Тени тянутся из прошлого (СИ)

Закон о допуске представителей картелей в состав Совета приняли меньше полувека назад, уже при жизни отца Охитеки. 
На текущий момент в Совете входил десяток картелей. В лучшие времена их число достигало полутора десятков, но перешагнуть эту цифру простолюдинам не удавалось, невзирая на все усилия. 
Зачастую картели разорялись и распадались. А самые ушлые учредители исхитрялись отжать имущество себе в частную собственность, в обход остальных. 
После этого картель переставал существовать, как таковой. Оставалось лишь предприятие в руках более ловких дельцов. При этом активы предприятия существенно уменьшались – так что на место в Совете ловкому нуворишу рассчитывать уже не приходилось. Но ловкачей это не смущало – свои личные дела они поправляли, и это их более чем устраивало. 
*** *** 
- Почтенный господин Ширики! – обрадовано воскликнул Охитека, приметив тестя в одиночестве. 
Тот вздрогнул, когда зять подхватил его под локоть. 
- Помилуй Спящий. Если вы мне так радуетесь – дело точно нечисто! – проворчал он. 
- Почтенный Ширики, - вкрадчиво начал Охитека. – Скажите мне как отец сыну. Вы слышали что-нибудь об этом новшестве – оказывается, кто-то хочет подкрутить хвост картелям! Как вам идея? 
- Идиотская идея! – с раздражением буркнул Ширики. – Только не говорите, что она вам нравится! 
- В том-то и дело, что она мне не нравится, - Охитека, хмурясь, огляделся по сторонам. – И я не могу выразить, насколько рад услышать, что вы не поддались этому безумию. Меня только что отчаянно пытались убедить в том, что начинание до крайности полезное! 
- Может, и полезное. Но вы представляете, сколько поднимется вони?! 
- Я-то представляю… 
- Хвала Спящему, - Ширики усмехнулся. – Я опасался, что вы с радостью поддержите эту дикость. Или вообще – вы и стали инициатором идеи. Я слышал, что протащил это начинание почтенный Чунта. Уверен был, что вы отыскали способ надавить на него. 
- Я – надавить на председателя Совета?! Вы слишком высокого обо мне мнения. 
- Значит, приятель ваш надавил, - хмыкнул Ширики. – Лэнса. 
- Дико звучит, - Охитека покачал головой. – Лэнса не похож на сумасшедшего. Я бы скорее заподозрил Ахоута. Кажется, его идея прищемить картели впечатлила. 
- Не несите чуши! – прихлопнул тесть. – Ахоут не в большем восторге, чем остальные здравомыслящие члены Совета. О чем вы вообще?! 
- Я с ним только что разговаривал. 
- Я тоже с ним разговаривал – и не единожды! И отнюдь не только что, - ворчливо отозвался Ширики. – Ахоут высказался однозначно – если вопрос будет поднят, он проголосует против! Мешать деятельности картелей недопустимо – это способно взорвать общество! 
- Когда я ему об этом говорил – он высказался в ответ крайне скептически. 
Охитека потер лоб. Увидев проходящего мимо официанта, ухватил с подноса бокал слез глициний. Ширики выразительно скривился. 
Н-да, все-таки слезы глициний – это вам не наливка из храмовых запасов! Кажется, он нынче не единожды пожалеет о том, что пренебрег последним собранием Совета. Что, медузы их всех зажаль, творится в головах у его сородичей?! 
Положим, Ахоут решил выяснить перед голосованием – что планируют другие. Своих взглядов он при этом раскрывать не хотел. 
Потому и высказался столь одиозным образом? Или это было представление для него, Охитеки? 
Нэси усмехнулся сам себе. Не такая-то он большая шишка, чтобы удостоиться представления от одного из богатейших банкиров трех континентов! Стоит все-таки отыскать Лэнсу. Охитека, разумеется, не верил, что кто-то сумеет помешать народным деятелям. В крайнем случае народные представители пустят в ход право вето. Но его уже заедало любопытство. 
*** *** 
- Хорошо, что ты об этом заговорил, - Лэнса мягко подхватил Охитеку под руку. – Я был бы признателен тебе, если бы ты поддержал мою инициативу. 
Тот прикрыл глаза на мгновение. 
