Артефакт Равновесия (СИ)

– Женщины-телохранительницы. Есть такая профессия. Спросом, между прочим, пользуется. Считается престижным, когда возле тебя всегда находится молодая девушка, красивая и опасная. Не знаю, насколько опасна Элана, но, по крайней мере, лишних вопросов не возникнет.
Дорога полого вела вниз. Плато осталось позади, а там, внизу, раскинулись Нижние территории. Мы ехали вдоль отвесного скального выступа справа, а слева местность отвесно обрывалась пропастью невообразимой глубины. Я, по крайней мере, дна за плотным туманом так и не рассмотрел. Пейзаж завораживал. Крутые горные вершины резко контрастировали с безмятежной синевой неба, а где-то там, в вышине, гордо парил орёл. Ну, может, не орёл, а беркут, или гриф. Но не жаворонок и не ворона, точно. Элана ехала рядом, непривычно молчаливая. В наряде воительницы она смотрелась отлично. Как, впрочем, и в других нарядах. Со своей фигурой и царственной статью, на ней, наверное, и мешок из-под картошки бы выглядел, как наряд от кутюр. Но в этом – вообще сногсшибательно.
Вся в чёрном. Узкие брючки, заправленные в высокие сапоги мягкой кожи. Прихваченный ремешками к бедру устрашающего вида нож. Широкий ремень, на котором справа висел полутораметровый меч с головой змеи в навершии, а слева, то ли кинжал, то ли короткий, длиной с полметра, гладиус. Приталенная кожаная курточка с металлическими наплечниками и целым набором метательных ножей на груди. На голове – широкополая шляпа, поля которой по краю подозрительно отливали металлом. В налуче, притороченном к седлу, был лук, который, даже, мне, совершенному дилетанту в области средневекового оружия, показался высокотехнологичным изделием. С одного взгляда видно, что едет серьёзная девушка, с которой связываться себе дороже.
– И, что, со всем этим ты умеешь обращаться? – нарушил я молчание.
– Могу, – спокойно ответила мне девушка. – Все дети владетелей с детства обучаются владению оружием.
– Даже девочки?
– Да. Даже девочки.
– Так, чего же ты, тогда, от умров убегала. Взяла бы, и сама их на ленточки бы порубила.
– Если ты не заметил, я тогда была безоружна. Ну и, моего умения, всё же, недостаточно, чтобы справиться с умром. Эти порождения тьмы слишком хорошо дерутся. И смерти не боятся. Они же не живые.
– Может, ты мне пару уроков преподашь?
– Стрельбе из лука тебя научить?
– И этому можно. Глядишь, и пригодится. Но, главное, научи мечом владеть.
– Тебе зачем? У тебя же Луч солнца есть. Он и без твоего умения отлично справляется.
– Марголий мне перед отъездом шепнул, что нельзя без нужды его из ножен доставать.
– И, как понять, когда есть нужда, а, когда, нет?
– Не знаю. Но, думаю, что с людьми нужно стараться решать проблемы без его участия.
– Подожди. Ты вообще не умеешь фехтовать?
– Ну, немного, ножевой бой. Но этими железками махать никогда не пробовал.
– Ты всерьёз думаешь, что за пару уроков овладеешь оружием настолько, что сможешь выиграть дуэль с каким-нибудь благородным господином?
– Дуэль – обязательно? – такого я не ожидал.
– Ты не представляешь, насколько заносчивыми могут быть сынки владетелей. Тебя, чужака, не разбирающегося в этикете, обязательно кто-нибудь спровоцирует.
– Что же ты раньше молчала?
– Ну, во-первых, я думала, что ты умеешь фехтовать, а, во-вторых, не ожидала, что мы попадём ко двору кого-нибудь из знати. О том, что мы едем к самому князю Раску, я услышала только утром, как и ты. А у него довольно большой двор. Как-никак, он владеет горной страной и все остальные горные владетели его вассалы.
– То есть, дуэли вполне вероятны?
– Вполне.
– Тогда, тем более, учи.
– Когда?
– Да, хотя бы, сейчас. Всё равно, пора на обед где-нибудь остановиться. Судя по карте, которую мне Марголий дал, к ближайшему населённому пункту мы попадём только к вечеру. Там и сможем поесть нормально. А, пока, перебьёмся сухим пайком.
– Что за сухой паёк?
– Это там, откуда я прибыл, так называют еду, которую берёшь с собой, когда отправляешься куда-то далеко.
 
– Странно. А, почему он сухой? Мы, что, еду запивать не будем?
– Будем. Просто, это так называется.
