В городе тайны, но я ни при чём! (СИ)

Как и ожидалось из названия, в чуть запылившейся витрине стояло два манекена с готовыми платьями. Поднявшись по небольшому крылечку, Тим отворила дверь.
Мелодично тренькнул колокольчик, но никто на посетительницу не обратил внимания. Ещё бы. Спор был в самом разгаре, и судя по интонациям, не на жизнь, а на смерть.
Статный мужчина под два метра ростом с весьма объёмной мускулатурой едва заметно нависал над хозяйкой, а это, судя по запустению, была всё-таки она, а не кто-то из наёмных работников.
— Вы перепутали ткань, — строго заметил мужчина.
— Нет. Не перепутала. Вы уже который раз забываете, что заказывали, — насупившись, ответила темнокожая женщина.
Тим сразу же представила, как та перебралась из своих жарких югов к ним, на север. А ведь для самой Тималы этот переезд иначе как “на юг” и охарактеризовать было нельзя. И вот они встретились в этом месте. Ведьма, южанка и мужчина, требующий переделать работу.
Сверкнули пронзительно-голубые глаза хозяйки лавки, она топнула ножкой и достала из-за прилавка массивную конторскую книгу. Ей явно был не один год, края потрепались, переплёт можно было бы и обновить, но в некотором роде и бессмысленно. Если так посмотреть, то открыли её почти в самом конце. Скоро можно и новую начинать, а эту отправлять в архив.
— Итан! — Альерра всплеснула руками, а потом изящным пальчиком указала на одну из строчек. — Вот здесь ваша подпись, что вы взяли себе штаны из плотного льна синего цвета. Я вам даю штаны из синего льна, из плотного синего льна. Что не так?
— От него… пахло иначе, — неожиданно выдал тот самый Итан и повернулся.
Посмотрел на Тималу карими глазищами, словно пытался прочитать её как открытую книгу, а потом снова повернулся к хозяйке лавки, сделав вид, что совершенно потерял к вошедшей в магазинчик девушке интерес.
Но Тим видела, как изменилась его осанка, как он попытался встать так, чтобы выглядеть лучше. И это было по-своему забавно. Пока эти двое продолжали препираться, сама Тимала решила изучить возможное место работы. Пыльно. По-хорошему убрать бы тут, начистить витрину, отполировать полы… о, ещё бы в уголок для примерки поставить небольшой круглый подиум, чтобы было удобнее отмерять длину юбок и штанов. И образцы тканей оформить стоит, а то, судя по всему, хозяйка таскает рулоны со склада…
— Конечно, от новой ткани пахло иначе. Итан! Ну сколько можно! Боги, даруйте этому балбесу хоть немного понимания. Новая ткань. С ней никто не работал. Потом я стирала её. Потом кроила. Потом шила. Потом опять стирала. Естественно, пахнет она иначе. Забирай свои штаны и не мешай работать. Видишь, у меня тут ещё клиенты есть кроме тебя.
Последняя фраза была произнесена то ли с надеждой, то ли с радостью, Тим не разобрала, но для Альерры само присутствие кого-то в лавке оказалось очень важным. Итан ещё немного поворчал, но вышел, оставив дам наедине друг с другом.
— Итак, чем я могу вам помочь? Вы хотите заказать новое платье? — радостно спросила Альерра.
От резкой смены тона Тим даже поначалу растерялась, но довольно быстро взяла себя в руки, мысленно отчитав себя, как это сделал бы Угро. “Ишь р-расклеилась! Давай! Иди за р-работой! Р-работа нам нужна!”
Казалось, что фамильяр где-то рядом, прямо на плече даже, и ворчит на ухо. Но ворон предпочёл остаться дома, как он тут же стал называть их комнату.
— Я от госпожи Франи. Она говорила, что вам нужна помощница, — спокойно заметила Тимала, протягивая конверт.
Взгляд Альерры тут же изменился. Стал цепким, даже колючим. Она словно оценивала каждую деталь Тималы, проставляя ей в уме баллы. И, кажется, была не слишком-то довольна увиденным.
— Допустим. Но ты не похожа на модницу, знаешь ли. Зачем тебе работать в лавке?
— Мне нужны деньги, — пожав плечами, заметила Тим. — Работу любят не за то, что делают, а за то, как за нее платят, знаете ли. А мести, шить или чистить окна — это уже не сильно важно.
— И почему же Франи послала мне именно тебя? — осторожно уточнила Альерра, спрыгивая на пол.
 
