Рубиновый маяк дракона
Мы петляли по внутренним коридорам старого замка, миновали разрушенное крыло, пересекли внутренний двор и оказались в прилегающем к замку строении. Здесь было все иначе. Вместо раздражающе-красного света грозовых люменов коридоры освещались свечами в настенных канделябрах, на подоконниках стояли кадки с эланорами – желтыми цветами в форме звезд, румяные женщины улыбались с картин в позолоченных рамах. Пахло расплавленным воском и сдобными плюшками.
Озирис толкнул тяжелую дверь и развернулся к Кайле:
– Тебе сюда. Рори! – крикнул он вглубь темного помещения. Тут же на пороге возник крепкий парень, отчаянно зевающий в кулак. – Принимай свежатинку. Объясни, что к чему, ну ты понял.
– Милостиво прошу, леди, – сыронизировал тот, жестом приглашая пройти. – Все расскажем, покажем.
Но когда Кайла прошла внутрь, он вмиг посерьезнел:
– Зир, – обратился он с некоторой заминкой, провел пятерней по голове, взъерошивая темные волосы. – По тому делу, – он недоверчиво покосился на меня. – Ну ты понял, да? Не выгорело. Тот придурок не поддержал… Пришлось покормить им туманы.
– NIVahRiiN Mey! [15]
Я вздрогнула от его рыка, а Рори чуть склонил голову.
– Ладно, зайди ко мне с рассветом. Обдумаем. Идем. – Последнее он сказал мне, и двинулся дальше по коридору.
Я бросала взгляды на его напряженную широкую спину и темные с проседью волосы, выдающие возраст, перебирала в уме все проклятия, которые знала. Но интуиция кричала, что с этим типом у меня ни кишечных колик, ни горлового кашля не выйдет.
Что-то с ним было не так. Пугающе не так.
Пол под ногами стал уклоняться вниз, словно мы спускались по склону внутри замка. Воздух становился более влажным. Причина стала ясна через несколько поворотов. Пол плавно утоп в бурлящем водоеме, над которым клубился пар.
«Термы?» – удивилась я, осматривая сквозь мутно-молочную воду ровные каменные ступени, предназначенные для сидения в горячем источнике.
– Раздевайся.
Я вздрогнула и вспыхнула.
– От тебя несет темницей и страхом, – произнес Озирис. – А от меня пиратской пирушкой. Ни то, ни другое мне не нравится.
Он стянул с себя рубаху и принялся распоясывать штаны. Я спешно отвернулась. За спиной раздался громкий всплеск.
– Чего застыла? – рявкнул он.
Я снова вздрогнула и схватилась за завязки.
«Ладно. Пусть так. Пусть. Выбор был не велик. Желтоглазый ведь тоже прямым текстом говорил про ночь… Какая разница теперь, кто из них? – Но внутренний голос не желал успокаиваться: – Разница в том, что тот бы утром отпустил. А этот? Может, все же попробовать головную боль или зуд? Швахх, ну почему я не выучила заклинания мужской слабости?!»
Я вспомнила, как краснела и спешила поскорее перелистнуть эти страницы бабушкиного гримуара. Дура. Сейчас бы пригодилось.
Нательную сорочку я снимать не стала, погрузилась в горячую воду прямо в ней и бросила настороженный взгляд в сторону Озириса. Сквозь клубы пара был заметен лишь его силуэт, облокачивающийся на дальний бортик.
Минуты шли, я отмокала, а мой новый хозяин не предпринимал никаких решительных действий. Чувства неловкости, страха и смущения не отпускали. Щеки горели.
– Жарко? – нарушил тишину Озирис.
– Я… Не знаю. Наверное.
– Это простой вопрос.
«Разве? Скажу “нет”, он предложит согреть… собой. Скажу “да”, подумает, что я горячая и… “Да” все-таки лучше, можно соврать, что у меня горячная хворь. Так ведь?»
Я робко кивнула:
– Да, жарко.
Вопреки надуманному, над поверхностью пронесся легкий ветерок, разогнал клубы пара и подарил освежающую прохладу. Я отметила, что дышать стало легче, но и Озириса теперь было хорошо видно.
«Как и ему меня».
– Имя? – прозвучал вопрос.
– Сибель.
– Возраст?
– Восемнадцать… с половиной.
– Откуда ты?
– Рогрант.
– Врешь.
Я не успела возразить. Озирис с головой окунулся под воду, а над поверхностью снова заклубился пар, мешая видимости. Через минуту он всплыл прямо рядом с мной. От неожиданности я взвизгнула и отпрянула. Но он жестко ухватил меня за запястье.
