"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Паола обхватила себя руками. В тот раз помогли честно, да… наверное, жизнь одного рыцаря — небольшая цена за доступ к источнику магической силы. Наверное, и их с Таграном жизни — тоже. Но так тошно делается, едва подумаешь, что эту цену могут заплатить осознанно и хладнокровно…
И, что совсем уж обидно, без толку.
— Значит, так, — тяжело, будто камни ворочая, выдавил Ольрик. — Вы пойдете туда. Если обойти, — палец мага прочертил дугу вдоль берега, — есть очень большая надежда проскочить незамеченными. По нашим сведениям, внимание горцев сейчас сосредоточено на границах с нами и со степью, побережье безопасно, а значит, его охрана вполне может быть ослаблена. Кристаллы Жизни почти не используются магами Кланов, а значит, уменьшение притока маны тоже заметят не скоро. Выйдете завтра утром.
Паола выпрямилась.
— Мы туда не пойдем.
— Ты мне еще решать будешь! — Ладонь мага хлопнула по карте. — Соплячка! Нам нужны эти кристаллы, ты это понимаешь?
— Вам нужны другие враги под стенами? — лениво спросил Тагран. — Этих мало?
— Молчать! — рявкнул Ольрик. — Твое дело — приказы выполнять.
— Вы не имеете права ему приказывать! Он присяги не давал. — Паола поняла вдруг, как называется то темное и злое, что она не могла и не хотела больше сдерживать. Ярость. — Он не подданный, учитель, он союзник. Его народ может стать нам друзьями, а может врагами. Как и горцы, если мы придем к ним воровать. Гидеон жизнь отдал, чтобы сохранить союз Империи с кланами! И мой жезл там до сих пор стоит! А вам плевать?
Из пальцев мага вылетела молния, ударила в окно. С жалобным звоном посыпались осколки витража.
— Не злила бы ты меня, девочка…
— Не злитесь, учитель, — дрожащими губами улыбнулась Паола. — Я понимаю, как сильно нам нужны кристаллы. И я знаю, куда надо идти.
С треском ударившись о стену, распахнулась дверь. Ворвавшийся охранник обвел комнату бешеными глазами.
— Все в порядке, — мягко сказал Ольрик. — Прошу прощения, спонтанный выброс.
«Спонтанный выброс» наверняка звучал для горожанина полной тарабарщиной, но бархатный голос, за которым явственно угадывалась злость, говорил куда лучше слов. Охранник попятился и беззвучно закрыл за собой дверь.
— Говори, девочка, — все так же мягко предложил Ольрик. — Я тебя внимательно слушаю.
Паола медленно вздохнула, успокаиваясь. Никогда раньше ей не приходилось спорить с учителем и уж тем более доказывать его неправоту. А уж свое предлагать…
— Вы помните про острова, учитель? Неисследованный архипелаг, даже берега не все нанесены на карты. Уж наверное, там тоже есть и золото, и кристаллы. Ради них не придется ссориться с друзьями и нарушать союзы. Всего лишь прийти и взять.
— Ты с ума сошла! Ты хоть представляешь, сколько людей, какое войско, тем более сейчас… да туда нужно посылать целый флот! Основывать город!
— Нет, — покачала головой Паола. — Флот нужен для завоеваний, учитель. А если там найдутся друзья?
— Откуда?..
— Народ Таграна ушел от войны за море. Я думаю, если мы пойдем туда…
— Куда?! Разведка вслепую…
Паола пожала плечами:
— Зато что найдем, все наше.
— Бред! Несбыточный, невероятный бред…
Не больший, хотела сказать Паола, чем идти к горцам на верную смерть. Но сдержалась. Сказала другое:
— У нас получится, я знаю.
Ольрик сел над картой, подперев подбородок сплетенными в замок пальцами. Взгляд мага долго блуждал по землям, раскрашенным в зеленое и белое, по широкой серой полосе степей и синему окоему моря.
— Как вы доберетесь туда?
— Сай поможет, — ответил Тагран. — Она сильная шаманка, ее духи слушают.
— Духи, — презрительно фыркнул Ольрик. — Шаманство! Ярмарочные фокусы. Ладно, попробую глянуть, что там. Отойдите, мешать будете, — махнул повелительно рукой. — Ах да, ты, как тебя, Тагран! Покажи мне хоть примерно, где это ваше «за море». Гляди, если я верно понял, та ваша стоянка, откуда Паола ушла, вот здесь. — Ткнул пальцем в границу между белым и серым. — Вы с Паолой шли вот так, — чиркнул по карте сверху вниз, к испятнанному багровым зеленому. — Куда собирались идти ваши?
