Девятый страж. Наследник пламени

Я услышал знакомый голос и обернулся. Группа из четверых парней выбралась из-за разрушенной стены и перекрыла нам дорогу. Так, похоже, конкуренты подоспели, и сейчас они попытаются отнять нашу добычу. Я положил руку на рукоять кинжала и крепче сжал ее. Что же, посмотрим, насколько они уверены в своих силах и как далеко пойдут ради добычи.
– Что это вы тут забыли, оборванцы? – Эрик вышел вперед и обвел взглядом нашу компанию.
  
Ребята сбились в кучу и хмурились. Все прекрасно понимали, что просто так наша встреча не закончится.
– Ари, как здоровье? Ты не научился летать с прошлой нашей встречи?
– Так это ты? – Витольд шагнул вперед, но я остановил его.
– Друзья, не стоит!
– Вот, слушай, что говорит тебе друг, – оживился Эрик. – Он уже знает что бывает, если становиться у меня на пути, поэтому выворачивайте свои сумки и валите прочь.
– Нет, Эрик, мы ничего тебе не отдадим, – спокойно произнес я, выходя вперед.
Конечно, можно было дать слабину, отдать свою добычу и обезопасить ребят, но тут уже дело принципа – однажды прогнешься, потом можно забыть об этом заработке.
Конфликта избежать не удастся, это я отлично понимал. А вот что мне было не до конца ясно, почему мои ребята заметно напряглись. Казалось, будто этот Эрик внушал им опасения и даже можно сказать, страх. Что в нем особенного? Ну же, память, давай работай! Нужно в кратчайшие сроки вспомнить всё, что знал бывший хозяин тела об этом парне.
Сынок влиятельных родителей? Находится под протекторатом старосты? Нет… Вот оно! В памяти всплыл конфликт с кем-то из искателей, свидетелем которого и стал Аристарх. Тогда Эрик применил особую технику, которая помогла мгновенно вырубить противника – он ударил его с помощью электрического разряда.
Выходит, Эрик одарённый, использует стихии огня и воздуха, а ещё он идет по стезе Громовержца. Вот оно что! В этих краях само по себе владение силой уже заставляет относиться к тебе иначе, а если ты еще и смог продвинуться в её использовании, не стоит удивляться особому отношению к себе. Именно так относились к Антипу. Но у старика другая особенность – он Знахарь и его услуги нужны всем. Кто в здравом уме будет ссориться с единственной надеждой на спасение от болезней и увечий? Это в больших городах найти умелого целителя не проблема, а в этой глуши одарённый с таким умением – настоящая редкость.
А вот Эрик вызывал страх и ненависть. Тяжело уважать и любить того, кто постоянно держит в страхе.
Ладно, я тоже не так прост, как кажется. Не хотелось бы, конечно, демонстрировать свою силу, да и сейчас я куда слабее даже Эрика, но другого выхода может не быть. Отдавать добычу этим падальщикам я не собираюсь.
– Что застыли, оглохли что ли? Гоните сюда свои пожитки, помойники.
– Нет, – Витольд сжал кулаки и нахмурился. По его виду было понятно, что он не против драки и не собирается отдавать свою добычу, что бы там ни было.
– Ну-ну, – протянул Эрик. – Посмотрим, что ты скажешь на это!
Искатель выставил перед собой руки и повернул их ладонями друг к другу. В воздухе начал формироваться шарик, вокруг которого то и дело появлялись крошечные разряды. При этом процесс сопровождался характерным треском.
Я отлично знал что это за шарик, и что от него нужно держаться подальше, поэтому толкнул Витольда в сторону, а сам швырнул в обидчика удачно подвернувшуюся под руку корягу и упал в противоположном направлении.
Очень вовремя, потому как шаровая молния устремилась в нашу сторону и ударила в трухлявую ветку. Округу заполнил запах горелого дерева. Представляю, что случилось бы, попади этот шар в Витольда.
– Вот бычье дерьмо! – выругался Витольд и тут же оказался на ногах.
Нужно было действовать как можно скорее, а потому я выхватил из сумки кристалл и сжал его в руке. К счастью, вокруг было достаточно камней, и я с силой ударил кристалл о твердую поверхность. По кристаллу пошли трещинки, которых оказалось достаточно, чтобы высвободить энергию и впитать её. Меня окутало сияние и на мгновение тело обрело легкость, словно я парил высоко над землей.
