Купец IV ранга (СИ)

По итогу в поход отправилось пять человек: Галицин, Углов, я, Камнев и Немиров.
Граф со своим помощником шли впереди, то и дело сверяясь с хитрым артефакторным компасом.
Я двигался следом, а позади плелся Немиров, которого буквально тащил на себе Камнев.
Егерь был откровенно плох, но Галицин настоял на том, чтобы Немиров отправился с нами.
И на все мои заверения о том, что егерь едва стоит на ногах, он отвечал лишь: «Нельзя игнорировать такие таланты» и «Чай не барышня, сдюжит».
А ещё, как я понял, Галицина очень сильно интересовало, как Немиров смог устоять против магии умертвия.
Ведь одно дело иммунитет к Холоду, другое — летящее в тебя ледяное копье.
Егерь, не будь дурак, старательно отмалчивался, ссылаясь на боевой угар — мол, не помню, оно как-то само.
Такие ответы графа не устраивали, и он решил, во что бы то ни стало, докопаться до истины.
Так, собственно, и прошла ночь.
Изредка мы с Камневым менялись, и я подставлял егерю свое плечо. Дважды я засекал Клыка, сопровождающего на расстоянии. И разок нам на пути попался снежный баран и… заброшенная деревушка.
Наверняка та самая, которую и распустил Колов, опасаясь, что ледяные твари Стужи сожрут простых крестьян.
Да и от поместья деревушка находилась всего в часе пути.
За поместье, к слову, я не волновался.
Мы шли в ту же сторону, откуда появились умертвия, а значит, в случае повторной опасности, встретим угрозу лицом к лицу.
Что касается цели умертивий, то, хорошенько подумав, я понял, зачем они заявились в поместье.
Всего произошло три события.
Первое — мы с Камневым восстановили стену и под завязку заполнили её энергией.
Второе — мы достали Осколок из голема, вытащив его из магически изолированного тайника.
Третье — в поместье заселилась семья аудитора Вязового, трое форточников и Клык с Немировым.
Все варианты были хороши — эдакий всплеск энергии, который и привлек ледяную нежить, но я больше склонялся ко второму варианту.
И не потому, что он был самым удобным, а из-за его повышенной опасности.
В том, что стена является точкой притяжения для тварей стужи я и так знал — не случайно же Ледяной портал появлялся в одном и том же месте, вытягивая энергию!
Да и чем сильнее был разумный, тем, так сказать, ярче он светится в плане силового потенциала.
Но это, как раз-таки, было в порядке вещей — объекты категории А были предназначены для защиты рубежей и служили своеобразным маяком для монстров.
Казалось бы — зачем? Но таким образом дозорные форпосты оттягивали удар на себя, даруя какую-никакую безопасность соседним деревенькам.
Эдакий факел, на свет и тепло которого слетались мотыльки, чтобы исчезнуть в огне.
Но вот Осколок… Осколок выбивался из этого ряда.
И дело не в энергии, которую он излучал — я до сих пор помню ту волну Хлада, разбежавшуюся от него — а в том, что он был кому-то нужен.
Причем, я рассматривал самый худший вариант, что этот кто-то — разумен.
И мне бы очень хотелось, чтобы этим кто-то была Виолетта, но я понимал — это точно не она.
Более того, скорей всего эта та тварь, которая целенаправленно открывала Ледяной портал у поместья, и в борьбе с которой и сгинул Колов.
Ну а дальше цепочка рассуждений была совсем простой.
Этот кто-то умеет открывать Ледяные Порталы — раз. Имеет силу и власть, чтобы подчинить себе сразу трех умертвий — два. Ему нужен Осколок — три.
Виш как-то обмолвился, что ледяные твари Стужи постоянно будут тянуться к самому большому Осколку Ледяной сферы.
И Осколок, который Колов спрятал в голема, явно не самый большой — иначе такая простенькая уловка, как обсидиановое покрытие не стало бы проблемой.
А значит… этот самый некто уже заполучил самый большой Осколок или даже бо́льшую их часть и сейчас собирает остальные.
И если он соберет Ледяную сферу… то что?
Сможет повторно создать Прокол, расширив территорию Стужи?
Или сможет отдавать приказы тварям Стужи?
А может получит власть над Ледяной магией и сможет открывать Ледяные Порталы хоть где?
