Купец IV ранга (СИ)

— Дмитрий! Овраг! — крикнул я, ускоряя ход.
Видимость, несмотря на вечер, была отличной — спасибо ночному зрению — но я все же выпустил два Огненных копья.
Не то чтобы я хотел вслепую попасть в умертвие, а вот отвлечь его от Клыка было бы очень кстати.
— Неплохая идея, — одобрил Виш. — Ты уже почти на месте. Осталось обогнуть этот сугроб.
Сугроб мы с Камневым обогнули практически одновременно — я слева, он справа.
Клык, как и описал Виш, действительно пятился спиной к сугробу, уворачиваясь от порхающего как перышко ледяного клинка.
— Воином был, — поморщился Виш. — Самые неудобные противники.
А в следующий момент на умертвие налетел Камнев.
От Ледяного копья Дмитрий увернулся, а Ледяной таран встретил ударом кулака.
Умертвие явно не ожидало от Камнева такой прыти, но сориентировалось неожиданно быстро.
Взмах клинком, и перешедший было в атаку Клык врезается в выставленную перед ним Ледяную стену, а умертвие взрывается вихрем молниеносных ударов.
Волк принялся молотить по магической стене передними лапами, выбивая из нее огромные куски льда, но было видно, что он не успевает.
Зато успевал я.
Вот только стоило мне сформировать простенький Огненный кулак, напитав его страхом, яростью и злостью, как Виш неожиданно взмахнул крылом.
— Не вздумай, Макс! — прошипел дракончик. — Это его бой!
Я хотел было возмутиться, но в следующий момент пришло понимание — это, действительно, бой Камнева.
И не просто бой, а сражение, на кону которого стоит Воинский ранг.
Огненный и ледяной клинки мелькали словно сумасшедшие, сталкиваясь и описывая сверкающие восьмерки.
А сами Воины, казалось, танцуют.
И если рисунок боя умертвия был холоден и опасен, то Камнев полыхал, словно пламя, оставаясь при этом… тяжелым и громоздким?
— Огонь и Камень, — усмехнулся Виш. — Дикая смесь.
Дзанг!
В какой момент Дмитрий сумел отбить клинок врага и отсечь умертивю голову я не заметил.
Увидел только летящую в воздухе голову с тускло-синими глазами и… умиротворённой улыбкой?
— Только очень странный человек мог назвать тот оскал улыбкой, — прокомментировал Виш. — Но в общем-то ты прав. Это хорошая смерть. А вот теперь можно и даже нужно помочь!
Виш ещё говорил, но я уже понял. Что нужно делать.
Голова все еще летела, вращаясь, в сторону оврага, как я выпустил пламя. Причем, с обеих рук.
Огонь с жадность поглотил останки умертвия, и вокруг стало немного теплее, что ли?
— Уаааааааау! — победно завыл Клык, напоминая всем, что он с честью отстоял свою территорию.
— Ранг дали! — выдохнул следом Камнев. — Макс, мне срочно нужна стела!
— В поместье, — скомандовал я. — Там во всем разберемся.
* * *
К тому моменту, когда мы вернулись в поместье, с последним умертвием все было покончено.
План егеря заманить умертвие в сарай и сжечь сработал лишь наполовину.
Заманить удалось, а вот поджечь обледеневшие дрова не смогло даже Огненное зелье.
Единственное, что оставалось Немирову — навалиться на рогатину, прижав умертвие к полу.
И он действительно держал ледяную нежить все это время.
Несмотря на всю ледяную магию умертвия, Немиров стоял до конца.
Ледяные копья, Тараны, Стены разбивались о его волю, ну а иммунитет к Холоду помог выдержать сумасшедшую атаку врага.
Граф, конечно же, тут же заинтересовался феноменом Немирова, и я выдал заранее заготовленную историю про его поход в Стужу и… поглощенный Осколок.
Да, рассказанная мной история была откровенно шита белыми нитками, но граф сделал вид, что поверил.
В отличие от Углова, который тут же насел на егеря, в бесплотных попытках вытащить из него правду.
И это они ещё не видели Клыка!
Благо ментальная связь восстановилась, и мы условились, что Немиров отправится с нами до границ со Стужей, а волк в это время останется патрулировать Николаевку и поместье.
Следом я переговорил с Вязовым и, сославшись на графа, заверил аудитора, что эта была атака Шурповых, но теперь ему и его семье ничего не угрожает.
 
