S-T-I-K-S. Новая жизнь 2 (СИ)

— Держитесь вместе! — крикнул Гвоздь, подготавливая автомат.
Рейдеры начали отстреливать его свиту — два матерых лотерейщика, почти топтуны и десяток бегунов. Катя сначала растерялась, но затем собралась с духом и достала свой лук. Она быстро натянула тетиву и пустила стрелу, попав в одного из бегунов.
— Отличный выстрел! — похвалил её Гвоздь, продолжая стрелять.
Катя, воодушевлённая похвалой, пустила ещё одну стрелу, подстрелив второго бегуна.
Кулак крикнул, что рубер — его цель. Он сосредоточился, затаив дыхание, и использовал свой дар, заморозил его на месте и телепортироваться за спину рубера. Одним точным выстрелом он пробил споровый мешок монстра. Тот издал пронзительный рёв и рухнул.
В тот же момент Гвоздь и Ловкач продолжали отстреливать бегунов и лотерейщиков, не давая им приблизиться. Катя, сменив позицию, прикрывала рейдеров издалека, выпуская одну стрелу за другой.
Кулак снова телепортировался, теперь к последнему оставшемуся лотерейщику, и выстрелил ему в голову, завершив бой. Поле битвы успокоилось, и только эхо выстрелов и крики затихших монстров разносились по округе.
— Отличная работа, — сказал Кулак, отдышавшись. — Все молодцы.
Гвоздь подошел к Кате, улыбаясь.
— Ну что, как тебе первый бой? — спросил он.
— Нервно, но я ни разу не промахнулась, — ответила Катя, опуская лук.
— А теперь давай я покажу тебе, что такое споран и горошина, — сказал Гвоздь, присаживаясь к телу одного из лотерейщиков.
Он достал нож и аккуратно разрезал споровые мешки, расположенные на теле заражённого. Споровые мешки напоминали небольшие опухоли, наполненные мелкими гранулами.
— Вот это споровый мешок, — начал объяснять Гвоздь, показывая на мешок. — Внутри него находятся спораны. Он аккуратно вытащил из мешка несколько гранул.
— А это горошина, повезло — продолжил он. — Она используется для раскачки наших даров, а также, если нужно быстро восполнить споровый баланс, при перенапряге или когда ранен и идет регенерация организма. Можно продать за неплохие деньги — где то один к восьми. Но лучше употребить самому.
Катя внимательно следила за его действиями, запоминая каждую деталь.
— Это, я так понимаю, очень полезная информация, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что такое может быть полезным.
Гвоздь кивнул, довольный её вниманием.
— В Улье всё может быть полезным, если знаешь, как использовать, — сказал он. — Теперь давай достанем стрелы из тел бегунов.
Катя достала из рюкзака специальное устройство для извлечения стрел. Она подошла к телам бегунов и аккуратно начала работу, вытаскивая стрелы и очищая их.
— Отлично справилась, — похвалил её Гвоздь, удивляясь отсутствию брезгливости. — Теперь загружаемся и едем дальше.
Они быстро загрузили всё в пикап и тронулись в путь. До вечера ещё оставалось достаточно времени, но ребята прикинули по карте, что лучше найти место для привала. Далее их ждала сплошная городская застройка на более чем десяти кластерах подряд.
— Нужно найти подходящее место для ночлега, — сказал Кулак, сверяясь с картой. — В городе останавливаться опасно.
Они нашли небольшую лесополосу, достаточно удалённую от дорог и потенциальных опасностей, чтобы остановиться на ночь. Кулак припарковал пикап в укромном месте, и они начали обустраивать лагерь.
— Здесь будет хорошо, — сказал Ловкач, разведывая окрестности. — Место укромное, и заражённых поблизости вроде нет.
Они снова натянули растяжки с консервными банками, чтобы обеспечить себя примитивной сигнализацией, и развели костёр из сухого горючего. Разогрев консервы, они уселись вокруг огня и стали переговариваться на разные темы.
Катя, пользуясь моментом, снова начала расспрашивать о жизни в Улье.
— А чем может заняться девушка в Улье? — спросила она, глядя на Ловкача.
— Ну, перспективы не самые радужные, — ответил он, пожимая плечами. — Обычно женщинам трудно пристроиться, так как процесс выживания подразумевает некую подготовку и умение постоять за себя. Поэтому многие работают в борделях, в лучшем случае — официантками или если повезет, то удачно найдут себе пару.
