Последняя жена Синей Бороды (СИ)

- Нет-нет, милорд! – Поспешно забормотала Кларисс. – Я несколько дней обойдусь без будуара и гардеробной. Вы правы – безопасность превыше всего! Как-нибудь втиснусь в три комнаты, а горничная может спать и в холле на диванчике.
Кое-как отвязавшись от любовницы, герцог вернулся в замок и сразу отправился в кабинет, размышляя на ходу.
«Мне пока нельзя явно проявлять заботу о жене, но можно же наблюдать за девочкой через доверенного слугу? Да, так и сделаю. И сегодня же нужно осторожно выяснить, что Есения любит из еды, а потом через горничную передать повару, чтоб отныне для герцогини готовили только любимые блюда. Блюда! – Забыл доставить для Кларисс и её служанки в Лесной дом еды! Надо было заранее собрать корзину, да из головы вылетело. Ничего, прямо сейчас и исправлю упущение».
Приняв решение, герцог открыл портал и перенёсся на кухню.
Внезапное появление хозяина произвело фурор: поварята прыснули в стороны, помощница повара с грохотом уронила на пол кастрюлю, а посудомойка едва не с головой нырнула в бак с грязными тарелками.
- Милорд?! – из-за клубов пара вынырнул мистр Совье. – Что-то случилось? Неужели я имел несчастье вас огорчить? Запеканка не удалась? Простите, я сейчас же всё пе…
- Нет, Совье, всё в порядке, – успокоил его герцог. – Соберите в корзину хороших закусок для взыскательного вкуса леди и чего-нибудь попроще – для её горничной. А так же кувшин горячего отвара. Лучше два. Через пятнадцать минут пришлю за ней Рене.
- Конечно, милорд! – с заметным облегчением отозвался мистр Совье. – Сделаю в лучшем виде!
Кивнув ему, его светлость перенёсся в кабинет и придвинул к себе составленный накануне список.
Подходящих под условия семейств оказалось всего трое – два барона и один баронет. Ближе всех к замку жили Крофы, дальше всех – Тиро.
«Отнесу корзину, и прямо оттуда шагну в гости к барону Крофу, – герцог выстроил в уме цепочку дел, – от него к барону Висста, а последним навещу баронета Тиро. Возможно, зацепка появится уже при первом визите. Хорошо бы! Только надо обосновать моё появление как-нибудь нейтрально, чтобы не спугнуть…»
Джонатан потянулся к храмовой книге, потом открыл геральдический альманах герцогства, и ещё раз пробежался по записям.
- Милорд, мистр Совье передал – всё, как вы просили!
- Ясноликая, я просил закусок для одной леди и её служанки, а не для пятерых оголодавших рекрутов! – его светлость оценил размеры продуктовой корзины. – Так, я не собираюсь тратить магию на левитацию, поэтому, Рене, берись за дужку, пойдёшь вместе со мной!
 Глава 30 
При виде портального перехода Рене сначала попятился, а потом принялся нервно перекладывать корзину из руки в руку.
Не дождавшись, когда слуга прекратит бесцельное топтание, герцог был вынужден ухватить его за локоть и поинтересоваться:
- Ты что, никогда не ходил порталом?
- Ходил. Давно, – пробормотал слуга.
- Тогда чего ты мнёшься? Только потоки сбиваешь.
- А мы… куда?
- Ты – со мной, и это всё, что тебе нужно знать. Встань прямо, по моей команде шагай вперёд.
И Рене обречённо замер, до белых пальцев стиснув ручку корзины.
- Давай! – герцог на всякий случай немного подтолкнул камердинера силой.
Так сказать, придал тому ускорения. И шагнул следом.
Как и предполагалось, слуга и не подумал отойти в сторону от точки выхода. Очутившись на той стороне портала, его светлость впечатался в его спину.
- Рене!!!
- Простите, ваша светлость! Я… растерялся. Где мы? Портал сбился? Я же без верхней одежды, замёрзну насмерть! – камердинер не отводил глаз от раскинувшейся перед ними картины заснеженного леса.
«Ясноликая, почему я раньше не замечал, что он хоть и расторопен, но не очень сообразителен? – мелькнуло в голове Джонатана. – Впрочем, до сегодняшнего дня мы с Рене никуда вместе не перемещались, а за одеждой он следит прекрасно, мне не в чем было его упрекать. Видимо, чистка камзолов – его потолок».
