Хозяйка магического экспресса
Хотя у самой ноги от напряжения трясутся. Да и руки тоже. Быстрее покончить с этим делом. Вывести Рози, забрать «Торопыгу» с Освальдом из Метакроса и найти дорогу в Тиамар. Проговаривая в голове план, я хоть чуть-чуть, но успокаиваюсь.
Секретный проход начинается с обычной железной лестницы, по спирали уходящей глубоко вниз. В центре располагается лифтовая шахта, но воспользоваться подъёмником мы не решаемся. Тем более где-то внизу уже вовсю гремят ботинки Фелиды. Еле заметные вспышки жёлтого света оповещают нас об очередной взломанной ловушке или преграде.
– У неё запас бездонный, что ли? – в удивлении приподнимает брови Маркус, наблюдая за продвижением рыжули.
– Раскачанный, – отвечает Барти, горделиво расправив плечи, будто про себя говорит. – Нас с детства дедушка натаскивал.
– Воровской спецназ какой-то, – хмыкает Маркус и берёт меня под руку.
Вроде как мне помогает, а у самого ладони холоднее льда.
– Не используй силы, хорошо? – шепчу ему на ухо, пока мы спускаемся.
Он молча кивает, но я понимаю: всё равно поступит так, как посчитает нужным.
На дне лестничного колодца обнаруживается проход в основную часть подземелья. Фелида благоразумно стоит рядом, прижимаясь спиной к стене и осторожно выглядывая из-за угла.
– Что там? – спрашиваю её, также стараясь хоть что-то разглядеть впереди.
Темень стоит – хоть глаз выколи.
– Не знаю, но ловушек больше нет, – пожимает плечами девочка.
– Запустим мышиную разведку?
Маркус оглядывается на Барти, но тот отрицательно качает головой:
– До завтра про смену образа можно забыть.
Нечто жуткое прокатывается по коридору. Это не звук, не сила, это что-то, выворачивающее душу, и я охаю, оседая на пол.
– Агата, что с тобой? – Маркус склоняется надо мной, в его глазах я вижу тревогу.
– Вы не почувствовали? – Я с трудом поднимаюсь и с удивлением отмечаю, что мои компаньоны непонимающе смотрят друг на друга. – Впереди происходит что-то плохое.
Не дожидаясь новых расспросов, устремляюсь вперёд. Ловушек нет – с остальным справимся по ходу дела.
По мере продвижения по коридорам зов, а вместе с ним и тошнотворное чувство усиливается. Вскоре по обеим сторонам прохода появляются двери, но я не заглядываю внутрь: у меня есть свой ориентир. Зато в комнаты суют нос близнецы.
– Мать моя межмирная дыра, – в ужасе ругается Фель, и я притормаживаю.
Заглядываю через плечо девочки и тоже застываю. Комната оказывается не то камерой, не то складом – смотря в каком состоянии находятся те, кого заперли тут.
Перед нами ровными рядами лежат дети. Мальчики и девочки разных возрастов, но все не старше десяти лет. У каждого на голове обруч, похожий на тот, что сегодня получил Норокс. Пленники как один без сознания. Но хуже другое: часть из них будто кристаллизованы в армелит!
– Что с ними? – Даже обычно хмурый Барти выглядит испуганным.
– Этот изверг, который себя учёным называет, говорил, что вон те приспособления запирают силу внутри Скользящих, – цежу сквозь зубы, а сама чувствую, как поднимается волна гнева.
Как она сносит все преграды, которые я выставила, чтобы не спровоцировать новый прорыв силы. Мне нужно совсем чуть-чуть, чтобы снова сорваться.
– Думаешь, они кристаллизуются из-за сдерживаемой внутри магии? – делает предположение Маркус, сжимая мою ладонь.
И это единственное, что пока держит меня в здравом рассудке.
– Да, – рвано киваю и поворачиваюсь к близнецам. – Снимите с них венцы. Проверьте все комнаты и, если и там есть пленники, освободите их. Но из камер не выпускайте.
– Что ты задумала?
– Я не оставлю их здесь, Маркус. – Поворачиваюсь к «мужу» и с мольбой смотрю в глаза. – Теперь это касается не только Рози. Я должна их вывести.
– Да я и не собирался их тут оставлять. – В глазах Маркуса читается искреннее недоумение. – Конечно, мы вытащим всех. Просто думал, у тебя уже нарисовался план.
