Архивариус. Книга первая. Ученик (СИ)

За размышлениями я не забывал смотреть по сторонам. Ничего интересного пока не заметил, хоть и нарезал уже третий круг, то приближаясь к наставникам, то отдаляясь от них. Местность же с каждой минутой хоть и неуловимо, но начинала меняться. В воздухе всё сильнее чувствовалось странное напряжение и неприятный осадок, попадающий внутрь при дыхании.
- Привал. - объявил паладин и убедившись, что я его слышал, отправился к небольшой поляне, располагающейся под кроной огромного дуба.
- Вынужден признать, что вон те руины, частично поросшие лесом, что виднеются вдалеке - это всё, что осталось от некогда процветающего села. Не думал, что лес настолько разросся. - покачал головой Рупен. - Получается больше десяти километров только в эту сторону, а может и все двадцать. Темпы не могут не настораживать. 
- Угу. - Ромул хмуро посмотрел на тёмную стену, находящуюся в паре километров от нас. - Тут, впору, собирать весь наш орден, чтобы выжечь заразу. Только не уверен, что ваш король пойдёт на такой шаг.
- Хочу добавить лишь то, что все кто заходил в лес ночью, остались там навсегда. Да и днём не стоит отходить далеко от опушки... - сказал Рупен. - Пока же, можете отдыхать. Защиту от незваных гостей я поставил.
- Скажите, наставник... А вы тоже слышите этот дурацкий шёпот? - спросил я у архимага. - Раздражает и отвлекает.
- Шёпот? - удивился он. - Нет. Ничего не слышу. Ромул?
- Я тоже не слышу никакого шёпота. Но мой разум защищён богиней Аллирией, так что это не показатель.
- И что же там тебе шепчут? - с подозрением спросил Рупен.
- Ничего хорошего... Приди... Покорись... Слейся со мной... Умри... - сказал я, пожимая плечами.
- Хм... это может стать проблемой. - сказал архимаг. - Вспоминая то, как на тебя подействовал артефакт Витты, можно предположить, что с защитой от ментальных техник у универсалов не всё ладно. Или это просто остальные слишком толстокожие, чтобы почувствовать то же самое.
- Да ладно вам, учитель. Ну голоса и голоса. Чего тут страшного? Пускай бормочут, привыкну не обращать внимания.
- Или начнёшь выполнять их команды... - сказал Ромул. - Я подумаю над тем, что можно сделать.
Ночь прошла спокойно и нас даже никто не побеспокоил. А с утра было решено идти в бывшую деревню. Паладин сказал мне, чтобы готовился сражаться - много и долго. Ведь он просто на сто процентов уверен, что кладбище давно поднялось и нас там ждёт куча нежити. 
К моему огромному сожалению, наш воин света не ошибся. Приблизившись это нам стало видно сразу. Сложно не заметить толпу мертвецов бродящих по остаткам деревни и в её окрестностях.
- А я думал, что в нашем королевстве такого не встретить... - сказал я вслух то, о чём подумал.
- Почти правильно думал. Так то у нас достаточно безопасные земли, в отличии от других краёв. Арвенский лес это, по сути, единственное такое место.
- Угу... И не так уж и далеко от моих владений... - и тут до меня дошло. - А насколько он тянется к северу?
- Достаточно далеко, почти до самого Тарсийского хребта. - ответил Рупен.
- Мои земли находятся у подножия Тарса. - сказал я.
- А! Вот ты о чём. Можешь не переживать, до твоих владений от леса достаточно далеко. Так что гораздо больше стоит опасаться морозов или горных троллей, которые заглянут поприветствовать своего нового хозяина. Хех. - усмехнулся архимаг.
- Ладно, хватит болтать. Реналио, твоя задача проста. Уничтожить всю нежить, что здесь бродит. Делов на пару часов бесконечной рубки. Правда, это при условии того, что они не будут тебе мешать. Ну и при отсутствии у них кого-нибудь посерьёзней.
- Действительно, как два пальца... - криво улыбнулся я ему.
- Сноси головы. Отрубай конечности и не оставляй недобитков за спиной. Я подстрахую, но помогать не буду. Меч конечно не идеален против нежити, но придётся приноравливаться справляться с его помощью.