- Не замёрзнем, я окружил нас тепловым коконом. Идём! – произнёс герцог вслух и убрал защитный экран.
 
- Милорд! – потрясённо воскликнул камердинер, когда прямо из ниоткуда перед ними возник небольшой дом. – Что это? Как?
Собственно, они стояли у крыльца.
- Магия, – коротко объяснил его светлость. – Просто молча неси корзину, мы на пять минут, потом я верну тебя в замок.
В глубине души он уже пожалел, что взял Рене с собой – хотел же сохранить в тайне место, где сейчас находится графини!
С другой стороны, с тяжёлой корзиной ему было бы неудобно открывать и удерживать портал… А Рене давно почти свой – насколько своим для знатного лорда может быть простолюдин. Камердинер служит в замке больше восьми лет, правда доверенным слугой он стал не сразу.
Сначала молодой мужчина поступил под начало мистра Кларенса и с год или больше выполнял поручения дворецкого. Но однажды Джонатану срочно понадобилась помощь, под руку попал Рене. И сумел угодить, проявив поразительную расторопность. Настолько качественно и добросовестно выполнил работу, что герцог решил навести о нём справки. Оказалось, что Рене родом из отдалённого поместья, сирота. Искал лучшей доли, вот и прибился к герцогскому замку. Показал себя усердным исполнителем, не вороват, не сплетник. А когда его светлость узнал, что хоть Рене и интересуется служаночками, но ни одну в слезах не бросил, то есть ведёт себя честно даже с простолюдинками, то решил, что нашёл подходящего кандидата на должность камердинера.
Прежний из-за возраста уже не справлялся с обязанностями, но подобрать подходящего преемника оказалось не так-то просто! От камердинера требовался не только добросовестный труд, но и безупречная честность, абсолютная верность и умение держать язык за зубами. А ещё Джонатан считал, что личным слугой хозяина может быть только одинокий мужчина. Чтобы, во-первых, тот круглосуточно находился на своём рабочем месте, не отвлекаясь на жену, детей, родителей, семейные проблемы и заботы. И, во-вторых, чтобы недоброжелателям герцога было сложнее найти рычаги давления на приближённого к герцогу лакея, у которого нет слабостей.
И вот, кажется, нашёл!
Прежний камердинер был отправлен на отдых, и на его место заступил Рене, получив доступ не только на хозяйский этаж, но и в покои милорда.
Надо сказать, что в выборе Джонатан не ошибся – Рене безупречно работает вот уже больше шести лет. А если бы он хотел навредить, то давно бы уже этим воспользовался! Поэтому ничего страшного, что слуга узнает про тайное убежище графини.
«В конце концов, наложу на него заклинание неразглашения», – сам себя успокоил Джонатан, поднялся на крыльцо и толкнул дверь.
- Ваша светлость! – в небольшом холле их встретила служанка. – Леди отдыхает. Я доложу?
- Не стоит, Таната, я сам, – остановил её герцог. – Возьми у Рене корзину.
Графиня нашлась в дальней комнате – сидела на кровати, с ужасом на лице прислушиваясь к звукам из холла.
- Джонатан! – с облегчением воскликнула женщина и бросилась к любовнику. – Я так испугалась!!!
- Я же предупреждал, что вернусь с едой. И говорил, что хорошо защитил дом. Ты здесь в полной безопасности, никто чужой не сможет сюда войти! Главное, не выходи за дверь и служанке не разрешай – заклинание отражения работает, пока дверь дома закрыта. Стоит её отворить, и экран слетает, дом становится виден.
- А если открыть и сразу закрыть?
- Заклинание восстанавливается само по себе, но если неподалёку окажется человек, он может увидеть дом. Или, если дверь будет открытой всего несколько секунд, обратить внимание на подозрительное мерцание.
- Ах, милорд, мне страшно!!! – и Кларисс повисла у него на шее.
Пришлось успокаивать, утешать, обещать вдове материальную компенсацию моральных терзаний. И вместо визита на пару минут он был вынужден торчать в Лесном доме добрых три четверти часа.
Наконец, графиня соизволила отцепиться от любовника, и Джонатан получил возможность уйти.