 
Тагран нахмурился, глядя на карту. Мотнул головой, прикрыл глаза. Сказал медленно:
— Вдоль гор до большой реки, по реке до моря, а через море… Сай говорила «вода в воде», «река в море».
— Течение, — тихо подсказала Паола.
Ольрик задумчиво потер переносицу.
— Да уж, нечего сказать, варварская картография. Ладно, пробую. Тихо стойте и глядите внимательно, запоминайте ориентиры.
Паола знала, конечно, о чарах дальнего видения, истинного зрения, взгляда пророчицы — названия разные, но суть одна: увидеть скрытое за горизонтом, не обозначенное на карте. Вроде даже и не очень сложные, но применяли их редко, и Ольрик объяснял ученикам почему. «Мало увидеть землю с высоты. Чтобы ее узнать, по ней нужно пройти». Была и другая причина, куда более меркантильная: тратить запас маны на один короткий взгляд за горизонт — расточительно.
И вот сейчас учитель готовится применить эти чары — для нее. Паола глядела, как Ольрик поправляет карту, разминает пальцы, хрустя суставами, медленно и с видимым усилием, словно воздух вдруг стал вязкий и густой, протягивает руку… замысловатый взмах, короткая вспышка ослепительного сияния…
Над картой сгустился туман, поднялся дымкой — Паоле почему-то вспомнился сон о шаманстве Сай, впрочем, ясно, почему: сквозь дымку начали проявляться неясные контуры берегов. Странное, головокружительное ощущение: стоишь в кабинете, видишь стол, карту, простертую над ней руку учителя и в то же время как будто птицей летишь над этой самой картой… нет, над морем! Высокие волны бьются в утес, мелькают над черными скалами белые чайки, зеленая пена джунглей окружает конус высокой горы. Плещутся в широком проливе русалки. Рвут на части огромного оленя чешуйчатые, хвостатые и зубастые люди-ящеры, те самые, с которыми дрались варвары в видении Сай. Сияют белым неярким светом рунные кристаллы, вьется дымок драконьего дыхания из развалин заброшенного храма, и снова лес, холмы, берег, пролив, рыбацкая деревушка на берегу, сохнут сети, поблизости — дощатый причал, мелькают белые паруса рыбачьих лодок.
Еще поселок; поодаль, на холме над рекой, стоят войлочные жилища варваров. Кружится, раскинув руки, крохотная фигурка в накидке из шкуры белого волка, сияет алый камень, тянет, тянет…
— Са-а-ай!
— О-о-ла-а! Тагра-ан!
Рвануло, дернуло, завертело… бешено заколотилось сердце, потемнело в глазах… трава под пальцами, незнакомый, свежий и терпкий запах, тепло нагретой солнцем земли…
— Сай?
Ладонь шаманки, крепкая и теплая, живая…
Рядом Тагран поднимается на ноги.
— Но ведь так не бывает? Это всего лишь чары далекого зрения, как мы здесь очутились, мы же не должны были…
— Не бывает, — смеется Сай. — Повезло. В жизни иногда везет, ты не знала, Ола?
Тает перед глазами туманное окошко, ошарашенный Ольрик еле виден, шевелятся губы, но что говорит, уже не разобрать.
Они втроем стояли на мокром песке, и тихие волны лизали их босые ноги. Небо было ослепительно-синим, облака — белыми, в солнечной дымке едва заметной полосой темнел далекий берег по ту сторону пролива, а слева, из-за мыса, со стороны деревушки, ветер доносил запах дыма и рыбы — там коптили вчерашний улов. Этот дым напоминал войну лишь одним: Паола никак не могла отвязаться от мысли, что пахнет он совсем по-другому. Тагран присел, разворошил песок:
— Гляди, Ола, на бусы тебе пойдет.
Поднялся, протянул девушке обточенный морем осколок ракушки: перламутровый розовый завиток.
Паола счастливо улыбнулась, зачерпнула пригоршню воды, плеснула в лицо.
— И правда соленая… даже не верится…
Поднесла руку к лицу, потерла все еще ноющее от слишком мощного выброса магии запястье. Сказала задумчиво:
— Да, вряд ли получится повторить фокус еще раз. Чары Ольрика с той стороны, твои с этой, руна пути и кристалл Вотана… я думала, такие совпадения только в легендах бывают. Счастье еще, что Тагран за меня схватиться успел.