Артефакт Равновесия (СИ)

– Пожалуй, на этом закончим, – отбросила в сторону палку Элана. – Кстати, неплохо получается. Не ожидала.
– Надо будет, часа через два ещё раз потренироваться.
– Во вкус вошёл?
– Просто, хочется научиться. Тем более, что мне, кажется, Луч помогает всё равно. Слишком быстро у меня получается.
– Разве так бывает?
– Бывает. Я раньше никогда на коне не сидел.
– Правда? А, кажется, что ты с детства в седле.
– Вот именно. Я в первый раз, там, где умра убил, еле взобрался на коня. А, через минуту, уже, уверенно ехал. Кроме, как на меч, мне и думать не на что.
– Наверное. Хорошо, через два часа ещё поработаем. Может, и выйдет толк.
Мы запрыгнули в сёдла и тронули наших лошадей вниз по дороге. Руки гудели, словно я вагон с картошкой разгрузил, но собой я был доволен. Почему-то, я был уверен, что ещё пару занятий, и у меня всё получится. Правда, новость о дуэлях меня напрягла. Как-то не улыбалось мне выяснять отношения с местными мажорами. Ладно бы на кулаках. А махать остро отточенной железкой только из-за того, что не так посмотрел в сторону какого-нибудь отпрыска знатной фамилии – увольте. А, если, ещё, и убью ненароком? Получать смертельного врага в лице одного из сильных мира сего не хочется. Сильно не хочется. Как там в фильме про Д Артаньяна поётся? Вы дерётесь ради драки, ради смеха льёте кровь? Бр-р!
– О чём задумался? – поинтересовалась Элана.
– О дуэлях. Никогда не понимал этой блажи высокородных господ.
– Я и сама не одобряю, но это часть придворного этикета.
– Надеюсь, что она меня не коснётся.
Через два часа мы остановились на небольшой полянке возле горной речки. Пейзаж вокруг был сказочный. Высокие вершины, покрытые снеговыми шапками, то и дело скрывались за плотной кисеёй облаков, живописные, словно очерченные карандашом, ущелья и скалы, и редкие купы деревьев там, где склоны были более пологие. Мы спешились, и Элана, показав мне несколько движений, протянула мне меч.
– Отрабатывай эти элементы. Чем больше, тем лучше.
– Я думал, что мы опять скрестим клинки.
– Это успеем. Отработай до автоматизма движения и повороты.
Это напоминало ката из каратэ. Шаг вперёд – удар сверху вниз наискосок, ещё один шаг – блок от удара сверху, шаг в сторону и поворот, горизонтальный режущий удар, опять, блок от удара сбоку, шаг в обратную сторону – колющий удар и, тут же, удар снизу-вверх, разворот на сто восемьдесят градусов – блок от удара сверху в спину… Короче, танец, ещё, тот. Я думал, что устал в прошлый раз, а оказалось, что это были цветочки. А Элана сидела на камешке у самой воды, временами зачёрпывала пригоршню и бросала мне в лицо хрустальные брызги, сбивая с ритма. Да, ещё и постоянно комментировала мои движения.
– Ступню доверни. Не делай такой широкий шаг. Не спеши поворачивать тело. Сначала доверни ступню. Пятку выноси вперёд, а, потом, вместе со ступнёй делай поворот. Вот так. Не семени. Меч выше. Да не задирай ты его! Локти не расставляй так сильно. Выпрямись.
Я терялся, не зная, что делать: махать мечом, или смотреть на ступни и локти, и от этого злился. А девушка, видя мою реакцию, от души веселилась. Как, оказывается, тяжело было рыцарям средневековья! Это, ещё, на мне нет тяжеленных и неудобных доспехов. И, как они, тогда, сражались? Врагу не пожелаешь. Заметив, что я стал двигаться тяжелее и медленнее, Элана остановила занятие.
– При первой же возможности купим тебе меч, сообщила она мне, когда мы снова тронулись в путь. – Любой. Даже плохонький подойдёт для тренировки. Но, вообще, тебе хороший клинок нужен.
– Для дуэлей? – поинтересовался я.
– И для дуэлей – тоже. Но меч – это, в первую очередь, показатель статуса. Плохой клинок говорит о том, что ты стоишь на самом низу иерархической лестницы. И отношение к тебе будет соответствующее.
– Да плевать мне на отношение! – разозлился я. – Мне, вообще, нужно, только, письмо передать. Отдам и уедем. Я – просто почтальон.
