S-T-I-K-S. Новая жизнь 2 (СИ)

Кулак, слушая их разговор, улыбнулся, но продолжал внимательно следить за дорогой. Они ехали по пустынной трассе, иногда минуя заброшенные автомобили и обломки, которые остались после перезагрузок.
— Кстати, Гвоздь, — сказал Кулак, не отрываясь от дороги, — ты же сам любишь стрелять из метательного. Почему не показал Кате свои навыки?
— Да я-то что, — отмахнулся Гвоздь. — Здесь, видимо, настоящий мастер сидит.
Катя смутилась, но улыбнулась в ответ на комплимент.
— Надо будет устроить соревнование, — предложила она, подмигнув. — Кто кого.
— Я за, — поддержал её Гвоздь. — Только сначала найдем подходящее место и подходящий лук.
По пути они несколько раз сталкивались с зараженными. В одном из случаев Кулак заметил группу мертвяков у редкой лесополосы и снизил скорость, направляя пикап в другую сторону.
— Зараженные на 3 часа, — сказал он, корректируя маршрут.
— Понял, — ответил Гвоздь, подготавливая оружие на случай, если понадобится отстреливаться.
Они осторожно объехали группу, не привлекая внимания, и продолжили путь. В другой раз, заметив движение по диагонали от их хода, Кулак использовал свой дар, чтобы перенести пикап ближе к заброшенному ангару, избегая попадания в прямую видимость зараженных.
— Это было удачно, — сказал Гвоздь, вытирая со лба испарину. — Хорошо, что у нас есть такие способности.
— Да, без них мы бы далеко не уехали, — ответил Кулак, снова ускоряясь.
Вечером они решили сделать остановку на небольшой поляне у лесополосы. Кулак остановил пикап, и все начали обустраивать лагерь. Они натянули примитивные растяжки из лески и привязали к ним консервные банки, которые должны были служить сигнализацией.
— Эти растяжки — простая, но эффективная вещь, — прокомментировал Гвоздь для Кати, проверяя натяжение лески. — Если кто-то подойдет, мы сразу узнаем.
Ловкач развел небольшой костер, используя сухое горючее, и поставил на него разогреваться консервы. В воздухе запахло едой, и все собрались вокруг костра.
— Давайте немного подытожим наши действия и обсудим дальнейшие на завтра, — сказал Кулак, раскладывая карту. — Что у нас есть?
Ловкач достал свои записи и начал читать вслух.
— Лера вылетела из Домодедово в Сочи, — начал он. — Через десять дней она вернётся в Домодедово, потом переберётся на Ярославский вокзал и поедет в Самару.
— Надо узнать, когда будет грузиться участок южной Москвы через десять дней, — сказал Кулак, изучая карту.
— Я уже проверил, — ответил Ловкач, приложив руки к голове Кулака. — Это будет через месяц и в самом Пекле, в этом же кластере.
— Да, ничего не поменялось, это не подходит, — задумчиво сказал Кулак. — Давай дальше.
Они продолжали обсуждать возможные варианты, стараясь найти наилучшее решение.
— Мы же уже решили перехватить её в Рощино, на обратном пути с отпуска, — сказал Гвоздь. — Это наш лучший шанс. Да, он единственный, но он хоть реальный. Мы не успеем в другие кластеры и тем более регионы.
Кулак кивнул.
— Мы должны быть там вовремя и действовать быстро и четко, — подытожил он.
— Согласен, — сказал Гвоздь, глядя на друзей. — Главное — не терять времени.
Они договорились о планах на следующий день и продолжили ужин. Каждый был погружён в свои мысли, обдумывая варианты и возможные риски.
Рано утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву, рейдеры были уже на ногах. Они быстро собрались, проверили снаряжение и направились строго на Юг.
— Надеюсь, все, что мы напланировали сработает, — сказал Гвоздь, проверяя свой автомат.
— У нас нет другого выбора, — ответил Кулак. — И нет другого шанса. Не понятно что с тем кластером. Даже ты не можешь дать ответ. Так что надеемся, что все получится.
С утра, как только они тронулись, Катя стала спрашивать, где она оказалась, что вокруг происходит и что ей дальше делать. Гвоздь взял роль рассказчика на правах самого старожила Улья, ну и потому, что Катя явно ему запала в душу.