– Рогрант – владения магов. – Он буравил меня холодным взглядом. Мне тут же захотелось сжаться в комок, уйти под воду… утопиться. – Так откуда ты?
– Из Рогранта, – едва шевеля губами, прошептала я.
– Из Рогранта, – сухо повторил он, а затем в одно движение оказался совсем близко, подался вперед и прошептал мне на ухо: – Именем закона великого Рогранта, прославленного града магов стихий…
Я забилась в тесных объятьях, затрепыхалась, как пойманная в сети рыба. Стандартные слова приговора инквизов пронзили меня диким ужасом. Паника нарастала. Шею сдавило, словно она еще помнила искрящуюся петлю удавки.
– Tureuw vatio iljohaj, икота-кликуша! – в отчаянии крикнула я проклятие, выдавая себя с головой. – Haar sa ture! Покой нарушит!
А в следующий миг меня окатило лавиной холода, колючий воздух оцарапал легкие, заставил закашляться. И сквозь собственный кашель я расслышала раскатистый смех. Паника отступала, возвращая в реальность. В воде вокруг плавали прозрачные льдинки, они медленно истончались, таяли под воздействием горячих потоков источника. Я дотронулась до шеи и никакой удавки не обнаружила.
Озирис находился от меня на расстоянии вытянутой руки и смеялся, облокотившись на каменный бортик. Я стала медленно отступать.
– Куда!
Я замерла.
– И что это сейчас было, маленькая лгунья?
Я молчала.
– Полагаешь, икота – это лучший способ самозащиты? – Он вновь громко рассмеялся, но через секунду уже посерьезнел: – Признаю, ты бывала в Рогранте. И, судя по всему, не только в нем, но и в рогрантской петле. Я буду задавать тебе вопросы и хочу услышать на них честные ответы. Поняла?
Дождавшись моего робкого кивка, Озирис продолжил:
– Итак, я прав? Ты была в петле?
Снова кивок.
– Как удалось спастись?
– М-мне пом-мог друг, – заикаясь ответила я.
– Как?
В памяти всплыл образ Ярро, как он не побоялся заступиться за меня, как инквиз свалился в лужу, пачкая шваххов голубой камзол. Воспоминание отозвалось теплотой в сердце. Как бы сейчас все ни обернулось, я почувствовала радость от того, что мне в жизни встретился достойный человек. Пусть и недолго. Но он был. Ярро…
– Он дал инквизу в морду, – с гордостью произнесла я и неожиданно для самой себя широко улыбнулась.
– Занятно. Хороший, видимо, друг, раз не зассал.
– Хороший. А еще он спас меня от сектантов «Кровавой луны», раздобыл корабль, даже бегал за сапогами и… – Я запнулась, выдохнула: – Хороший. Самый лучший.
– Влюбленная ведьма – глупая ведьма.
– Я не… – Я оборвала сама себя, поняв, что он прав. В каждом слове прав. Смысла отпираться не было.
– Где он сейчас?
– Я бы и сама хотела это знать.
– Допустим. Тогда вернемся к прошлому вопросу. Откуда ты? Восемнадцать лет прожить среди магов невозможно. Такой, как ты, невозможно.
– Но я прожила. Мы часто меняли жилье.
– Мы? Ты и твой друг?
– Нет. Я и моя бабушка.
– Тоже ведьма? – Озирис дождался утвердительного кивка и продолжил расспросы: – А она где?
Мой прилив бодрости и бравады растворился, как льдинки в горячем источнике. Меня охватила застаревшая тоска, тупая боль утраты, терзающая душу. Озирис, похоже, уловил перемены в моем настроении. Он снова приблизился и вдруг обнял:
– Расскажи мне все.
Рогрант. Владения магов– Сиби, книги! Мой гримуар! – воскликнула бабушка.
Она схватила холщовый мешок и кинула мне. Я ринулась в соседнюю комнату. В ту же секунду тяжелая дверь содрогнулась под ударами.
– Поздно! Швахх! Бросай все!
Бабушка схватила меня за руку и метнулась к окну в кухне, которое выходило в глухой закоулок. У нас был идеальный дом. Бабушка подбирала только такие – нестандартные, с переделанной планировкой, в которой сразу и не разобраться преследователям. Мы всегда были готовы к побегу. Но в этот раз надежда на спокойную жизнь притупила чувство опасности. Возможность пристроить меня в академию стихий Мелессира Третьего под видом неодаренной леди окрыляла. Перспектива получить лицензию травницы, открыть лавку и жить хоть и скромно, но жить. Главное жить. Не бегать, не скрываться. Просто жить.