Совсем меня запутала. Сухой – не сухой, какая разница? Всё равно кушать надо. Судя по солнцу, как раз время обеда. Я огляделся по сторонам и заметил ровную площадку у подножия отвесной скалы. На высоте метров двух над площадкой нависал козырёк, дававшую тень. Вполне себе удобное место. Вот, тут и пообедаем. Я направил коня к выбранному месту, спешился и накинул повод на колючий куст, растущий из трещины в скале на уровне груди. Элана подъехала ко мне, но слезать с лошади не спешила.
– Ты чего? – не понял я. – А поляну накрыть? Сервировать, там.
– Сам.
– Это, почему? Вчера, когда мы к магу ехали, ты неплохо справлялась. Или, вспомнила, что голубых кровей? Типа, не царское это дело?
– Вчера я была оруженосцем, а, сейчас, я воительница, и моя обязанность обеспечивать твою безопасность.
– Но, ты, же, не настоящая воительница.
– Я и оруженосцем была ненастоящим. На воительницу, если что, я, конечно, не тяну. Их с детства так натаскивают, что они в двенадцать лет взрослого мужика без проблем уделают. Но для чужих глаз мы должны делать всё так, как положено.
– Так, никого же нет.
– Откуда знаешь? И, какая разница? Всё равно, нужно всё делать так, чтобы не проколоться.
В принципе, она права. Раз взялись комедию ломать, надо придерживаться легенды, независимо от того¸ есть зрители, или нет.
– Ладно, – я примирительно поднял руки. – Договорились.
Обед много времени не занял. Да и меню разнообразием не отличалось. Вяленое мясо, сыр, огурцы, помидоры и зелёный лук – всё, что прихватили ещё из замка герцога Айенского. Марголий нам только лепёшки дал. И вправду скряга. Весь обед Элана строила из себя телохранительницу. Села спиной к скале, чтобы иметь полный обзор, меч наполовину вытащила из ножен, а на колени положила лук и рядом – колчан со стрелами. Похоже, ей эта игра очень нравилось. После того, как поели, мне пришлось самому убирать всё и рассовывать по торбам. И, только, после этого, девушка, наконец, вышла из образа. Она вложила лук в налучь, приторочила его к седлу, с другой стороны закрепила колчан и, подобрав палку, вручила мне свой меч.
– Держи. Заниматься будем, – произнесла она, и, отойдя от меня на шаг, встала в боевую стойку. – Не знаю, правда, что из этого получится, но попробовать стоит.
– Это, я с мечом, а ты с палкой? – даже оскорбился я. – Я тебе мальчишка, что ли?
– Так будет лучше.
– Чем?
– Я никогда никого не учила. А ты фехтовать не умеешь. Вот так неправильно среагируешь на мой финт и останешься без чего-нибудь. Пальцы, там, или ухо.
– А-а, – успокоился я. – Тогда, ладно. А не боишься, что я тебе отхвачу что-нибудь?
– Не боюсь. У тебя удар не поставлен, поэтому я, в любом случае, среагирую. Вот, смотри, как стоять нужно. Ну? Как ты ноги ставишь? Слепой, что ли? Не видишь, как у меня? Вот так. Теперь, меч. Что ты его держишь, как дубину? Вот так обхвати ладонью рукоять. Кисть расслаблена, но пальцы удерживают рукоять крепко. Не горбись. Выпрямись, говорю! Плечи расправь. Голову выше и смотри прямо. Выстави клинок перед собой. Кончик меча вверх немного. Я бью. Принимай на клинок удар.
Вроде, и ударила несильно, а рукоять в ладони вывернулась, и я чуть не уронил меч.
– Видишь? Это, потому, что держишь слишком слабо. Я же говорила, что кисть расслаблена, но пальцы держат цепко. Давай ещё раз. Уже лучше. Теперь, блокируй удар сверху.
Я поднял клинок над головой параллельно земле и принял удар. Меч удержал, но в запястье отозвалось болью.
– Я же говорила, что кисть должна быть расслаблена, – заметила гримасу на моём лице Элана. – Теперь, удар справа.
Честно говоря, я думал, что мы сейчас встанем, и будем рубиться на мечах, как в кино, а, оказалось, до этого ещё далеко. Мне бы научиться оружие правильно держать. Правда, учился я довольно быстро. Минут через двадцать уже уверенно отбивал удары. И, если, в начале, девушка била не в полную силу и показательно медленно, то, потом, сила удара и скорость увеличились. Наука оказалась тяжёлой, и я выбился из сил. Руки дрожали, ноги гудели, а пот заливал лицо.