 
При любом раскладе, этот неизвестный обретет слишком большую силу.
Виш на мои рассуждения не реагировал, с головой уйдя в меланхоличное созерцание неба, ну а я не спешил спрашивать у фамильяра совета.
К тому же, у меня уже имелись мысли, что это за разумная тварь, и я очень надеялся, что мы с ней не встретимся.
Правду говорят, что, когда думаешь о чем-то, время летит быстрей!
Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как начало рассветать, а мы добрались до первой точки на нашем пути.
На первый взгляд, эти развалины ничем не отличались от десятков таких же, мимо которых мы прошли, но… я их как будто-то где-то видел?
— Ну ты даешь, Макс, — вынырнул из своего созерцательного состояния Виш. — Это же одно из мест силы, которые показал Клык!
«То есть…».
— Да, Макс, да! Где-то здесь находится обелиск, который попросила восстановить стела! Просись на дежурство!
— Привал! — тем временем объявил Галицин. — Мы будем здесь до вечера. Первым дежурит Камнев.
— Разрешите! — обратился я к графу. — Предлагаю свою кандидатуру. Сна ни в одном глазу.
— Хорошо, — не стал спорить граф. — Первым дежурит Пылаев, вторым Углов.
— Вообще-то Огнев-Пылаев, — негромко поправил я Галицина.
— Он взял тебя в этот поход не как Огнева, а как Пылаева, — усмехнулся Виш. — Поэтому лучше не обращать внимания.
— Макс, ты уверен? — Камнев, скинув лыжи, подошел ко мне. — Может лучше я подежурю?
— Уверен, — заверил я Камнева. — Ставь палатку и отсыпайтесь с Немировым.
— Ежели что, обязательно буди, — нахмурился Воин.
— Всенепременно, — заверил я Камнева. — Ты ж меня знаешь, геройствовать не буду.
Воин смерил меня подозрительным взглядом, но промолчал. А в следующую минуту он уже ставил палатку.
— Ты хотя бы для приличия сделай вид, что тебе холодно, — посоветовал Виш. — Галицин и Углов уже на вас вовсю косятся.
— Прохладно так-то! — громко произнес я, приступая к разминке. — И что, дальше будет ещё холодней?
— По тебе и не сказать, — буркнул Углов, поплотнее запахиваясь в тулуп. — Если увидишь кого — сразу буди.
— Да уж разберусь, — хмыкнул я. — Без сопливых солнце светит.
— Без завтрака остаться захотел? — демонстративно удивился Маг.
— Ты что ли за завтрак отвечаешь? — парировал я. — Может не стоит переводить еду за зря?
— Ты, видать, великий повар? — прищурился Углов. — Сейчас обрадуем графа, что мы нашли кухарку на весь поход!
— Зачем ты так уничтожительно о себе?
— Я, вообще-то, о тебе.
— Ну-ну…
— Как малые детки, право слово! — Виш хлопнул лапой себе по лбу. — Макс, тебе заняться, что ли, нечем?
Заняться мне было чем, но при виде Углова так и хотелось его задеть или подколоть.
— И этот человек хочет ворочать миллионами, — покачал головой фамильяр. — Подколоть ему охота!
Игорь ещё что-то ворчал себе под нос, но я признав правоту Виша, уже отвернулся, переключаясь на выбор места для дежурства.
Руины были засыпаны снегом, и понять, где что было решительно невозможно.
К тому же, у меня был зарекомендовавший себя способ борьбы со снегом.
Но для начала следовало запросить добро у руководителя нашей, м-м-м, экспедиции.
— Ваше Сиятельство…
— Мы в походе, поэтому можешь обращаться ко мне или по имени отчеству, или граф, или господин полковник, — перебил меня Галицин.
— Полковник? — удивился я. — Глава Конвоя?
— Это гвардейский чин, — поморщился Галицин. — Аналог армейского генерал-майора.
— Он забыл упомянуть, что полковник — высший чин в гвардии, — прокомментировал Виш. — Вершина карьерной лестницы. Возможно, это одна из причин его здесь нахождения.
— Понял, Геннадий Сергеевич, — кивнул я, посчитав, что обращаться к Галицину «господин полковник» будет слегка неуместно. — Разрешите почистить руины от снега.