Внезапно оказалось, что она была низенькой. Судя по всему, за прилавком она стояла на небольшом табурете. В этой женщине было от силы сто шестьдесят сантиметров роста, а её округлые формы добавляли ей внешней грузности и тяжести. Худышка с таким ростом выглядела бы совсем иначе.
— Я ведьма, — спокойно заметила Тимала. — Я много чего могу. Говорят, тут работы на несколько часов в неделю для умелого мага. Почему бы не попробовать?
И в этот момент всё переменилось.
  
Глава 5
 
— Так что ж ты сразу не сказала, дорогая моя! С этого и нужно начинать! — радостно заметила Альерра.
Она вмиг стала похожа на добрую тётушку из зажиточной семьи, к которой приехали на откорм племянники. Все вроде бы делали вид, что это не так, но накормить, напоить, обогреть и одеть родных кровиночек… вот что было по — настоящему важно.
— Да как-то… — растерялась Тим.
А в следующий миг её подхватили под локоть и потащили за собой вглубь лавки. Как оказалось, она была гораздо больше, чем могло показаться снаружи. Это демонстрационный зал был маленьким, рассчитанным буквально на одного покупателя и парочку зевак, которые зашли поглазеть. Дальше всё оказалось гораздо массивнее.
Склад тканей. Стеллажи уходили под потолок и терялись, кажется, где-то там. У одного из них Тимала увидела высокую лестницу. Судя по всему, склад занимал сразу два этажа в высоту. Рассмотреть было сложно. Окон в комнате не было, а тусклые магические светлячки скорее давали разобрать очертания того, что рядом с ними, чем освещали комнату. Ну это и правильно. Нечего ткани на ярком свету раньше времени лежать, выцветет, не дай боги, как потом одежду из неё продавать? А еще одуряюще пахло лавандой, полынью и цитрусовыми. В основном зале даже намёка на эти ароматы не было. Чудеса, да и только!
Не успела Тим подивиться, как оказалась в небольшом уютном кабинете. Его окна выходили во внутренний дворик с небольшой поросшей травой клумбой. Свет лился из окна прямо на рабочий стол, за который уселась Альерра, указав рукой Тимале на стул.
— Что ты знаешь о моей лавке? — без долгих прелюдий спросила южанка, доставая из ящика подставку под благовония и раскуривая их щелчком пальцев.
“А ведь она, похоже, тоже ведьма”, - задумчиво хмыкнула про себя Тимала.
— Да мне толком ничего и не рассказывали. Сама я не местная. Сказала госпоже Франи, что мне нужна работа, она и посоветовала обратиться сюда.
— Ух, старуха. Опять всё самой да самой, — буркнула под нос Альерра.
Тим как раз смогла её рассмотреть получше. Женщине было едва-едва за тридцать. У глаз появились первые морщинки. Судя пo всему, она любила улыбаться. И хмуриться тоже любила, вон какая складка на лбу.
— Ну так уж вышло. Думаю, если мы хотим работать вместе, мне нужно что-то знать. А вот что именно, решать хозяйке. Кстати, а почему вы так обрадовались тому, что я ведьма?
— Потому что вы, ведьмы, обычно без суеверий. Иногда как глянут на меня, так знаком Богини осеняются. Как будто я прокажённая или чумная. Это просто цвет кожи. Не более.
— Ну да. А к востоку живут люди с узкими глазами. Что они теперь, не достойны общения? — удивилась Тимала и тут же поймала торжествующий взгляд Альерры.
— Вот! Вот об этом я и говорю! А местные поголовно дремучие. Ведьмой за глаза называют.
— Ну… судя по тому, как вы подожгли благовония, это недалеко от истины, — хмыкнула Тим.
— Да нет. Далеко. Это не волшебство. Так, фокусы, — немного грустно заметила Альерра. — В наших землях часто бывает, что какой-то семье благоволит дух стихии. Моей вот достался огонь. Но я слабенькая. Ни тебе огненного смерча призвать не могу, ни жару дать, как в кузнице. Так, поджечь мелочь какую, редко когда что-то более серьёзное.
— Но это же невероятно! — заметила Тимала.
Её глаза загорелись, в них появился тот самый огонёк, который бывает у исследователей, нашедших что-то новое, неизученное. Жажда знаний и жажда открытий, которые толкают вперёд.