  
- Все-таки это твоя инициатива. Я не хотел верить. Лэн, зачем?! 
Лэнса огляделся по сторонам и негромко рассмеялся. Приложил пальцы к задергавшейся щеке, по сей день пересеченной жутким ожоговым шрамом, оставшимся с памятных событий восьмилетней давности. Так и не нашел времени убрать, или состояние лица его полностью устраивало? 
- Ну, как зачем, - весело хмыкнул он. – Уж если мы беремся раскачивать общественный порядок – так к чему мелочиться? Народные волнения – это не то средство, к которому следует прибегать слишком часто. Наша основная цель, разумеется – свертка ядерного сектора. Но под шумок можно и еще кое-что по мелочи провернуть. Ты ведь не возражал против волнений в связи с ядерной промышленностью? 
- Я не возражал. Но там, по крайней мере, все было понятно! 
- Так и здесь все предельно прозрачно, - Лэнса пожал плечами. – Скажи, как тебе наш председатель? Устраивает его деятельность на посту? 
- Почтенный господин Чунта? – Охитека слегка растерялся. 
- Понимаю, - друг понимающе усмехнулся. – Не задумывался об этом. Мы привыкли считать фигуру председателя чем-то формальным. Эдакий элемент декора. 
- Грубо сказано, - Охитека поморщился. – Хотя по факту – да. Ты, пожалуй, прав. 
- А ведь от председателя многое зависит! Даром, что он лишен права голоса на собраниях Совета. Эдакий служитель обществу, положивший на алтарь общих интересов свои амбиции и устремления. 
- Словом, ты рассчитываешь, что после начала волнений Чунта слетит со своего места. 
- Грубо сказано, - Лэнса усмехнулся, повторяя его выражение. – Но по факту – да. Господин Чунта уже больше десятка лет занимает свой пост. 
- Кого ты собрался пропихнуть на его место? – бесцеремонно перебил друга Охитека. – Не сам ли намерен? 
- Надеюсь, не придется, - открестился тот. – Разве что – как временная мера… 
- Даже не знаю, что сказать на это, - нэси покачал головой. – В последнюю очередь заподозрил бы тебя в такой афере! 
- Не надо ничего говорить, - мягко отозвался Лэнса. – Просто сделай, как я прошу. Проголосуй за ограничение деятельности картелей. И не стоит так нервничать – никто их на деле не ограничит! Но вопрос должен стать ребром. И они должны увидеть – есть те, кто действительно голосует за это. 
- То есть, твоя реальная цель – напугать их. 
- Само собой! Глупо было бы рассчитывать на действительную отмену их присутствия в Совете. Да и кому они мешают? А вот если они уйдут – это принесет несомненный вред! Что ни говори – а они все-таки сдерживают амбиции некоторых наших сородичей. Но среди наших соплеменников не так-то много идиотов, так что на деле продавить ограничения не удастся. Даже если мы поставим такую цель. Свернуть ядерный сектор – и то куда реалистичнее. 
- Но если так – с чего ты решил, что получишь нужный общественный резонанс? 
- С того, что картели – это болевая точка для обывателей! Это ведь – единственный способ как-то влиять на наши решения для людей. Они взбеленятся. 
- И гнев их обрушится именно на председателя Совета. Не на инициатора. 
Лэнса хмыкнул. Ну да, чушь сказал – это Охитека и сам понял. Лэнса не был бы собой, если бы себя не обезопасил. 
- Чем ты надавил на Чунту? Он ведь должен понимать, чем это чревато! 
- Уже неважно, - друг махнул рукой. – Но вообще – он и сам устал от ответственности. И не прочь оказаться в числе простых дельцов, заботящихся исключительно о собственных делах – и ни о чьих больше. 
Не хочет говорить. Охитека ощутил легкую обиду. Они вроде как союзники! С чего такая таинственность? И ведь как технично съехал с темы – не переспрашивать ведь! 
- Почтенный Лэнса! – в подошедшем нэси старшего поколения Охитека узнал Пэчуа – владельца крупной транспортной компании. – Я вас всюду ищу… 
Он подхватил Лэнсу под руку и потянул прочь. Тот позволил себя увести. Охитека остался в задумчивости на месте.