 
— Да ну, — возмутился Гвоздь. — Не все так плохо. Но, честно говоря, других вариантов немного.
Катя нахмурилась, задумавшись.
— Это не совсем то, о чём я мечтала, — призналась она. — Может, я могла бы остаться с вами? В команде? Я же умею стрелять из лука, могу быть полезной.
Гвоздь улыбнулся, но его лицо стало серьёзным.
— Это серьёзное решение, — сказал он. — Жизнь с нами — это постоянная опасность. Но если ты готова, мы подумаем.
Кулак, который всё это время молчал, подмигнул Гвоздю.
— Да, мы обсудим это, — сказал он, глядя на Катю. — Понимаешь, сейчас нам главное — добраться до нужного кластера, где грузится Рощино и выполнить нашу миссию.
Они продолжили обсуждать различные аспекты жизни в Улье и их планы на будущее. Каждый делился своими мыслями и опасениями, но все были единодушны в том, что должны продолжать двигаться вперёд.
Ночь постепенно окутывала лагерь, и огонь костра бросал длинные тени на лица рейдеров. Они знали, что впереди их ждет трудный путь, но все были готовы к нему. Ведь на кону стояла жизнь Леры и они все хотели помочь Кулаку.
Когда разговоры утихли, каждый улегся на своё место, готовясь к ещё одному долгому и опасному дню. Кулак, лежа на холодной земле, снова думал о Лере и о том, как много зависит от их следующего шага.
— Мы справимся, — прошептал он себе, глядя на звёздное небо. — Мы должны справиться.
И только эти мысли позволили ему уснуть.
Утром, пока все собирались и доедали завтрак, Гвоздь подозвал к себе Кулака. Они отошли немного в сторону, чтобы не привлекать внимание Кати и Ловкача.
— Кулак, нужно поговорить, — начал Гвоздь, явно немного нервничая. — Это насчёт Кати.
Кулак прищурился, заметив беспокойство друга.
— Что случилось? — спросил он, догадываясь что именно тревожит Гвоздя.
— Она мне запала в самую душу, Кулак, — признался Гвоздь, понижая голос. — Я хочу, чтобы она осталась с нами. Я готов взять её обучение на себя, помочь ей адаптироваться. Она не будет обузой, обещаю.
Кулак молча слушал, замечая, как Гвоздю некомфортно говорить на эту тему. Он видел, как друг нервничает, но также замечал искренность в его словах.
— Понимаю, — наконец сказал Кулак, кивнув. — Я с самого первого момента заметил, как ты на неё смотришь. Рад за тебя, Гвоздь. Если она действительно захочет остаться, я не против.
Гвоздь вздохнул с облегчением, благодарно кивнув.
— Спасибо, Кулак, — сказал он, искренне улыбаясь. — Ещё одно предложение. Если она согласится остаться с нами и её намерения будут серьёзными, то думаю, что стоит скормить ей жемчужину? Пока у неё не прорезался дар.
Кулак задумался на мгновение, а затем кивнул снова.
— Полностью согласен, — сказал он. — В таком случае, когда её дар прорежется, это будет большим плюсом для команды. Главное — чтобы её намерения были серьёзными.
Гвоздь благодарно похлопал Кулака по плечу.
— Спасибо, друг. Это многое для меня значит.
Они вернулись к остальным, и, дождавшись, когда Ловкач закончит собирать снаряжение, втроем подошли к Кате.
— Катя, нам нужно поговорить, — сказал Кулак, серьезно глядя на неё. — Мы обсудили твоё предложение остаться с нами. Но это серьёзное решение, и мы должны знать, насколько ты уверена в своих намерениях.
Катя вздохнула, осознав, что момент настал. Она посмотрела на каждого из них, прежде чем ответить.
— Я понимаю, что это не шутка, — начала она. — Я хочу остаться с вами. Я знаю, что это опасно, но я готова к этому. Я умею стрелять из лука, из пистолета, в общем-то подготовлена к жизни «в поле» и могу быть полезной. Из того, что я поняла, девушке тут сложно приткнуться, поэтому выбор в стабе у меня будет не велик. Но даже не это самое главное — я слышала ваши разговоры, видела и вижу вас. Поэтому я хочу сказать, что я хочу быть частью вашей команды. Пусть не на равных, но где-то там у кого-то на побегушках или чего хуже — я не хочу. Тем более, что вы мне приятны, как люди и как команда, — при этом смотрела на Гвоздя.