Купец IV ранга (СИ)

— И привлечь сюда всех тварей Стужи? — поморщился граф. — Хотя… Мы ещё на самой кромке…
— Стандартное Огненное кольцо, без единого лепестка истинного огня, — заверил я графа. — Я так уже делал.
— Знал бы ты, сколько безбашенных глупостей было сделано после этих слов во времена моей молодости, — вздохнул Галицин. — Обойдемся без магии.
— Как скажете, граф, — не стал спорить я. — Проведу дежурство без единой капли магии.
— Если что буди Углова, — Галицин кивнул на копошившегося у палатки Мага.
— Всенепременно, — заверил я графа.
— Завтрак! — чуть повысил голос Углов. — Заходим в палатку, угощаемся!
— Макс, — Виш неодобрительно покосился на меня, стоило Галицину отойти. — Ты хоть иногда думаешь, прежде чем говорить?
«Что опять не так?», — мысленно отозвался я.
— «Без единой капли магии»! — процитировал Виш. — А стелу ты как реанимировать собрался?
«А там разве нужна магия?».
— Да в общем-то нет, — смутился Виш. — Но все равно! Твои слова можно трактовать двояко!
«Ты какой-то раздраженный в последнее время, Виш, — заметил я. — Что-то случилось?».
— Ничего, — буркнул Виш и отвернулся в сторону.
Я же пожал плечами и пошел за Галициным на завтрак.
Как бы то ни было, обещание стелы было для меня важнее, чем миссия Галицина, и я в любом случае планировал активировать стелу.
Можно было, конечно, ввести графа в курс дела, но я ещё с армии помнил важную житейскую мудрость:
«Инициатива инициативит инициатора».
Уж лучше сделать и огрести от начальства, чем уведомить о своих планах, получить запрет, все равно сделать и огрести в два раза больше.
На завтраке Углов попытался меня зацепить, но я целиком ушел в свои мысли и не обратил на подначки мага никакого внимания.
Игорю это не понравилось, но раздувать конфликт он не стал и демонстративно завалился спать.
Ещё бы, ведь мы завтракали в их с графом палатке!
Пришлось нам наскоро доедать свои порции и идти к себе. Точнее, к себе пошли Камнев с Немировым, ну а я пошел на обход.
Снег, конечно, серьезно мешал, и я не нашел ровным счетом ничего. От стелы должен был остаться магический фон, но тут же ни-че-го!
Камень, снег, ветер — и все.
Я потратил на обход территории целых два часа, но все было бестолку.
Психанув, я активировал Поиск тайников, и вот тут-то удача мне наконец-то улыбнулась!
Золотая нить уверенно потянулась к каменным валунам, которые я до этого, почему-то, обходил стороной.
Да и сейчас, стоило мне приблизиться к этим руинам, как мне тут же стало не по себе.
Ну а стоило добраться до каменных обломков, как оттуда потянуло… пустотой.
Такое сосущее чувство, будто нечто, находящееся под снегом, втягивало в себя всю энергию, до которой могло дотянуться.
Причем на том месте, где мы поставили палатки, ничего такого не ощущалось.
Да и вообще, не знай я, что здесь что-то есть, я бы сроду сюда не сунулся. Здесь было как-то некомфортно, что ли?
— Это из-за магического паразита, который сидит на стеле, — неохотно подсказал Виш. — Если бы не Клык, мы бы в жизни не определили эту локацию. А если бы не Поиск тайников, так ничего бы и не почувствовали. Раньше их использовали для ловушек и маскировки схронов.
— Что за паразит? — уточнил я, чувствуя, как меня охватывает знакомое чувство азарта.
— Пиявка или червяк, который цепляется, в нашем случае, к стеле, и ежесекундно тянет энергию из окружающей среды. Чем дольше он существует, тем бОльшую силу набирает и тем сложнее его найти. Не говоря уже о том, чтобы убить.
— Убить?
— А как ты хотел? — удивился Виш. — Тут или ты, или он. Если тайник находят, то паразит обязательно вступит в бой, иначе он умрет.
— Что-то он не торопится…
— Потому что изучает тебя. Но если ты начнешь копать — будь готов к неожиданному нападению.
— Изучает? Пиявка?
— Не стоит недооценивать паразитов, — покачал головой Виш. — Он может принять любой образ, виденный им до этого. А после победы, может подчинить тебя себе, пополнив тем самым армию схрона.
 
