Извращённая любовь (ЛП)

Пресса также не обратила внимания на реальную историю. Кроме небольшой заметки о "случайном пожаре в доме, в результате которого погиб бывший генеральный директор Archer Group Иван Волков", худших шести часов в моей жизни как будто и не было.
Я подозревала, что Алекс приложил руку и к пожару, и к отсутствию освещения в СМИ, но старалась не думать о нем.
Один или два раза мне это удалось.
— Я принесла торт. — Джулс подвинула в мою сторону красный бархат. — Твой любимый. — Ее лицо светилось надеждой, пока она ждала моего ответа.
Мои друзья изо всех сил старались делать счастливые лица рядом со мной, но я слышала их шепот и видела их косые взгляды — они были обеспокоены. Действительно обеспокоены. Как и Джош, который бросил свою волонтерскую программу и вернулся в Хейзелбург для "моральной поддержки". Он приехал через несколько дней после инцидента в Филадельфии на свои запоздалые каникулы, а когда узнал, что произошло, пришел в ярость. Это было почти два месяца назад.
Я была благодарна за поддержку моих друзей, но мне нужно было больше времени. Пространство. Они хотели как лучше, но я не могла дышать, когда они постоянно висели рядом.
— Я не хочу его. — Я оттолкнула торт от себя. Красный бархат. Как печенье, которое я испекла для Алекса в качестве подарка на добро-пожаловать-сосед целую жизнь назад.
В эти дни я терпеть не могла ничего красно-бархатного.
— Ты еще не ела, а уже поздний вечер. — В кои-то веки Стелла не была приклеена к своему телефону. Вместо этого она смотрела на меня с беспокойством на лице.
— Я не голодна.
Джулс, Бриджит и Стелла обменялись взглядами. Я переехала к Бриджит, потому что больше не могла жить рядом с Алексом. Хотя он съехал вскоре после меня, я не могла смотреть на этот дом и не думать о нем, и каждый раз, когда я думала о нем, мне казалось, что я тону.
Беспомощная. Потерянная. Невозможно дышать.
— Скоро твой день рождения. Мы должны отпраздновать. — Бриджит сменила тему. — Как насчет спа-салона? Ты любишь массаж, и это будет за мой счет.
Я покачала головой.
— А может, что-нибудь простое, например, вечер кино? — предложила Стелла. — Пижамы, вредная еда, плохие фильмы.
— Фильмы настолько плохие, что почти хорошие, — добавила Джулс.
— Хорошо. — Мне не хотелось праздновать, но также не хотелось спорить, а они будут доставать меня, пока я не соглашусь на что-то. — Я собираюсь вздремнуть.
Я не стала дожидаться их ответа, оттолкнула стул и поднялась наверх в свою комнату. Я заперла дверь и забралась в кровать, но не могла уснуть. После восстановления памяти мне перестало сниться так много кошмаров, но теперь я с ужасом ждала часов бодрствования.
Я лежала в темноте, слушая дождь снаружи и наблюдая, как тени танцуют по моему потолку. Последние два месяца пролетели незаметно и одновременно затянулись, каждый день перетекал в следующий в бесконечном оцепенении. И все же каждое утро я просыпалась с удивлением, что пережила еще один день. Между предательствами Майкла и Алекса я исчерпала свою способность плакать.
После возвращения из Филадельфии я не пролила ни одной слезинки.
Мой телефон на тумбочке пикнул, прислав уведомление о новом письме. Я проигнорировала его. Скорее всего, это был дурацкий купон с десятипроцентной скидкой на то, что мне не нужно.
Но опять же, я не могла заснуть, и звук затянулся в тишине.
Я вздохнула и схватила свой телефон, открывая новое письмо со всем энтузиазмом заключенного, направляющегося в камеру смертников. Это был ориентационный пакет для стипендии WYP, в котором содержался календарь занятий и мероприятий на год, список предложений по жилью и мини-путеводитель по Нью-Йорку.
