а затем и остановились возле каменного замка. За деревянным частоколом, подходившим вплотную к замку, царила тишина. Если не считать двоих дозорных на стенах, можно было предположить, что замок и вовсе пуст.
Ворота отворились, пропуская нас во внутренний двор, но как только мы проехали, их незамедлительно заперли обратно.
– Приехали, – произнёс воин, сидевший рядом со мной, и первым выбрался из кареты.
Ступив на землю, я осмотрелся. Небольшой каменный замок с единственной сторожевой башней и двумя этажами. Это место больше походило на сторожевую заставу, чем на полноценное укрепление.
– Наконец-то! – прокаркал хмурый мужчина, выглядывающий из окна. Стоило мне выйти из повозки, он спустился по ступеням вниз и направился навстречу. – Аристарх, я рад, что ты жив! До меня дошли вести, что ты едва не погиб…
– Новости немного преувеличивают, как всегда, – отозвался я.
– Пойдём, поговорим в более удобной обстановке. За чашкой чая с мёдом и беседа складывается куда лучше.
Мы поднялись на второй этаж замка по винтовой лестнице и повернули в комнату, обставленную скромно, но со вкусом. Было заметно, что хозяин этой комнаты не шиковал, но обеспечил себя всем необходимым для комфортной жизни.