— Выходит, есть вероятность, что под снегом находится чей-то труп, который паразит взял под контроль.
— Такая вероятность есть, — кивнул Виш. — Но не в нашем случае. По тому, что я вижу, мы первые, кто подошел к тайнику так близко.
— Получается, я буду биться сам с собой? — уточнил я, машинально разминая шею.
— Вряд ли паразит видел кого-то до тебя, — пожал плечами Виш. — Будь осторожен, Макс. И помни, ты должен справится без единой капли магии!
— Дурацкое обещание, — поморщился я.
— Дурацкое, — подтвердил Виш. — Но здесь оно более, чем оправдано. Если воспользуешься магией, он высосет из тебя все, что есть, и даже я не смогу помочь.
— Как-то глупо, не находишь? — нахмурился я. — Любой Воин с легкостью справится с этим паразитом, какой бы образ он не принял.
— А Воин и не сможет найти это место, — Виш подобрался, всем своим видом демонстрируя готовность к драке. — Только Маги. А они предпочитают решать проблемы не кулаками, а магией.
По всему выходило, что тайник действительно крутой, мало того, что его практически невозможно найти, так ещё и свой страж присутствует!
Причем, чем больше искателей сокровищ пали от рук стража-паразита, тем больше у него армия.
Как же все-таки хорошо, что я у него, ха-ха, первый.
— Как ты там говоришь, Виш, — протянул я, разминая руки и готовясь к хорошей драке. — Достаточно копнуть снег?
— Именно, — голос Виша так и звенел от напряжения. — И заметь, если у тебя в руках будет меч, то и паразит окажется вооружен.
— Предлагаешь старые добрые голые кулаки?
— Я ничего не предлагаю, Макс, — скривился Виш. — Ты сам должен принять решение.
— А я уже, — криво улыбнулся я, пнув снег носком сапога.
А в следующую секунду, прямо из каменного валуна на меня бросился страж.
Вот только им оказался не мой двойник, а… граф Галицин.
  
Глава 7
 
Я был настолько шокирован, что пропустил первый удар стража.
Единственное, что успел — машинально отклониться, так, чтобы кулак противника мазнул вскользь.
И то, скула тут же вспыхнула болью, а из глаз посыпались звезды.
— Соберись, Макс! — рыкнул Виш. — Он всего лишь седьмого ранга!
Всего лишь⁈
Тем не менее, следующий удар я принял уже на жесткий блок и сам провел удачный хук с правой.
Техники у стража не было вообще никакой, чего не сказать о силе удара.
Бил псевдо-Галицин так, будто в руках у него были кузнечные молоты!
Вот и приходилось мне пятиться, стараясь больше уклоняться, чем блокировать. Мне хватило первого блока, чтобы понять — рано или поздно страж сломает мне руку.
К счастью, чем дальше я отходил от стелы, тем неуверенней себя чувствовал псевдо-Галицин.
Будто… не рисковал сильно отдаляться от стелы?
— Не ведись на эти обманки, — Виш внимательно следил за ходом битвы. — Да, чем дальше он от стелы, тем ему сложнее, но это значит лишь одно — он постарается закончить бой как можно быстрее.
Страж двигался все медленней, но я и не думал расслабляться.
Сбитые костяшки уже вовсю кровили, предплечья то и дело простреливали острой болью — наверняка треснула кость! — но я и не думал прибегать к помощи силы.
Да и кулачный бой — это моя стихия, пусть я не тренировался долгое время.
Вообще, АРБ — это как езда на велосипеде. Научившись раз, ты получаешь навык на всю жизнь.
И сейчас, сражаясь со стражем, я ощущал себя профессиональным боксером, вышедшим против мощного кроссфитера или тяжа.
Все мои удары попадали точно в цель, псевдо-Галицин же безбожно мазал.
И слава Богу! Ещё пара пропущенных ударов, и поплыву. И Виш мне здесь никак не поможет…
— Внимание! — шепнул Виш, и я, повинуясь шестому чувству, утек вправо.
А в следующую секунду в том месте, где я только что был, оказался страж!