В мае я заканчивала университет и переезжала на Манхэттен. Это было моей мечтой с тринадцати лет, но я не могла вызвать ни малейшего волнения по поводу этой перспективы. Нью-Йорк был слишком близок к Вашингтону, и честно говоря, я уже несколько недель не брала в руки фотоаппарат. Я даже отменил съемку помолвки с Эллиотом и его невестой, потому что не думала, что смогу сделать их справедливыми. Он был разочарован, но я направила их к другому фотографу, который мог бы помочь. Мои клиенты заслуживали лучшего, чем то, что я могла им дать, потому что в этот момент у меня не было ни вдохновения, ни мотивации для съемки.
 
Через два с половиной месяца я поступала на самую престижную в мире стипендию, а мой творческий колодец был суше, чем пустыня Калахари. Еще одна прекрасная вещь в моей жизни была разрушена.
Ни с того ни с сего во мне вспыхнула ярость, выведя меня из ступора.
Это должно было быть самое лучшее, самое захватывающее время в моей жизни. Это был мой выпускной год, и программа моей мечты приняла меня. Вместо того чтобы праздновать, я хандрила, как… ну, как подросток с разбитым сердцем. И хотя это было наполовину верно, мне это надоело. Надоело позволять мужчинам, которым на меня наплевать, так властвовать надо мной. Надоело быть объектом жалостливых взглядов и обеспокоенного шепота.
Возможно, я была таким человеком в прошлом, но не теперь.
Гнев и возмущение бурлили в моих венах, заставляя меня встать с кровати и рыться в ящиках, пока я не нашла то, что искала. Я надел его, накрыла толстовкой и джинсами и сунула ноги в ботинки. Я спустилась по лестнице и увидела своих друзей, сгрудившихся в гостиной. Риз стоял в углу, с каменным лицом и настороженным взглядом.
— Хочешь, подвезу тебя куда-нибудь? — спросила Бриджит, увидев мой наряд. — На улице льет.
— Нет, у меня есть зонтик.
— Куда ты идешь? — спросила Стелла. — Я пойду…
— Все в порядке. Мне нужно кое-что сделать одной.
Она нахмурилась.
— Я не думаю…
— Я серьезно. — Я сделала глубокий вдох. — Я ценю все, что вы, ребята, сделали, правда, но мне нужно сделать это для себя. Я не причиню себе вреда и не сделаю ничего безумного. Мне просто нужно, чтобы вы мне доверяли.
Наступило долгое молчание, прежде чем Джулс наконец нарушила его.
— Конечно, мы доверяем тебе, — мягко сказала она. — Ты наша лучшая подруга.
— Но если мы тебе понадобимся, мы здесь. — От теплого, сочувствующего взгляда Бриджит в моем горле образовался беспорядочный комок эмоций. — Ты не должна ничего делать одна, если не хочешь.
— Просто отправь сообщение, позвони, отправь почтового голубя, что угодно, — добавила Стелла. — Мой почтовый ящик в Instagram иногда становится сумасшедшим, но это тоже работает.
Я проглотила комок в горле и издала небольшой смешок.
— Спасибо. Я скоро вернусь. Обещаю.
Я схватила зонтик у входной двери, чувствуя на спине жар обеспокоенных взглядов друзей, и вышла в грозу. Мои ботинки скрипели на мокрых тротуарах, пока я шла к зданию кампуса, которое я ни разу не посещала за все годы учебы в Тейере. Во-первых, потому что мне было лень, а во-вторых, потому что я боялась… в общем, одной комнаты.
Я показала свой студенческий билет на стойке регистрации и изучила карту, прежде чем проложить себе путь в заднюю часть здания. Это было дождливое мартовское воскресенье, поэтому людей здесь было немного. Люди, принявшие новогоднее решение, те, кто поклялся больше заниматься спортом в новом году, уже сдались, а одержимые спортом, очевидно, взяли выходной.
Я толкнула дверь в комнату с бассейном и вздохнула с облегчением, увидев, что она тоже пуста. Это было великолепное помещение с бледными плиточными полами и огромным световым люком над бассейном.
Я скинула с себя сапоги и одежду, пока на мне не остался только купальник.
От запаха хлорки меня уже не тошнило так сильно, как раньше. Я привыкла к нему после всех моих уроков плавания с Але… Тем не менее, моя кожа дрожала от волнения в бледно-бирюзовой воде, которая, казалось, тянулась вечно в своем бетонном резервуаре олимпийского размера.
У меня уже несколько месяцев не было уроков плавания. Мне казалось, что я помню основы, но что, если нет?