"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Неясная тревога продолжала грызть, вспоминался сон, волны, далекая колыбельная и голос Сай. И все казалось, будто что-то важное упустила, не запомнила. Осенило, когда вышли на ратушную площадь. Паола остановилась, глядя на храм, сказала:
— Ой. Мне ведь родители снились. Вроде как благословили. Ты им понравился. А потом твоя мама вернуться звала, говорила — свадьбу справим по обычаю. И Сай… Тагран, слушай! — Девушка схватила варвара за руку, заговорила быстро и взволнованно: — Давай зайдем, попросим жреца по нашему закону брак скрепить. Ольрик просто так не позовет, мое дело жезлы ставить, а не раненых лечить! В войну отдыхать некогда, может уже сегодня и услать, не сегодня, так завтра, а с кем? Жезлоносица с варваром — не по обычаям, мне в защитники рыцарь положен. А жену с мужем разлучить не посмеют.
Тагран молча повернул к храму.
Здесь было пусто и безмолвно: раненых разобрали долечивать по домам. Мозаичный пол отмыли от крови и копоти, в раскрытую дверь и окна-бойницы тянуло прохладным утренним ветром. Вчерашние крики и стоны казались дурным сном. Гасла тихим эхом под сводами молитва старого жреца: да не ослабнет сила воинов Твоих, да укрепится вера и надежда в сердцах наших, да сгинут адские твари обратно в бездну огненную…
— И да воцарится мир на землях Невендаара, — вслед за стариком повторила Паола.
Жрец, окончив молитву, обернулся к пришедшим, неторопливо пошел навстречу. Вчерашний день выжал и его: осунулся, темные тени легли под глазами. Скольких на ноги поднял, отмолил от смерти?
— Благословение Всевышнего да пребудет с вами, — приветствовал их жрец. — Вижу руку Его и милость в том, что вы двое пришли в наш город. — Вгляделся в лицо Паолы, нахмурился: — Что гложет тебя, дева?
Паола сглотнула, стиснула руку Таграна. Ответное пожатие придало уверенности.
— Мы пришли объявить перед Отцом Небесным, что собираемся жить отныне, как муж и жена, и просить благословения Его.
Брови жреца удивленно полезли на лоб:
— Но, дитя… ты и… пристало ли небесной деве…
Взглянул на Таграна, осекся, побелел. Паола покосилась на варвара, с трудом сдержала улыбку. Сказала со всей торжественностью, на какую хватило сил:
— Я клянусь перед лицом Всевышнего, что наше решение обоюдно и добровольно, и у нас есть родительское благословение.
— Но…
Обвел беспомощным взглядом пустой храм.
— По малому обряду, — тихо сказала Паола. — Война, мы торопимся. Не до гостей, после свадьбу справим.
— Хорошо. — Жрец выдохнул, как показалось девушке, с облегчением. — Я должен еще спросить, верует ли твой избранник, но я принимал его в храме и помню его слова. Этого достаточно. Становитесь на колени, дети.
Тагран чуть заметно хмыкнул. А Паола подумала: повезло. В столичном храме от варвара потребовали бы самое малое отречения по всей форме от ложных богов, покаянного поста во искупление заблуждений и принятия новой веры торжественно, перед целой толпой церковников, а здесь жрец да служка, и те не сиянием веры озабочены, а жизнями людскими. И вчерашним героям дозволена поблажка.
Ладони жреца легли им на макушки. «Во имя Отца Небесного, Господа нашего, истинного, благого, милосердного…» Паола вдохнула исходящий от старика запах воска, трав и эликсиров, от затылка по спине побежала теплая волна. Слова венчальной молитвы, негромкие и спокойные, изгоняли тревогу, наполняя душу тихим счастьем. «И да пребудет в ваших сердцах любовь благая, небесная, и да благословится чадами, и не угаснет от горестей, но поможет в испытаниях…» Все будет хорошо теперь. Мы вместе, мы всегда будем вместе.
«…мужем и женой, и да будет сей союз нерушим, именем Всевышнего».
— Все, дети. Можете встать и поцеловать друг друга в знак скрепления союза.
Паола зажмурилась, запрокинув голову. Боже, какие властные у него губы, как уверенно лежат на ее плечах твердые ладони, и как… Боже, как не хочется идти к Ольрику! Вернуться бы… в комнату… и чтоб никого… только они… ох, Тагран!