Я совсем забыл о том, что любую чужеродную энергию сначала нужно приручить. Чувство невесомости мгновенно сменилось невыносимой болью. Казалось, будто волна пламени промчалась по руке от кристалла к самому сердцу и растеклась по телу. На мгновение мне даже показалось, что Эрик попал в меня шаровой молнией. Но нет, это новая сила наполняла моё тело.
Перед глазами появилась картинка, повествующая о том, как прошлый хозяин этой энергии, утратил контроль над ней. В прошлом этот кристалл принадлежал боевому магу, который находился у Кипучей горы в день решающей битвы с воинством тронгов. Я видел огромных тварей, напоминающих носорогов, которые неслись прямиком на ощетинившийся строй копейщиков. Что им пусть острые, но тонкие копья? Против прочной кожи этих тварей они не более чем соломинка.
Всего несколько мгновений, и строй распался, а тронги добрались до магов. Владелец кристалла выпустил огненную волну, а затем отшатнулся, потому как ему в грудь ударил сноп ярких искр, выпущенный из длинного шеста тронга. Маг потянулся к кристаллу, висевшему на поясе, но жизнь покинула его раньше, чем он успел впитать силу и создать ещё одну волну огня. Видение померкло, а я снова вернулся к реальности.
В суматохе все пропустили мое преображение, которое продлилось всего несколько секунд. Почти все. Эрик хмыкнул, заметив сияние и произнес:
– Смотрите-ка, у помойника появился дар. Интересно, это из-за того, что тебя головой приложило?
Похоже, он принял момент поглощения энергии за проявление дара. Что взять с неотёсанного чурбана, который чудом научился управлять молниями?
– Ладно, тем интереснее будет с тобой разобраться, недоносок, – сделал мне одолжение громовержец. – Знаешь, надоело кошмарить этих слабаков, а так у тебя не будет оснований ныть, что я сильнее. Мы оба владеем даром.
– Эрик, не спеши. Может, он сильный? – Рейб поспешил одернуть своего товарища. Да и вообще уверенности в глазах подпевал этого негодяя заметно поубавилось.
– Брось, он только что получил дар и даже не умеет им пользоваться. Прихлопнуть его будет так же просто, как муху на куче навоза.
Ты заблуждаешься, мерзавец. В теле уже была искра, которая с большой вероятностью появилась, как только в тело парня вселился мой дух. А теперь дар стал сильнее. Пусть мне пока доступна всего одна стихия, а я могу развиваться лишь как Пламень, со временем откроются и другие. В умелых руках даже такая сила способна на многое, а я знал об этой стезе буквально всё и умел с ней обращаться.
– Не знал, что ты роешься в дерьме, Эрик, – спокойно ответил я, поддевая парня. Шутка вышла так себе, но сделала своё дело и задела гордость главаря шайки. Я намеренно злил Эрика, надеясь вывести его из состояния равновесия. Будет злиться – начнет ошибаться, а именно это мне и нужно.
– Убью! – проревел он.
Эрик мог бы выпустить ещё одну молнию, но в дело удачно вмешались его спутники и закрыли ему обзор.
– Рейб, Гарак, Вилфорст! Какого рожна лезете вперёд? – выругался искатель и рассеял уже начавший формироваться шарик.
Этим он еще больше усугубил ситуацию. Парни мало того, что не дали применить дар громовержца, так ещё и замерли на месте и с виноватым видом повернулись к своему предводителю.
Сейчас! Как говорил Храр, если ты видишь, что драки не избежать, бей первым. Именно так я и решил поступить. Рванул вперед, сокращая дистанцию с Рейбом. Парень только успел повернуться и широко раскрыть глаза от удивления, когда ему в лицо прилетел мой кулак. Витольд тоже не стоял истуканом и сцепился с Гараком.
Вилфорст взвизгнул и бросился за спину Эрика, а сам одаренный принялся формировать новый разряд. Не так быстро! Я оттолкнул носком ботинка стоящего на четвереньках Рейба и расставил руки в стороны. Вокруг ладоней закружились искры, готовые принять нужную мне форму.
– На, скотина! – Эрик выбросил руки вперед, направляя в меня шарик молнии.