Не знаю, что больше впечатлило Вязового — аура графа Галицина или так быстро прибывшая подмога, но аудитор повторно заверил меня в своей признательности и верности.
Ну а потом, за несколько минут до официального выхода в Ледяную Пустошь, я успел переговорить со Степаном.
Очень уж мне не давала покоя дурацкая смерть двух форточников.
— Степа, как так вышло?
— Ну вот так, — поморщился Степан. — Они от дневных возлияний ещё толком не отошли, а тут тревога, монстры как в Проколах, ну они и рванули.
На первый взгляд, все так и было, но меня кое-что смущало в произошедшем.
— Скажи-ка мне, Степа, ты же мог их остановить. Но не стал. И не говори, что был занят Вязовым.
Уж что-что, а забота о боевых товарищах вдалбливалась в послушников на всех занятиях Камнева.
— Ну… — замялся Степан. — Правда времени не было, да ещё и так удачно вышло…
— В каком смысле удачно?
— Да я так… фигурально выражаясь… Все остальные же выжили?
— Хах! — развеселился Виш. — А Степа-то не промах, Макс! Умеешь ты помощников выбирать. Ему не в специалисты по деликатным делам идти надо, а в генералы! Дивизию сюда, дивизию туда!
Я же оказался перед выбором — сделать вид, что ничего не случилось и все нормально или копнуть глубже.
С одной стороны, действительно, получилось удачно — теперь Олег и Андрей, которых я использовал в качестве прикрытия точно никому не проболтаются.
С другой — это было неправильно. Нельзя так относиться к людям. В моем понимании командир должен стоять за своих горой.
Степа совершенно точно мог тормознуть подвыпивших форточников, но решил, что так выйдет… «удачно».
И если я поощрю проявленный им цинизм, дальше может стать только хуже. К тому же, он поймет, что в случае нужды я пожертвую любым из своих людей.
В том числе и им.
— Вот что я тебе скажу, Степа, — я уставился помощнику в глаза. — Нельзя так делать. Они — наши. А за наших мы горой. Понял?
— Понял, — в глазах Степана мелькнуло чувство вины. — Но они правда сами. Я не успевал… Что мне надо было, разорваться?
— Ты сделал правильно, уведя семью Вязового в подвал, — у меня не было в планах взращивать в Степане чувство вины. — Просто знай: Мы. За наших. Горой.
— Я запомню, — кивнул Степан. — Насчёт дальнейших заданий… все в силе?
— В силе, — кивнул я. — И организуй доставку ребят в Северную Вахту. Я позабочусь об… урнах.
Хоронить людей в промерзшей земле — то еще удовольствие, поэтому мы с Камневым приняли решение подвергать павших форточников кремации.
Горшочки с прахом будем хранить в специальном склепе, на стене которого будут выбиты имена всех одаренных, павших в бою с иномирными монстрами.
— Хотел было я сказать, что ты опять повел себя, как слизняк, Макс, — задумчиво протянул Виш, — подумаешь, два неудачника! Но, знаешь, ты прав. За своих нужно стоять горой. Своих нельзя бросать, иначе оглянуться не успеешь, как окажется, что твой мир разрушен…
Виш замолчал, уставившись куда-то вдаль, а я послал фамильяру волну тепла и поддержки.
«Своих не бросаем, Виш».
— Не бросаем, — эхом откликнулся фамильяр и бросил на меня полный надежды взгляд. — В таком случае, Макс, как ты смотришь на то, чтобы заглянуть в Стуже… в одно место?
  
Глава 6
 
Я не стал уточнять у Виша, что это за место, и кто или что нас там ждет.
Вместо этого молча кивнул. Виш — точно свой, а раз для него это важно, то обязательно заглянем.
В путь мы вышли, когда окончательно стемнело.
На мой взгляд, это была сомнительная идея, но Галицин вел себя так, будто не раз уже ходил в Стужу.
Граф ставил себе целью добраться до конкретного места до рассвета, и наверно, в этом был какой-то смысл.