Паола хватанула ртом воздух и спрятала пылающее лицо на груди Таграна. Услышала его голос:
— Теперь не боишься?
— Теперь, — ответила срывающимся, счастливым голосом, — ничего не боюсь.
Ольрик распахнул объятия Паоле — и запнулся на половине шага, когда вслед за девушкой вошел варвар. Уютный кабинет под самой крышей ратуши стал, казалось, меньше от присутствия Таграна. Маг нахмурился, бросил недовольно:
— Девочка, я слышал, что ты пришла сюда с варваром, но теперь мы дадим тебе подобающего защитника. А его отправь к кастеляну, пригодится. Сколько ты должна ему? Я заплачу.
Паола сделала крохотный шажок назад, нашарила ладонь Таграна, сжала пальцы.
— Нисколько не должна.
— Прекрасно. Тогда…
— Он со мной, учитель. Другого защитника не будет.
— Что за…
— Он мой муж. — Паола улыбнулась онемевшему магу. — А я его жена.
Вот так. И сколько угодно теперь можете о традициях, приоритетах и прочем подобающем. Ах нет, еще одно сказать нужно, пока не опомнился:
— Нас благословили в храме, все по закону, как полагается.
Надо отдать должное старому магу, он быстро взял себя в руки. Бросил едко:
— Мои поздравления. Что ж, знакомь с избранником. И рассказывай.
Рассказ затянулся надолго. Маг нахмурился, узнав о гибели Фабиана, довольно кивнул известию о жезле на золотом руднике, а о жизни Паолы с варварами слушал, нервно барабаня пальцами по столешнице. Вопреки ожиданиям Паолы шаманство Сай совсем его не заинтересовало; зато о споре с вождем — воевать с демонами или уходить — он расспросил Таграна отдельно. Сказал, выслушав:
— Я понимаю вашего вождя, но он глуп. От такого врага не спрячешься.
Встречу с жезлоносицей-демоницей заставил вспоминать в деталях, до слова. Мысли Паолы путались, не желая возвращаться к страшному, но девушка понимала, почему такой пристальный интерес: Ольрика по-настоящему напугал спутник демоницы, бывший рыцарь.
— Воскрешать чужих мертвых, — растерянно бормотал маг, — Боже Всевышний, нам и в голову не приходило… Да ведь эдак они любого… все секреты…
Паолу передернуло. Нашла руку Таграна, прошептала:
— Если бы не ты…
Варвар усмехнулся:
— Отдать такую девушку демонам, вот еще.
— О том, что было дальше, мне уже рассказали. — Ольрик встал, хрустнув поясницей, прошелся к окну и обратно. — Благородный Квентин считает, что сам Всевышний привел вас к нему, дабы помочь продержаться, и я склонен с ним согласиться. Но теперь, девочка, тебе пора в путь. Вот карта, идите сюда оба. Хотя, — усмехнулся, — твой муж вряд ли разбирается в картографии?
Паола склонилась над картой. Привычную зелень пятнали багровые кляксы. Много, но… девушка присмотрелась, проследила взглядом знакомые точки рудников.
— Наши жезлы все на месте?
— Да, ты восстановила последний. Думаю, мы уже прошли перелом. Я был с утра за стенами, там пробивается трава, раны земли затягиваются. Теперь победа — лишь вопрос времени. Хотелось бы, конечно, поскорее. Гляди, пойдешь сюда.
Палец мага ткнулся в синюю точку на белой части карты — далеко, между горами и морем, на самой окраине гномьей страны.
Паола медленно выпрямилась. Спросила, с трудом сдерживая внезапно накатившее темное и злое чувство, которое она не могла бы назвать:
— Снова к горцам? Я слышала, мы все еще союзники. Или нет?
— Союзники, — буркнул Ольрик. — Все по-прежнему. Эликсиры втридорога, войска на границах стоят, ждут невесть чего.
— На границах? — Тагран нехорошо улыбнулся. — Ждут стоят? А могли бы добить. У них сил хватит.
Дождался, пока маг поднимет на него изумленный взгляд, уточнил:
— Вас добить.
— Мы не пойдем туда, — выдохнула Паола. — И других не посылайте, учитель. Горцы не любят воров. И границы охраняют так, как нам и не снилось. Только разрушим союз окончательно.
Ольрик перевел взгляд с варвара на жезлоносицу. Брови грозно сдвинулись.
— Ола правильно говорит, — сказал Тагран. — Они сильные. К ним надо честно идти, тогда помогут.