Я кивнул наставнику и пошёл вперёд, к первой группе мертвецов, состоящей всего из трёх костяков. Выглядели они жалко, ни оружия, ни доспехов на них не было. Костей тоже порядком не хватало. Лишь в провалах глазниц пылал странный бордовый огонь. Моё появление всё же не осталось незамеченным и все трое ринулись в бой. Двигались они быстрее, чем можно было бы ожидать от кучки старых костей, но гораздо медленнее обычного человека. Я расслабленно направился к правому, заходя по небольшой дуге. Меч слегка покачивался в моих руках, пока я думал, как же их бить так, чтобы не повредить оружие.
 
- Реналио, не будь дураком. Они не такие безобидные, как хотят казаться. Расслабишься и тебя разорвут на куски. - крикнул Ромул, чем привлёк ко мне внимание ещё десятка скелетов стоящих вдалеке.
- Ну спасибо. - прошипел я.
После чего решил всё же ускорить события и вступить в бой. Черепушка первого скелета разлетелась на осколки, как и второго. А вот третий смог меня удивить. Пока я добивал второго, он резко ускорился и врезал мне в грудь своей костлявой рукой. Полетел я недалеко, но не меньше чем на пару метров. К тому же он ещё и сбил мне дыхание. Так что пока я приходил в себя, мне прилетел второй удар, на этот раз, костлявой ногой в плечо, от которого я покатился по траве. 
Что-то явно пошло не так. И благо, что он меня просто бил, а не вцепился своими костяными пальцами в глотку. Именно это подумалось мне, когда я в последний момент сумел откатиться в сторону. Лишь заметил, как на то место, где находилась моя голова, опустилась костлявая ступня. Быть игрушкой для битья мне жутко не понравилось и я вскочил на ноги, резко разорвав дистанцию. Скелет же не собирался отпускать добычу и резво рванул за мной, совсем не отставая. Огонь в его глазницах, теперь не тлел. Он ярко полыхал, выплёскиваясь языками пламени за их пределы.
Я попытался разрубить его, но скелет легко увернулся и чуть не поймал меня за руку. А затем он так же легко увернулся ещё от нескольких ударов и я начал нервничать по-настоящему. Я не знал, что делать, а противник, как будто, с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее. Показалось, что, всё то же, бордовое свечение начало заполнять все те места, где раньше находились мышцы. 
Мои мучения прервал паладин, появившийся неожиданно. Он парой ударов отрубил скелету руки, а третьим снёс ему голову.
- Хреново ты слушаешь наставника, Реналио! - недовольно проговорил он, рассматривая приближающийся десяток скелетов. С ними тоже происходили эти странные метаморфозы. Из-за которых они с каждым шагом всё сильнее ускорялись. - У них, совершенно точно, есть предводитель. И я очень надеюсь на то, что это не сам лес. Потому что в этом случае масштаб задницы в которую мы попали столь огромен, что завтрашнего дня мы не увидим. Рупен, помогай! Шутки кончились, они нас сметут!
И нет, паладин не испугался жалкого десятка скелетов. Из-за деревенских домов показалась самая настоящая мёртвая армия, под предводительством огромного скелета закованного в серые латы с ног до головы. Роста в нём было немногим меньше трёх метров и даже с такого расстояния, он внушал опасения. Этот мёртвый рыцарь увидел нас и махнул огромным мечом, шириной не меньше чем пол метра и длиной больше двух. После его сигнала вся мёртвая армия понеслась к нам. 
Пока я с ужасом взирал на столь невероятное зрелище, архимаг экономно уничтожил первый десяток скелетов, насадив тех на каменные пики.
Ромул вовсю готовился к сражению, читая молитвы своей богине, от чего начал светиться не хуже того самого светляка. Рупен тоже готовил что-то убойное, лишь я не понимал, какого я здесь делаю. На нас сейчас неслась сама смерть. Это было не совсем то, чего я ожидал от нашего похода. Хотя, судя по бледному лицу архимага, даже он был ошарашен. Лишь паладин оставался спокоен, это была его работа - уничтожать всякую мерзость. И вряд ли его можно было удивить толпой скелетов.
- Не бойся ученик. Всех он не сможет так усилить, как того первого. Так что сможешь справиться, главное к рыцарю не приближайся. Он точно не твоя забота. Всего сотня другая скелетов, справимся за пол часа. Активируй все свои заклинания, работай по краю, в гущу не лезь.