– Нет, – качаю я головой. – Будем применять твой самый страшный приём – импровизацию.
Маркус усмехается, и мы вместе спешим вперёд. Я уверена, что Барти и Фелида выполнят задание на совесть. За тыл можно не переживать.
Маркус не зажигает путеводных огоньков, но нам они и не нужны. Уже метров через тридцать по стенам разливается знакомое зеленоватое сияние: где-то впереди находится источник силы Скользящих.
Крадучись мы подходим к выходу из коридора. Он заканчивается просторной круглой комнатой-амфитеатром. Почти по центру располагается странное устройство – тубус из затемнённого стекла. Как раз оно и является источником свечения. Остальная часть комнаты по кругу отделена голографическим барьером. За ним прячутся пульты управления и неизвестные для меня приборы. Вдоль стен ярусами выставлены лавочки. Такое ощущение, что тут проводят демонстрации. И спустя секунду я понимаю, что именно показывают зрителям.
Купол тубуса светлеет, становится прозрачным, и на ложе внутри обнаруживается Рози. Малышка не спит, она вырывается из фиксирующих ремней, но у неё ничего не получается.
Я тут же торможу дёрнувшегося вперёд Маркуса и одними глазами показываю вниз. Из затемнённой комнаты напротив входа выходит Норокс в сопровождении трёх охранников.
Старик подходит к аппарату с Розмари, приоткрывает купол и снимает с неё обруч. Внимательно изучает его, а потом надевает на себя. На миг нас ослепляет зелёная вспышка, а когда зрение возвращается ко мне, я в шоке раскрываю рот: перед нами висит прорыв в пространстве. Узконаправленный портал, в который на нас с ехидством смотрит Норокс.
– Прошу вас, гратта Агата. И вашего друга я тоже приглашаю. – Старик вновь говорит елейным голосом.
Да только я знаю, что за этой сладостью – сплошной яд. Но делать нечего, в нашу сторону уже устремляются двое охранников. И чтобы не отдавать им инициативу, я прыгаю в портал. Резко отбегаю за тубу с Рози и насторожённо смотрю на изверга, что прикидывается добрым доктором.
Маркус повторяет мой манёвр, но занимает место с другой стороны, у ног Рози. Девочка радостно всхлипывает, но продолжает молчать. Умница, не отвлекает внимания. Маркус же зажигает огненные шары. Они у него выходят на славу, впечатляют. Но я-то Маркуса знаю и резерв его тоже. А потому вижу: масштаб своему оружию он подправил наложением иллюзий. В случае нападения со стороны приспешников Норокса нам придётся туго.
– Хорошая штука, правда? – тем временем спрашивает учёный, снимая с себя венец и крутя его в руках. – Я столько лет шёл к его изобретению, и теперь мы можем не зависеть от поставок армелита.
Я непонимающе изгибаю бровь, но в диалог не вступаю. Если старик решил пооткровенничать, пускай болтает. Сама же украдкой разглядываю устройство, в котором заперта Рози. Надо как-то её вытащить оттуда.
– Ты, верно, задаёшься вопросом, когда я узнал, что ты не Марика? – Норокс внезапно меняет тему. – Всё очень просто, гратта Хардисс. Мой дом оснащён защитой от Скользящих. Едва ты переступила порог, как я уже знал, кто ты и даже зачем пришла. – Он кивает на малышку. – Не ожидал я лишь подставы от своего верного командора. Ну да ладно, Межмирье с ним.
Несмотря на смешанные чувства по отношению к Ремеру, внутри пробегает холодок. Неужели безумец убил командора и его сына?
– Что ж, раз вопросов у вас нет, а играть роль шаблонного злодея мне ум не позволяет, – проговаривает старик, – тогда пора и честь знать. Этого в расход, – Норокс кивает в сторону Маркуса, – девку – в опытную.
Всё происходит настолько быстро, что я даже пикнуть не успеваю. Вроде бы только слушали речь главгада, а уже на нас движутся его охранники с жандармскими жезлами наперевес. Сам же учёный отходит ближе к защитному контуру.
– Агата, выжидай, – успевает бросить мне Маркус, прежде чем вступает в бой сразу с двумя стражами.
На меня же двигается всего один бугай. Но для меня и он проблема. Я понимаю, почему Маркус запретил использовать магию Скользящих: тут всё ею пропитано, неизвестно, как она среагирует на моё вмешательство.