Хозяйка магического экспресса
Уходя от противника, я обегаю тубус с Рози. Судорожно тыкаю во все кнопки на панели управления. Одна из клавиш срабатывает как надо и с громким шипением выпускает мне в объятия нашу крошку. Девочку трясёт крупной дрожью, и я с силой прижимаю её к себе.
– Осторожно! – доносится сверху окрик Фель.
Я оглядываюсь в тот момент, когда охранник начинает опускать на меня руку с зажатым в ней жезлом. Сердце обмирает и в следующую же секунду в панике сбегает в пятки. А у меня от паники ничего не придумывается: там ветер Межмирья свистит!
Но помощь приходит, откуда не ждали. Буквально перед моим лицом раскрывается окно в Межмирье, и бугай проваливается в него на чистой инерции. Портал тут же захлопывается, а за ним в воздухе возникает мерцающий силуэт Кропалька.
Я не успеваю даже порадоваться его появлению и неожиданному спасению, когда громкий взрыв разносит в щепки безопасную зону за силовым полем. Это Барти огненными шарами попадает в какую-то особо важную установку.
– Ну всё, поиграли – и хватит. – Норокс, чудом не дошедший до барьера, разворачивается к нам.
Следующие действия отпечатываются в мозгу калейдоскопом картинок. Вот учёный медленно поднимает над головой венец. Маркус кричит Барти, чтобы тот атаковал. Рыжик, не поняв приказа, выпускает очередной огненный шар почему-то в сторону Маркуса. Мы с Рози одновременно визжим от ужаса, понимая, что тому не уйти от удара, а сил выставить щит уже нет. Но Маркус удивляет всех. Вспыхивает еле заметный щит, и шар, не поглощённый преградой, рикошетит в сторону старика. Попадает ровно в поднятый над головой обруч. И тот с ослепительной вспышкой разлетается на мелкие осколки.
С этого момента действие, наоборот, ускоряется настолько, что у меня возникает ощущение, будто до этого мы залипли в капле мёда. А сейчас нас достали из этой ловушки, отряхнули и бросили в гущу событий.
На месте, где стоял профессор, разверзается огромная воронка-портал в Межмирье. Она со страшной силой тянет в себя всё, что не закреплено на полу. И, самое страшное, она тянет и всех присутствующих.
– Бежим, – странно спокойным голосом констатирует Фель, которая обнаруживается рядом со мной.
Я подхватываю Рози на руки и в два прыжка оказываюсь рядом с Маркусом. Близнецы уже наверху и призывно машут нам. Но что-то останавливает меня, заставляет оглянуться на растущую воронку. В неё уже утянуло тела приспешников, которых вырубил Маркус. И это лишний раз говорит, что надо спешить.
Но рядом с аномалией висит Кропа и смотрит на меня сияющими глазками. В голове возникает лишь одно слово: «Закрой». И я понимаю, что так просто воронка не закроется. Не пропадёт сама собой. Будет разрастаться, пока не разрушит весь Аркадос.
– Агата, пойдём. – Маркус забирает у меня малышку и тянет за собой. – Это не наша проблема.
– Наша. – Я выдёргиваю руку и иду, подгоняемая потоками силы, обратно. – Надо закрыть пробой. Он чужеродный и этому миру, и самой силе Скользящих.
– Да мы сдохнуть можем в попытке это сделать! – злится Маркус, но не делает ни одного шага – ни на выход, ни ко мне.
– Маркус, погибнут люди, если мы этого не сделаем. И обвинят в этом Скользящих. Пора что-то менять, – твёрдо говорю я.
В голове – ни грамма сумбура, я удивительно чётко понимаю, что это надо сделать. Что Кропа прав.
– Папа, мама права, – тихо выдыхает Рози и сползает с его рук.
Подходит ко мне, доверчиво берёт за руку. И это всё – и то, что она назвала меня мамой, и что полностью доверяет мне, – наполняет душу счастьем до самых краёв. Сменяет вектор моей силы. Я хочу созидать, а не уничтожать.
– Агата, – зовёт меня Маркус.
Я перевожу на него взгляд.
– Я тебя люблю.
– Я знаю, – с улыбкой говорю я, отмечая, как от удивления вытягивается его лицо. – Мы вернёмся к этому позже.
Маркус Фаст – мастер несвоевременных признаний, да и теперь моя очередь изводить его сомнениями.
Больше не тратя времени, подзываю к себе Кропалька. Малыш облетает нас с Рози, создавая что-то, похожее на щит.