– Не всё так просто. Тебе придётся задержаться примерно на сутки. И эти сутки ты вынужден будешь провести при дворе.
 
– Почему?
– Потому, что, ты не почтальон. Ты – посланец мэтра Марголия, самого влиятельного мага Дэйи. И, к тому же – Солнечный рыцарь, что само по себе подразумевает соответствующий приём. Ну и ответ забрать надо будет. А князь Раск сразу ответ не напишет. Ему надо подумать, посоветоваться с доверенными лицами.
– Так серьёзно?
– А ты думаешь, как? Письмо не простое, раз его с тобой отправляют, да, ещё и магической печатью запечатывают. Значит, отпиской от него не отделаешься. Как минимум, ответ будет не раньше следующего утра. А вечер тебе придётся провести на княжеском приёме, где высокородных хлыщей полно.
– Это, выходит, мне всегда, где бы я ни оказался в приличном, так сказать, обществе, нужно будет быть готовым к дуэли?
– В человеческом – всегда. Орки предпочитают выяснять отношения в борьбе на пальцах. Гоблины любят подраться на кулаках, а эльфы не опустятся до выяснения отношений с человеком. Слишком высокомерны. Если ты их действительно оскорбишь, они, скорее, застрелят тебя из лука на расстоянии.
– Спасибо. Успокоила, – ещё не хватало стать мишенью остроухого снайпера. – Надо бы мне и в стрельбе попрактиковаться.
– Бесполезно. Эльфы – прирождённые лучники. Никто на всей Дэйе не может с ними сравниться.
– Эх! Мне бы автомат сюда! Не мог Корнелий перетащить меня сюда с АКС-74 и штук пять цинков патронов! Мне бы хватило. Вот бы шороху навёл!
– Что это – ав-то-мат? Магический артефакт?
– В моём мире нет магии. А автомат – это такое оружие. Для стрельбы на расстоянии.
– Типа лука?
– Нет. Гораздо удобнее и эффективнее.
– Что может быть эффективнее лука?
– Поверь, может.
– Даже не представляю.
К вечеру подъехали к небольшому горному селению. Я увидел стройную молодую женщину, несущую от горной речки большой глиняный кувшин на плече, и засмотрелся на её фигуру и горделивую осанку. Горские девушки всегда красивые. Что в нашем мире, что в этом. Удар острым локотком в бок заставил меня ойкнуть.
– Ты чего? – повернулся я к Элане.
– Ничего, – рассерженной кошкой зашипела на меня девушка. – Чего уставился?
– Что, и посмотреть нельзя? Красиво же!
– Нашёл красавицу! Обычная девчонка. Ничего красивого.
– Ревнуешь, что ли?
Вообще-то, я это сказал без всякого умысла. Пошутил, просто. Но, тут же, осёкся, увидев, как краска залила лицо моей «телохранительницы».
– Вот, ещё! – похоже, она разозлилась не на шутку. – Не дождёшься! Было бы к кому!
Я вопросительно посмотрел на неё, смутив ещё больше. Даже, пожалел, что так неудачно пошутил.
– И было бы кого, – поспешно добавила Элана.
Похоже, надо спасать положение. Ещё немного, и она зарубит меня мечом, или истыкает своими метательными ножами, что на груди. А грудь, кстати, так соблазнительно вздымается, когда она злится. Что-то, меня не туда заносит.
– Надо бы найти постоялый двор какой-нибудь, – поспешил я сменить тему.
– Вот и спроси у своей красавицы! – фыркнула Элана.
– Так и сделаю, – я сделал вид, что не заметил изрядной порции яда в её голосе. – Эй, девушка!
Горянка остановилась, поставила кувшин на камень и повернулась ко мне. В чёрных глазах не было страха. Только любопытство и лёгкая настороженность.
– Простите, девушка, вы не могли бы нам подсказать, где у вас здесь находится постоялый двор?
– А у нас нет постоялого двора.
– Совсем нет? – понимаю, что вопрос глупый, но я растерялся.
– Совсем, – горянка рассмеялась. – Вам ночлег нужен?
– Да. Переночевать бы. Не хотелось бы в горах на камнях.
– Зачем на камнях? Вон, видите домик? Второй справа?
– Вижу.
– Там бабушка Матэ живёт. Она одна живёт, поэтому, за небольшую плату вполне может вас приютить.
– Спасибо, – я повернулся к Элане. – Слышала? Есть шанс переночевать под крышей.