— Ну что ж, Катюша, слушай, — начал Гвоздь, бросая на неё взгляд. — Улей — это то место, где мы сейчас находимся. Мультиверсум, если точнее. Здесь всё делится на кластеры — такие вот изолированные участки, которые перезагружаются время от времени. И в каждом кластере всё с одной стороны одинаково, а с другой — по-разному: свои правила, свои законы. Мы тут, как и все, пытаемся выжить, да ещё и найти то, что потеряли.
 
— А кто управляет всем этим? — спросила Катя, глядя в окно на проносящийся пейзаж.
— Этого никто не знает точно, — продолжил Гвоздь. — Говорят, что это какие-то высшие силы, а может, и не силы вовсе, а просто случайность. Мы называем их Создателями. Они и определяют, когда и какой кластер перезагрузится.
Катя нахмурилась, обдумывая услышанное.
— Значит, вы тут давно? — спросила она, переводя взгляд на Гвоздя.
— Да, я здесь уже несколько лет, — кивнул он. — Кулак тоже можно сказать, что старожил. Мы много видели и через многое прошли. Вот сейчас ищем одного человека.
— Я слышала ваш разговор вчера, — сказала Катя. — Кого вы ищете?
С безмолвного согласия Кулака Гвоздь продолжил.
— Мы ищем Леру. Это подруга Кулака, — пояснил он. — Она осталась там, на Земле и вот-вот попадет в Стикс, и теперь мы пытаемся её найти и вернуть. Мы знаем её маршрут, но проблема в том, что этот кластер нестабилен, и у нас есть только один шанс.
— Понятно, — сказала Катя. — А мне что теперь делать?
— Пока держись с нами, — ответил Гвоздь. — Ты хороша. В стрельбе из лука тоже, — подмигнул он ей, — это может пригодиться. А там посмотрим, как всё будет развиваться.
До обеда они ехали без приключений, продолжая обсуждать различные темы и планы на будущее. Катя же рассказывала о своих увлечениях и жизни до Улья, а Гвоздь делился своими историями из прошлых сражений и приключений.
— Вот так мы и живём, — подытожил Гвоздь. — Постоянно в движении, постоянно на грани.
На обед они остановились в небольшой ложбине, окруженной деревьями. Гвоздь выбрал место, чтобы поставить машину в тени, и они начали готовить еду.
— Ловкач, разведи костёр, — сказал Кулак. — Надо разогреть консервы.
Пока Ловкач занимался костром, Гвоздь продолжал рассказывать Кате о жизни в Улье.
— Здесь главное — быть всегда на чеку, — говорил он. — Никогда не знаешь, когда и где появится угроза. Но у нас есть свои методы и свои способы выживания. Главное — действовать сообща.
— А как вы справляетесь с зараженными? — спросила Катя, разглядывая карту, которую держал Кулак.
— Мы научились их избегать, — ответил Гвоздь. — Кулак может использовать свой дар, чтобы перемещаться на небольшие расстояния, и это помогает нам избегать прямых столкновений. А если всё-таки приходится сражаться, то тут на помощь приходит наша сила и опыт.
Ловкач поставил на костёр несколько консервных банок, и в воздухе разнесся аппетитный запах разогретой еды.
— Еда готова, — сказал он, присаживаясь рядом с костром.
Они пообедали, каждый погрузившийся в свои мысли. Кулак напомнил всем, что время буквально убегает сквозь пальцы.
— У нас нет права на ошибку, — сказал Кулак, глядя на своих товарищей. — Нужно быть там вовремя, я боюсь, что мы можем не успеть.
— Это понятно, Кулак, — кивнул Гвоздь. — Мы успеем.
После обеда они снова тронулись в путь, продолжая движение на юг.
Дорога стала более извилистой и труднопроходимой, но Кулак уверенно вёл пикап, обходя препятствия. Наконец, они подъехали к крутому берегу реки. С другой стороны виднелся густой лес.
— Чёрт побери, реки — это естественный барьер для зараженных, — начал ворчать Гвоздь, оглядываясь вокруг. — Нужно побыстрее отдалиться, а то они любят бродить вдоль берегов, когда упираются в них.
В этот момент Кулак резко остановил машину, открывая дверь и выпрыгивая на улицу.
— К бою! — крикнул он.
Все, в том числе и Катя, выскочили из пикапа, быстро занимая позиции. В тот же момент на них выскочила группа зараженных, возглавляемая рубером.