– Рози, главное, верь мне и позволь вести твою силу, хорошо?
– Да, мама, – отвечает малышка.
Она ещё не совсем пришла в себя, бледная и уставшая. Но всё равно готова помочь мне.
Глубоко вдыхаю и надеюсь, что мне хватит сил. Закрыв глаза, позволяю тому, что всегда находилось под замком внутри меня, полностью развернуться. Не как в Трекотоне, когда я потеряла контроль, а с определённой целью. Меня окутывает тёплыми волнами магии, она повсюду. Стекается в меня и выплёскивается наружу. В какой-то момент я понимаю, что это не только моя энергия. И даже не Розмари. Её настолько много, что она не может принадлежать только нам двоим. На мгновение открываю глаза, чтобы просто констатировать: дети, которых освободили близнецы, тоже тут. Все как один раскрывают резервы, отдавая мне свою силу.
Нас с Розмари поднимает в воздух, мы парим на потоках магии. Над разрастающейся воронкой в Межмирье зарождается вихрь из наших объединённых сил. Я бросаю взгляд вниз, ища Маркуса и наших рыжих помощников. Маркус забился к выходу и удерживает близнецов под щитом. Пора действовать, пока воронка не утащила и их.
– Давай, – шепчу Розмари, чьи глаза сейчас наполнены изумрудным сиянием.
Как наверняка и мои.
Мы обрушиваем всю нашу мощь на аномалию, давим её, заставляя захлопнуться. Грохот, с которым сталкиваются две силы, глушит всё вокруг. Я слышу лишь тонкий звон в ушах. Наша энергия, естественная для природы, сталкивается с искусственно созданной артефактом Норокса. Какое-то время кажется, что воронка просто поглощает входящую в неё магию, но вскоре становится заметно, как скорость завихрений снижается. А спустя мгновение и вовсе останавливается. Аномалия блёкнет и исчезает, рассеиваясь чёрно-зелёным сиянием.
Но на этом наши проблемы не заканчиваются. Слишком много Скользящих вскрыли свои резервы. Остатки этой магии нужно куда-то направлять.
Я нахожу Кропалька, и тот понимает меня с полуслова.
«Проведу, – отпечатывается в моей голове. – Я маяк!»
Собираю всю разливающуюся вокруг энергию, уплотняю и скручиваю. И этот поток направляю строго в призрачного фуршуня. Он не подведёт, я знаю.
Малыш, напитываемый огромными вливаниями, раздувается. Заливает комнату изумрудным свечением, которое слепит и дезориентирует. Я словно исчезаю из реальности, попадаю в какое-то зелёное марево, пронизанное золотистыми нитями. То тут, то там светятся крупные капли-шары. Чей-то невесомый шёпот подсказывает, что нужно взять определённую сферу.
Я подчиняюсь приказу, беру тёмно-фиолетовый шар – и мир вокруг проясняется. Передо мной плещется мерцающий в ночи океан Тиамара.
– Ты сделала это! – севшим голосом констатирует Маркус, оказавшийся за моей спиной.
Я оглядываюсь и вижу рыжиков, что насторожённо оглядываются вокруг. Чуть дальше располагаются пленённые Скользящие, и то, что удалось и их забрать с собой, наполняет душу триумфом. Малыши уже приходят в себя и испуганно жмутся друг к другу. Но я знаю, что теперь всё будет хорошо. Теперь всё будет так, как надо.
– Нет, – улыбаюсь я Маркусу и взлохмачиваю волосы Розмари, которая вцепляется в мою ногу. – Мы сделали это.
Эпилог
– Розмари, немедленно отойди от барьера и вернись к практике!
– Ну-у-у-у, ма-а-а-ам! – тянет в ответ уже далеко не малышка Рози.
Однако послушно отходит от защитного барьера и возвращается к прерванному уроку. Её фуршунь Руфи споро забирается на плечо дочки и важно раздувается, распушает шёрстку, готовый успеть перехватить вспышку силы.
Я с удовлетворением наблюдаю, как ловко у Рози получается создавать точечные порталы. Новая методика даёт свои плоды, и скоро это упражнение можно будет преподавать остальным ученикам, которых с каждым годом становится всё больше.
Невдалеке разносится шум строительных работ – Освальд вместе с Редмором основательно взялись за новый спальный корпус для воспитанников. Если Фель и дальше с таким постоянством будет поставлять нам списанные поезда, школа разрастётся до настоящей академии.